ナンパ☆ライダー ～チャラ男バイク乗りの恋愛は一期一会～

その2 「俺の『走る』はハンドルをひねるだけ」

　お風呂の壁が薄かったばかりに、女湯から聞こえた演歌っぽく艶やかな鼻歌。声の主に男湯から壁を介して、お風呂上がりに会う約束をした。熱海のお湯につかっていたとはいえ、我ながらこれだけのことをリラックスして行えたのは、前回の横須賀からのよい成長だった。

　しかしいざお風呂から上がると、大人っぽい印象だったその主は金髪ショートの、身長140㎝ほどの小柄な女性だった。

　これは、頭がどうにかなりそうだった。

「どう？　あたしのこと、見たことあった？　ってもう、分かりやすく頭がパンクしてるじゃない」

「いや、パンクしてないって」

　お姉さんの話し方を聴いていると、軽微ながら違和感を感じた。お風呂で話していた時は敬語だったような気がするが、今はなんだか友達っぽい感じになっている。

「ってお姉さん、お風呂で話していた時は敬語だったのに、言葉遣いが変化してるっていうか」

「やっぱりちょっと馴れ馴れしいかな？」

「あ、いや、そんなことないっすよ！　むしろ大人の余裕を感じます！」

　そのとき、お姉さんが少し照れくさそうに、サイズが若干大きい浴衣の、大きな袖で顔を隠した。もしかして大人っぽい、と言われるのが好きだろうか。

「大人っぽい、といえば、お姉さんの金髪の感じもキレイじゃないですか！」

「あら、カッコいい金髪の君が言ってくれるとは、相当素敵なのね」

「カッコいい、だなんて……」

　今度は自分の額が、真っ赤に熱くなるのを感じてくる。普通ならとても小柄なその身なりから、幼さを強く感じるはずなのに、声色に髪色、一挙手一挙動が滑らかで、不思議な包容力を感じる。

「ねえ、明日の朝に浜で走ろうと思うんだけど、一緒にどうかな？」

「もちろん、ぜひ！」

「じゃあ明日、宿の入口のところに7時ね。おやすみ」

　自分が誘う側のはずなのに、逆にあちら側が誘ってくれた。これは「ただの人助け」なんかではなく「恋愛」だと感じる何よりの証拠だった。

　明日の約束を交わした後、お姉さんの進行方向とは反対へ歩き、自分の部屋に戻ると、眠りについた。

　その布団はパリッとしていて、じんわり温かかった。まさかお湯以外に温められるとは。それとも、自分の体温が高いだけだろうか。

　翌日。まだ日の出前に目を覚ますとともに、あることに気が付いてしまった。

　ランニング用のスポーティーな服なんて、持っていなかったということに。

　眠気のせいで岩みたく重くなった体を立たせ、自らの黒リュックサックへ歩みを進めると、その中身を確認してみる。あるのはライムグリーンの革ジャンと、ナンパした女性に着てもらうためのモスグリーンのジャンパー、一週間分の長袖の黒シャツに黒ズボン、二人分のヘルメットとプロテクターのみ。そこにスポーツ用品なんて一切無かった。

　風呂上がりでのぼせており、頭が冴えていなかったとはいえ、準備もないのになぜ行きたいだなんて返してしまったのだろうか。

　いや、あの時の俺はいい判断をしたのだ。もしランニング用の準備は持ってないなんて言ってしまったら、あら残念とかでがっかりさせてしまい、繋がりが無くなっていたかもしれない。

　とはいえ、朝早くからやっている服屋さんやスポーツ用品店なんてないだろう。ましてや観光地の宿の近くに、そんなものがある訳ない。

　ならば、どうしようかと悩んでいると、カーテンの裏より、登り始めた日の光が差しだし始めてしまった。もう六時ぐらいなのだろう。約束の時間まで一時間を切っていることになる。しかし今やっているのは、昨日からの浴衣姿のまま、荷物とにらめっこするのみ。

　しかし、ここで奇妙なとんちに気づいてしまった。あれを使うこともまた「走る」ということじゃないならば、少し屁理屈かもしれないが、浜で走るという約束を破っているわけではない、と。

　そう決心するとある服に着替え、部屋から階段駆け下りて宿の入口へ向かった。

　むしろこの服装なら、この「走る」なら彼女を驚かせられそうな気がする。

　そう思えば、まだ彼女に会う前なのにすでに宿の中で走ってしまった。

　駆けた先に居たのは、お姉さんだった。ピンクのアクセントが入った黒の半袖半ズボンより、長袖インナーとレギンスに黒光りしてぴっちり包まれた腕や脚が出ていた。とても小柄な体格がより強調されている感じがする。

「おはようお姉さん！」

「おはようってそれ、ランニングとか走る用の服、じゃないわよね？」

「いや、この服こそ俺にとっての『走る』だからさ」

　一方、俺はいつも通りライムグリーンの革ジャンに身を包み、駐車場から相棒のバイク「Ninja 250 Special Edition」を押していた。