霊媒ファイター！神だのみはしない

時代は変わった？かみつくAI霊

　男子高校生、畔打（あぜうち）は細い身体で試合をすることに嫌気（いやけ）がさしていた。

　今が確かに昔に比べれば良い時代・・・なんてことが一概（いちがい）に言えるかは分からない。

　二○二二年で中学生だった時に受けた授業も一回り上の先輩ファイターから聞けばたいしてちがいないと偏（かたよ）った話かもしれないとはいえ同意した自分がいるから教師の台本に付き合わされただけだと知ると空に浮かぶ雲を殴りたくなるやるせなさが生まれる。

　いつもは友達と帰るのだが今日はひとりだった。

　彼女との遊びも将来の不安を考えると後ずさりしたくなる。

　今どき恋を純粋（じゅんすい）に楽しめる高校生なんているのだろうか。

　愚痴（ぐち）をかかえて『ああはなりたくない』と腹の中で考えては仕方なく大学や専門にいって就職するだけ。

　畔打（あぜうち）はそんな人生が嫌だったので戦い続けている。

　リングの上と現実社会を。

「おい畔打（あぜうち）じゃねえか。 高校生だからって俺をずっと無視しやがって」

　ジムで子供の頃から知り合った中卒らしい同い年の路半（ろはん）が話しかけてきた。

　今は別のジムにいるから分からなかったが。

「ずいぶんと現実じゃ大人しいじゃねえの。 高校生活を満喫（まんきつ）してそうな男には思えねー」

「俺にかまうな。 今さら」

　リングの中だけにしてくれよ荒っぽいキャラは。

　さすがに街中では路半（ろはん）も大人しいけど。

「格闘家やプロレスラーはリングの中でのみ発言権（はつげんけん）があるルールだったか？ 今じゃSNSの普及（ふきゅう）で守るやつが少ないけどな」

「ストレスがたまるのは分かる。 でもここでスパーリング感覚で声をかけるな」

　路半（ろはん）は周りにみられそうになったタトゥーを袖（そで）で隠しながら近づいてきた。

「お前に相談がある。 金になるか分からないが特製（とくせい）のリングで心霊現象が待っているらしい」

　はあ？

　みがまえていたら新しい詐欺か何か？

　中学生から高校生になるころに人はだますことを覚えるとか意味不明なことを聞いたことがある。

「お前も変わっちまったな」

「話は最後まで聞け。 予算十万か十五万かかる存在しないで幽霊なんか信じるか。 でもな！ 俺たちちょっとした映像制作に関われるかもしれねえ！ 殴ってみたいだろ？」

「存在しないもんなんか殴れるかよ。 俺は路半（ろはん）みたいに戦い続けられないんだ。 テストもあるからやめておくよ。 誘ってもらって悪いけど」

　すると路半（ろはん）は先回りして畔打（あぜうち）の道をふさぐ。

「AI生成が非合法な形で実体化した。 俺はお前のジムに無料体験で入っていた女性を見た。 でもその人は時おり手足がバグっていた。 お前たちは分からなかったみたいだから映像に撮ってたんだよ」

　執念深（しゅうねんぶか）いやつ。

　畔打（あぜうち）は路半（ろはん）の復讐（ふくしゅう）か何かだと考え無視をしようとした。

　彼はスマホの映像を畔打（あぜうち）に見せつける。

　この女性に記憶はない。

　ただ手足は確かにバグっていた。

　しかもその女性を操作しているのか何らかの合図が送られていた。

　誰かが端末を使って女性をあやつっているのは確かだった。

　そして女性はカメラの方向へウィンクしていた。

「そのあと俺はAI使いに殴られた」

　バレてるじゃないか犯人に。

「犯人の姿はないのか？」

　つい畔打（あぜうち）も熱くなってしまって路半（ろはん）につめよる。

「さすがストレスでタイトル何個か取っただけあるね。 金も払うし俺を殴ったAI使いのやつを倒してくれ」

「路半（ろはん）もだ。 うちのジムに嫌がらせしたことを後悔させてやる」

「で、犯人の正体は映像にはギリギリいるかどうかだ。 でも今話題の格闘リアリティショーで子供たちに人気のファイターらしい」

　それが誰かを知りたかった。

　命知らずのバカめ。

　いや、AI使って間接的（かんせつてき）な恐怖を作ることが出来るのなら犯人をなめるわけにはいかない。

「路半（ろはん）は調査を続けてくれ。 俺は勉強と練習と共に犯人の居住区（きょじゅうく）をつきとめる」

　路半（ろはん）は笑みを浮かべ、畔打（あぜうち）と肩を組み始めた。

「やっぱお前はそれくらい好戦的（こうせんてき）な方が似合うぜ」

　だから嫌だったんだよあ。

　こういう一面（いちめん）を隠して生きていきたいから。

　それから調査と練習、勉強は続き路半（ろはん）の格闘家らしからぬ映像記録であっという間に犯人のアジトをつきとめた。

「知名度アップのために他団体で目立っておきながら嫌がらせか。 世の中単純（たんじゅん）なやつばかりじゃないな」

　こらしめてやる。

　二人でアジトの中まで進むと数多くのAI生成で産み出されたらしい霊がたくさんいた。

　そこには『失敗作』と書かれていた。

　畔打（あぜうち）の怒りが顔の血管を動かす。

「てめえで作っておいて失敗作だなんて。 クソ野郎め！」

「でもこいつら倒さないと！」

　分かってる。

　凶器（きょうき）は幸いにももっていなくて格闘のみAIたちは行ってくるので二人で戦いまくった。

｢路半（ろはん）！ お前の手間をはぶく。 真ん中にAI霊達を集めろ｣

　畔打（あぜうち）の見立（みた）てならまだAI生成された映像が端末（たんまつ）から自立（じりつ）して動く技術は二○二四年でもなかったはずだ。

　もっともAI使いがそこを考えているかは分からない。

　ただゆがんだバグだらけのAI生成された霊達はあきらかに失敗した画像なのは分かっていた。

　だとしたら真ん中に捨て端末（たんまつ）があるはず。

　それか何かしらの機械が。

　路半（ろはん）にAI霊達をおびき寄せてから畔打（あぜうち）がアジトの壊れた部分に近づき、路半（ろはん）がよけるのを確認してから蹴り上げた。

　ｷﾞｬｱｱｱｱ

　AI生成された霊達をはんぶん退治（たいじ）することが出来た。

　しかし生々しい声だ。

　生きているヤツらだったのか。

　少しだけ罪悪感（ざいあくかん）がめばえたが畔打（あぜうち）はふりきるようにアジトの奥へと進んで行く。

｢思ったよりやるなあお前ら｣

　彼が犯人か。

　流行っている格闘リアリティーショーは受験期に悪いと考え見るのをやめていたから人気らしいのに誰か分からなかった。

｢AI霊を使って無料体験か。 俺たち選手のデータでも盗みに行ったのか？｣

　まさかと笑った犯人のAI使いは昔でゲームにあったアーマーのような霊をまとっておそいかかってきた。

｢わざわざ他団体の会場まで行って偵察（ていさつ）するのも馬鹿らしいからな。 知名度目当てでやってくるお前のところにいるジムのやつらに嫌がらせしたくて｣

　ちっ。

　誰もそんなこと畔打（あぜうち）には言わなかった。

　学業に専念している俺に気をつかっているだけか畔打（あぜうち）が誰にも興味がないだけなのか。

　だから路半（ろはん）は離れたのか。

　あとで謝ろう。

　近くの相手に興味関心がなかったことを。

｢馬鹿にするだけなら余計なことするな。 お前が活躍している興行（こうぎょう）でやれ。 そのアーマーひっぺがしてから反省させてやるよ！｣

　AI使いのことだ。

　細工がいくつかされているはず。

　それでも正攻法（せいこうほう）で挑（いど）むしかない。

　つまりこちらは丸腰（まるごし）なのだ。

　次は端末（たんまつ）を壊すなんて生ぬるい手は使えない。

　畔打（あぜうち）は徹底（てってい）してムエタイ技を応用し、顔の方へとパルクールを使ってAI使いへと飛びつく。

｢思ったよりも運動神経がいいみたいだな｣

｢現役高校生は時間がないんだ。 タイパじゃない。 こんなところで時間をかけるわけにはいかないんでな｣

　さくっと頭部を弱点だと仮定してねらい打つ。

　良い子はまねしないでくれ。

　AI使いはいつの間にか姿をけし、アジトのみが残った。

　路半（ろはん）はばっちりカメラに撮っていたらしい。

｢あとで動画確認するか？｣

｢今はやめておく。 ビビってるわけじゃない。 簡単に逃げれるくらいには向こうが余裕があったんだろ｣

　いまや心霊現象（しんれいげんしょう）もAI技術で逃げるのにも使えるのか。

｢おそらくしばらくは興行（こうぎょう）にも出ない可能性が高い。稼ぎが安定しているのかもな ｣

｢取り逃したままか。 なんだか腑（ふ）に落ちないな｣

　取り残されたアジトで畔打（あぜうち）は路半（ろはん）にあやまった。

｢あまり他人に興味なくてごめん。 長い間、お前にもあやまってなかった。 出ていった理由のひとつがそれなら｣

　路半（ろはん）は首をかしげていた。

｢なんのことか分からないけど今に始まったことじゃないしいいよ。 それよりも今回畔打（あぜうち）いて助かった。 またつくられているのか本当か分からない心霊現象追いかけようぜ｣

　ふう。

　いそがしいんだけどなあ。

　空いたスケジュールについて路半（ろはん）と話し合うことで今回は解決した。

　それでも謎はまだ残る。

　おそらく関わる以上は長く付き合うことになるだろう。

〈了〉