ナンパ☆ライダー ～チャラ男バイク乗りの恋愛は一期一会～

その5 「迷子の少年を助けよう」

「なあぼく、はぐれちゃったの？」

　俺が声をかけたのは、迷子の少年。ショッピングモールの廊下中に泣き声をこだまさせていた。

　いい感じになった青スカジャンのお姉さんと、ショッピングモールのチケットカウンターにて軍港クルージング船のチケットを買った。その後、隣のお土産コーナーに入ろうとしたその時、少年が泣き叫びはじめたのだ。まだ二歳くらいなのだろう。嗚咽をはさみつつ、ゆっくり答える。

「う、ん。」

　一方でお姉さん。少し面倒くさそうに辺りを見ていた。

「その子、迷子センターに連れていくんですか？」

「いやだ！まいごじゃ、ない！」

　少年のプライドに触れてしまったのだろう。店舗挟まれた廊下中で反響する。

「よしよし、まいごじゃないんだね。いったん、おちつこうね。」

　これ以上は周りの迷惑になるので、すかさず宥める。

「本当にどうするんですか？」

　お姉さんは少し目を細め、口角下げていた。お姉さんは子供が苦手なのだとするならば、この少年の問題を早く解決しなければ。

「そうだな……ぼく、さいごに　おやと　いたところって　どこ？」

「おやと、いたところ？」

「うん。どんなものが　うってたりした？」

「ふく。」

　どうやらこの子は、服屋さんで保護者と一緒にいたところ、わけあってはぐれてしまったようだ。

　そしてこの階の、近くにある服屋さんはただ一つ。

　少年と出会う前、お姉さんに対して「お土産コーナーに行こう」と提案した際に他に行く候補として迷ったお店。スカジャンをメインで売る店だ。

「お姉さん、他に買いたいスカジャンってある？」

「え？」

　俺は涙で潤んだ少年の小さく、やわらかい手を引き、お姉さんと共にスカジャンのお店へ連れて行った。

「ぼく、ここかな？　おかあさん　みつけた？」

「うん！　ありがとう！　おじさん！」

「え？　おじさんじゃなくて、おにいさんな！」

　少年の髪をかき乱すようにして頭を撫でると、少年は店先に立つ母親らしき人物の懐に飛び込んだ。母親はこちらに深々とお辞儀し、少年と共に次の店舗へ向かって行った。

「ごめんねお姉さん。もしかして子供は慣れてなかったりしてた？」

「うん。あんまり慣れてないです。」

「そっかぁ。マジごめん。」

　見た目通りのライムグリーン革ジャンを羽織ったチャラ男として、軽く謝る。

「そんな謝るほどじゃないんですけど。」

　気が抜けて疲れつつ、無理に笑顔を作っている感じ。お姉さんにとって、子供と触れ合うのは本当に難しいことだったようだ。

「あの……ほっとけば他の人が助けるだろうとはわかってたけど、どうしてもほっとけないタチなんだよ。でも、疲れさせちゃったのなら、ごめん。」

「だからそんな……お母さんも、男の子も、嬉しそうなところ見れたから、いいです。迷子センターに連れてったら、あの光景は見れなかっただろうし。」

　ぐるるる……

　お姉さんのお腹が鳴ってしまった。確かにあんな苦労があれば、食欲が沸いたり疲れたりしてしまうのも無理はないだろう

「お姉さん。ちょっと早いけど、お昼にしない？　実は俺も、そろそろ食べたかったからさ。」

「じゃあ、お昼にしましょう。」

　そこで、今いる階のフードコートのような場所へ向かった。チケットを買った場所の反対側に位置しており、かなり遠かったものの遂に着いた。

　ここが、かの海軍カレーに横須賀のネイビーバーガーなどを、しかも海を眺めながら食べることができる場所である。

「どうよ。デザイナー目指してて、横須賀の海を見逃してたお姉さんにとって、海が見えるここは最高のリフレッシュになると思ったんだけどさ。」

「たしかに。綺麗に一望できますね。」

　お互いの二席分にハンカチを置いたところで、ジュワジュワおいしそうな音がする注文カウンターへ行く。

　お姉さんは厳つい服装にピッタリな海上自衛隊カレーを、俺は欲張って横須賀三大グルメを載せたプレートを注文し、料理を受け取った。

　出来立てほやほやな二つのお皿をカウンター席に置いたところで、

「「いただきます。」」

　お姉さんのカレーの食べっぷりは快活で、とても元気がもらえた。俺も、プレートのカレーを一口。

　人助けとはいえ、良いことした後の食事はやっぱり美味しい。