緒を結ぶ

第5話 正々堂々

　数日前の私の願いは儚いもので。私の目の前にはそれはそれは綺麗なお顔がある。

　もちろん正体は結愛ちゃんだ。

　そして私は今、正々堂々の意味を悟った。それ故に少し言葉に詰まっていたところ、結愛ちゃんは聞こえなかったと取ったのか、

「今日一緒にご飯行きませんか」

先ほどの問いをもう一度繰り返す。

　周りが再度ざわめく。今は更衣室にいて、練習前の着替え中だった。今、ここで、なぜ。周りがざわめいているのは、そんな理由ではないのだろう。結愛ちゃんからサークル内の誰かを何かに誘うのは初めてだ。いつも一人で凛と立っていて、自分の意思をちゃんと持っている。そういう人に見える。というか実際そうなのだろう。ざわめきは、それが理由だ。

「夜ごはん、かな？」

「はい。空いていれば」

　周りの視線やらこの前の一件やらで、私の頭の中が混乱していく。

　先輩と後輩が一緒にご飯に行くのは普通のことだ。こういう言い方はよくないが、同性だから変な捉え方もきっとされない。私が色々考えてしまうのは、告白……というものをされたからだ。

　結愛ちゃんが見ている。私を。

　私は結愛ちゃんとご飯に行きたいのだろうか。わからない。ここで了承してしまったら、期待させてしまうのではないか。わからない。

　ぐるぐる。思考。

　そのとき結愛ちゃんの口が動き出すのが視界に入った。きっと焦ったのかもしれない。結愛ちゃんは誰に対しても素直で、まっすぐだから。もしかしたら、誤解を生む発言が飛び出すかも、と。

「いいよ。ちょうど夜、予定空いてる」

　そんなことを考えたのは後になってからだ。この時は無意識に言葉が飛び出していた。

　私の返答を聞いて結愛ちゃんは淡く微笑む。小さくお礼を言って、更衣室を出て行った。

　静かに閉められたドアの音が、室内にやけに響く。皆、私と結愛ちゃんのやり取りを聞いていたからだ。

「いつの間に仲良くなったの？」

　マネージャー仲間の一人が興味津々に近づいてくる。

「この前たまたま一緒に自主練することになって。それでかな」

「えっ！　なにそれ、楽しそう！　誘ってよ」

　これまたちらりとあの時の告白がよぎる。それを振り払っていると、勢いのいい返事が降ってきた。

「ごめん、その時は……」

　言葉を続けようとしたところ、肩に腕がかかる。

「いやいやまあまあ、そこは誘えないっしょ」

　プレーヤーの先輩だった。もう練習着に着替えたようだが、私たちにちょっかいを出すことにしたらしい。

「えーなん、あ！　そっかぁ」

　サークル内恋愛というのは瞬く間に広まるものだ。私たちの関係もとっくにバレている。すぐに合点がいったマネージャーは、にやにやした笑みで私を見る。

「もう、からかわないでください」

　私は先輩の腕を外し。マネージャーの視線から逃れ、更衣室を出ようとする。

「あーんな綺麗な子だからって、浮気しちゃだめだよぉ」

　ただの冗談のはずの言葉が、やけに生々しく響いた。