フェリーチェのおまじない屋さん

15品 どの呼び名が特別なの？

　フェリーチェのおまじない屋さんは、機械人間の犠牲により新聞に載ったことがあるが、知名度は相変わらず高くなく、来る人が少ない。毎朝、ミーティア先生がフェリーチェにエールのデコピンをもらって、

「今日のお小遣いだよ」

　と250マネくれるのが彼女の日々の稼ぎであった。

　小学校のクラスでは人気者だが、遊びに来るだけでおまじないをしてもらうには、「貧相なレパートリーだ」と評される。まじない師として、何でもかんでもおまじないを提供したくないだけだ。まだ、ここに来て一ヶ月も経っていない。エリーエリーも、ヴァイゼルも、ここに来る準備をしてくれている。わたしのどこに焦る必要があるのだね。

「そろそろ花祭りの時期だねー。花冠を用意するからおめかしして一緒に回ろう」

　フェリーチェはミーティア先生と店のソファで話していた。そんな時におまじない屋に入る女性客といえば、

「あ、ツンデレのお客様ぁ」

　とソファから立ち上がって歓迎した。精霊語学士の言い訳系ツンデレ、ララミーであった。おそらく今日は、ミーティア先生を花祭りに誘おうと決めてきたのだろう。しかし、彼女は言い出せずにいた。

「勇気を出すおまじないがございますが……」

　フェリーチェがララミーにコソッと囁けば、「別にっ！」と怒っているが去ろうとしない。彼女に凝視されたミーティア先生は、困ったように小首を傾げた。何か言葉を探していると、次の女性客がやってきた。

「あ、ルティちゃ〜ん。また来たんだね」

　ミーティア先生は友人の登場に嬉しそうにお茶を用意しようと立った。

「あ、ララミーさんもお茶しますか？」

　と明らかに外向きの様子に、彼女は言葉を詰まらせながらも頷いた。

「お菓子ー♪お菓子ー♪」

　フェリーチェはミーティア先生について行くふりをして、陰でこっそり二人の客を観察していた。ルティはいつも通り我関せずだったが、ララミーはあからさまに彼女を意識していた。ミーティア先生がちゃん付けをしていたのだ。フェリーチェに対しては呼び捨てなのに、自分にはさん付けなのに。なんかもつれ事が起きないかな、とフェリーチェは目を輝かせているが彼女たちは一向に動き出さない。

「やれやれ仕方ない」

　フェリーチェはルティに、

「喉は治りましたか、お客様ぁ？」

　と聞くと、片手で両頬をぶにっと掴まれた。今にも顔面骨折を狙わんばかりの眼光だ。フェリーチェは眉を八の字にして「ぷうぷう」と鳴いた。

「あんた、花祭りってどうするのさ」

　ルティがハードボイルドな喉を震わした。聞いた相手はフェリーチェでなく、ララミーであった。

「誘う相手とかいるわけ？」

　フェリーチェは噂の恋バナに元気よく「ぷう！」と鳴いたが、お前には聞いてない、と言わんばかりに力を強められた。

「いません！」

　ララミーはルティの圧に負けて、萎縮するように答えた。

「プンペペプンプペポ！（ツンデレ頑張れよ！）」

　フェリーチェはララミーを叱咤した。

「キャーー！フェリーチェの顔トマトマしてる！？」

　ミーティア先生がルティの腕を解いて、手跡がすごいフェリーチェの手を引いた。そして、彼は店の裏で、たらいいっぱいの氷水を用意して、精油もちょちょっと入れてタオルを浸し、フェリーチェの赤い頬を重点につけた。

「大丈夫？ルティちゃんって酷いよね。痛くない？」

　ミーティア先生は心配そうにフェリーチェの顔を覗くが、頷くだけの子供になった。彼女はラベンダーの香りがするタオルに顔を埋めて、動きたくなくなってその場にしゃがみこんだ。

「今日は閉店です」

　彼は二人の客に伝えて、おまじない屋を閉めた。ララミーの帰る背中は項垂れていた。

「ミーティア、今年の花祭りはあたしたちと行かないわけ？」

　ルティは二人っきりになった途端に、彼に不満を訴える。

「ルティちゃんは相変わらず恋愛より友情をとるんだから。今年の僕は……フェリーチェを選ぶよ」

　ルティも歩き始めた。

　ミーティア先生は、彼女の顔が歪んで切なそうにしたことを知らないまま見送った。彼女は振り返らず片手だけ上げ、

「仕事に負けた」

　と呟いた。