霊鬼爭衡

第4話 刹那システム

　　　　　４．刹那システム

「説鬼がとり憑いて、祓えないとどうなるんだ？」

　ちょっと粗い運転に耐えつつ、後部座席から亜土内がそう訊ねる。

「依り代……とり憑かれた者をそう呼ぶけれど、依り代を殺すしかないわね。刹鬼は精神にとり憑く。引き剥がすのは大変よ。とり憑いたままだと、悪事を重ね、どうせ重罪人として余計されるだろうし、殺せばその罪は逃れられるし……」

　ハンドルをにぎりつつ、エレスが淡々と応じる。助手席には五良虎がすわり、日本刀を抱える。

「人権派を称する弁護士は『本人と関係ない』や『悪魔による仕業』と、無実を叫ぶでしょうね。でも、刹鬼は人の願望、意志、趣味、嗜好を増幅し、体現させる存在。それはもう本人の特質よ。気の迷いや、一時の感情の暴走、誰かに操られ……なんて話ではない。だから祓うのは難しいし、仮にできたところで精神がバランスを崩してしまうだけ……」

「オレは、人殺しは……」

　亜土内がそう躊躇うと、助手席の五良虎が「腰抜けは去れ！」と小さいが、ハッキリと嫌悪を吐いた、

「こらこら。本音は慎むものよ、五良虎君。それが大人ってものでしょう？　ここは給料もいいけど、新人がすぐに死ぬ。人殺しだから……と躊躇えば、それはあなたを殺す。あなたは歓迎会をするまで生き残れるといいわね」

　エレスはそういって、バックミラー越しに微笑むが、こんなに怖い、つくりものでない笑顔を久しぶりにみた。

　黄福のミチシルベの信者たちは、いつも貼り付けた仮面の笑顔を浮かべ、距離感を失った近さでもって、耳障りのいいことを囁いてきた。

　人を騙そうとする人間のそれだ。今のそれは、本音自体が怖いものだった。

「オレは……オレが死んでも、妹の面倒をみてくれる人がいるなら、それでいい。今までそう思って生きてきたから……」

　オレがそう語ったとき、二人が意外そうな顔をしたことを、オレは知らない。

　行政機関に何度もかけ合ったが、オレがいると行政は動かない、そう言われて追い返された。オレが死んだら？　そう訊ねたら「親後さんがいますよね？」と念をおされた。

　宗教、特に黄福のミチシルベが関わると民事不介入――どころか、行政は関わりを

嫌がる……と、大分後で知った。育児放棄を訴えたら、それを証明しなさい、とまで言われた。

　だから、オレは生きることにした。妹のために……。両親があの施設で他の信者とともに死んだ今、オレが死んだら行政も動いてくれるだろう。それを異対が代わってそうしてくれるなら、それでもよかった。

　妹が生きられるなら、もうオレが生きる意味なんてないのだから……。

「今日は楽な仕事。新人研修としては悪くないかもね」

　エレスは「新人嫌いを克服するのにもね」と、助手席に語りかける。

「嫌ってないですよ」と、ぶっきら棒にそういって五良虎は口を尖らす。ととのった顔立ちをするだけに、年齢は分かりにくいけれど、その態度からするとまだ若いようだった。

「今日の事変を説明しておくわ。両親を殺すことになる高校生にとり憑いた、刹鬼を祓う」

「待ってくれ。殺すことになる……って、これから？」

「刹那システムというものがあってね。少し先の未来だけど、確定すると、知らせてくれるのよ。大雑把なことしか分からないし、刹鬼に関することしか伝えてくれないけれどね」

　刹那システム――。最強のように思えた。

　車が真新しい高層マンションの前で止まった。防犯システムのあるエントランスのドアも、難なくタッチキーで解除する。どうやら異対の特権らしい。エレベーターで上層階へと向かう。そこは成功者だけが暮らすところ……。

　彼らがエレベーターを降りると、パリンッ！　と何かが割れる音がする。

　エレスは迷うことなく、鍵のかかっていない玄関のドアを開けた。

　すぐそこに少女が前のめりで倒れていた。中学生？　ただ、形状すら不確かとなるぐらい、全身を無残に斬り裂かれている。逃げようとここまで這って来て、コト切れたようだ。

　先へすすむと、広いリビングには両親が血まみれで倒れていた。

　警察に通報するタイミングもあったはずだ。でも、息子が暴走した……そんな家庭の恥部をさらすことを怖れたのか？　母親はスマホを握りしめたまま死んだ。父親は息子を抑えようと格闘し、腕は傷だらけ。二人とも顔面を中心に刺されており、頭蓋骨は陥没する。

　そんな血の惨劇の中、立ち尽くす少年がいた。返り血で真っ赤に染まり、その顔には恍惚とした笑みが浮かんでいた……。

　これが、刹鬼のとり憑く者の姿――。

　亜土内も愕然とする。その表情はあの日、磔にされたオレをみて興奮し、愉悦を感じていた信者たちと同じそれだ。

「優等生だった彼が、ある日突然キレる。魔がさした……まさに、刹鬼がとり憑いたのよ」

　すると、エレスを目がけ、少年が手にした包丁で襲い掛かってきた。

　ただ、すっと前にでた五良虎が、日本刀を抜くことなく、その柄で腹を一突きすると、意識を失ってしまった。

「まだ浸食が浅い……。すぐ堕ちそうですね」

　五良虎はそう冷たくつぶやく。憑きものが堕ちたところで、両親と妹を殺した罪を逃れることはない。

　いい子を演じていた。自慢の息子だった。そう思われることが幸せ……そう感じていたけれど、心は蝕まれていた。ストレスが徐々に溜まっていき、ここで暴発してしまった。

　ストレスをかけてくる相手を除外することで、心のバランスを保とうとした。その心の隙に、刹鬼がとり憑いた。

　彼は憑きものが堕ちたところで、このまま生きていて幸せか？

　その判断を下す術もない。でも、彼が為したことは、彼一人で責任を負えるものではない。

　そのとき、意識を失っていた少年の目が、ぱっと開く。ただそれは黄色く染まり、眼球がぐりんと上をむく。

「エレスッ！」

　不意に立ち上がった少年が、ナイフを手にエレスに飛び掛かった……。