公爵家子息は、獣人王弟の番いとなりて愛を知る

第5話 決意

『生まれ変わって人生をやり直す』

　何があろうと、この決意は変わらない。

「見知らぬ方とは、絶対に無理です。そもそも、解放してもらえるかもわかりませんし」

　獣人の『番（つが）い』となってしまったら、この国を出ることも叶わない。

　一生を、ここで暮らすことになる。

　相手が尊敬に値する心を通わせた者であれば話は別だが、特異体質が理由など、お互い不幸にしかならない。

「あなたは王弟という立場がありますし、人となりも把握していますので安心です。それに、僕は男ですので、子ができる心配もありません」

　公爵家の男というだけで王配に選ばれてしまったときは、女に生まれたかったと自身の運命を呪った。

　しかし今は、男で良かったと心底思う。

　女だったら、とてもこのような話はできなかった。

　ジョシュアからのお願いに、デクスターはわかりやすく大きなため息をついた。

「おまえは世間知らずだから、はっきり言うぞ。俺は、おまえを面白いヤツだと思っている。特異体質抜きで結構気に入っている。だから、関係を結んでしまったら二度と手放さないかもしれないぞ？」

「でも、あなたは王弟ですし、僕は男ですから……」

「そうだとしても、おまえを『情人』として囲うことはできるだろう？」

「情人……」

　ジョシュアは自分が王配になる立場だったから、同じように考えていた。

　しかし、言われてみれば、まったく持ってその通り。

　女王だって、たくさんの情人がいるのだから。

「安心しろ。心が繋がっていないやつと、体を繋げる気はない。おまえは記憶が戻るまで、俺の従者として傍に居ればいい」

「……わかりました」

　自分が籠の中の鳥であったことを痛感する。

　知識は豊富でも、生活力はまるでない。

　世間一般的なことにも、あまり通じていない。

　こんなことでは、新天地で一人暮らしなど夢のまた夢だ。

「記憶が戻るまで、こちらで一生懸命働きます。お金を貯め一般常識も身につけますので、これからよろしくお願いします」

「ハハハ、そんな思い詰めたような顔をするな。もう少し肩の力を抜いて、気楽にしろ。じゃないと、戻る記憶も戻らなくなるぞ」

「……はい」

　デクスターは、ジョシュアの身を案じてくれる。

　親身になってくれる彼へ嘘をついていることは、非常に心苦しい。

　でも、本当のことは話せない。

　だから、せめて受けた恩は仕事でしっかり返していこうと決意する。

「それにしても、もったいないことをしたかもな……」

　デクスターが、ぽつりと呟く。

「何がもったいないのですか？」

「おまえと体を繋げる気はないと言ったが、ちょっとだけ味見をしてもいいか？」

「……一応聞きますけど、『味見』って具体的に何をするんですか？」

「そんな、大したことはしないぞ。俺の××（ピー）とおまえの××（ピー）を××××××（ピー）て───」

「うわあ！　なにが『大したことはしない』ですか！！」

　真面目に確認をしたジョシュアが馬鹿だった。

　免疫のない自分に、この男はなんという話をするのか。一瞬でも想像してしまった自分が恥ずかしい。

　衝撃的な内容に、顔だけでなく耳まで赤くなる。

　そんなジョシュアを、デクスターは目を細め眺めている。

「さっきのおまえは、俺とこれ以上のことをすると言ったんだぞ？」

「……すぐにあなたの記憶から抹消してください。自分の無知を、いま全力で恥じています」

「ハハハ！　おまえが本気で俺に抱かれたくなったら、すぐに言ってくれ。全力で応えてやるからな！」

「そんな日は決して来ませんから、安心してください」

　デクスターの言うことは、どこまでが本気で、どこまでが冗談なのかわからない。

　それでも、彼なりの方法で励ましてくれたことだけはわかる。

「じゃあ、俺はもう行く。おまえは、今日はゆっくり休め。後で食事を運ばせる」

「ありがとうございます」

「行く前に、印（しるし）を付けておくぞ」

　そう言うと、デクスターは唇に軽く触れる程度の口づけをし、すぐにジョシュアから離れた。

「今は、あっさりしたものなのですね？　朝は、その……かなり濃厚でしたので」

「あれは、すでに脱衣所で済ませてある。服を着ていない無防備のおまえなんて、格好の獲物だからな」

　デクスターはジョシュアへしっかりと印を付けてから、従者たちを呼んだようだ。

「お手数をかけて、申し訳ありません」

「気にするな。俺も勢い余って、別の印まで付けてしまったからな。お互い様だ」

「別の印？」

「首筋などにいくつか跡が残っている。まあ、二,三日もすれば消えるだろう」

　ジョシュアの首元にちらりと視線を送り、デクスターは部屋を出ていった。

　印が気になったジョシュアは、すぐに洗面所の鏡で確認をする。

「・・・・・」

　今のジョシュアは、寝間着を着ている。

　首元が大きく開いた形状のおかげでよく見えた……惨劇の後が。

　首筋から胸元にかけて広がっていたのは、デクスターの口唇の跡だった。