既成と事実の赤ランプ【完】

第19話

しかし朱朗が「まって、」と星來の肩を持つ。

振りかえった星來の長い黒髪がなびいて。

彼女の紙パックを持つ手首をつかみ、自分の口元に持っていく朱朗。

「もったいないおばけが出るよ」

星來の手にあるそこから、ちゅうっとバナナオレを吸い上げた。ストローを透してみえる、バナナを混ぜた乳白色の液体が、朱朗の口へと運ばれていく。

その姿が、まだ14歳の星來にあでやかに映る。

星來は青司にも感じなかった熱に心拍数を上げて。胸の奥にじゅんとした陽（ひ）を灯らせた。

「……あろう、」

「ん？」

「口、くちびるに、ついてる。」

「どこ？」

マロンクリーム色の髪の毛。くるんと毛先が丸まったトイプードルのような。まだまだあどけないだらけの14歳男の子。

でもクラスのどの男子とも違う、朱朗にしかない、ゆるくてまあるい瞳に、目元のほくろ。バナナオレの乳白色が薄くはじいた唇は、艶をつくっている。

朱朗が自身の指で唇をぬぐうも。

「そっち、ちがう。」

「どこ？」

「…ここだよ」

星來は、緊張をひた隠しにする円滑力をたずさえて、朱朗の唇を指でふいた。

「……あ、りがとう」

「い、いえ。どうもいたまして」

演技中でも噛んだことのない星來。

初めて感じる熱にわけが分からなくなり、ただ苦しくなって。うつむいて自分の表情がばれないようにする。

それはまた朱朗も同じで。真っ赤になる星來を見て、7歳の自分なら簡単に“かわいいね”と言えたのに。

思春期って、思ったことをそのまま口にできないからもどかしくて苦しい。

「（なんでも思春期のせいにしておこう。）」

「（なんでも思春期のせいにするのはよくないわ。）」

そう思った二人。

二人は親のお迎えが来るまで、しばし無言となった。

星來はお茶とバナナオレが混じった、青くて苦い風味を噛みしめた。14歳。