PASSING WIND ～過ぎ行く風～

第14話 クッキー

　ゴン　ゴン　ゴン　ゴン

　早くも聞き馴染んでしまったノックの音が響き、軋んだ音を鳴らしながら扉が開く。

館内に入り、婆ちゃんの作業室へと向かう。

「おはよう、婆ちゃん。俺が来たよ」

　婆ちゃんは作業を止めて俺を見た。

「あぁ、おはようさん。今日は早いんだね」

「実はちょっとお願い事があってね。お茶でもしながら話そうかと。

ここに来る前にシュークリーム買って来たんだよ。生菓子だから早めに食べた方が良いし。どう？」

　ス……スの紅茶屋に寄って、茶葉と茶菓子を買っておいた抜かりない俺。

金貨がまた飛んでったが、無駄遣いではないと思う。

「朝食を食べたばかりなんだけどねぇ……生菓子ってのは？」

「食品に含まれる水分量が３０％を超えるものを生菓子、１０～３０％は半生菓子、１０％以下のものを干し菓子と分類します。

水分量が多い生菓子は痛みやすい為、作られた日に食べなければなりません。

半生菓子は数日から数週間保存できますが、できるだけ早めに食べましょう。

干し菓子は長期保存が可能なので、ゆっくり味わえます」

　婆ちゃんと無言で見つめ合う。

「アホのルピナスにはお仕置きが必要だと思うんだけど、婆ちゃんはどう思う？」

「これ！ルピナス様に対して、なんと罰当たりな！」

　しまった、これ本気で怒っているな。やらかしたか……でもなぁ。

「あーそうだね、アホはちょっと言い過ぎでした。でもさ、オペラとかお菓子じゃなくて、他にもっと有用な情報を転写して貰いたかったなぁ……と」

「有用だったんじゃないのかい？ルピナス様にとっては。

あんたに知って欲しいって思ったのかも知れないじゃないか。

何でもかんでも悪い方に取るんじゃないよ。そこは早いうちに改めな」

「はい……反省します」

　おっさんの時も思ったが、どうしても気安い態度が出てしまうなぁ……

しかし、お菓子に関してはルピナスの並々ならぬ思いを知っているから、分からない事はないが……

あいつ、オペラが趣味だったのか？俺とオペラの話がしたいと？

　いやぁ……無いと思うけどなぁ……

　婆ちゃんが空気を変えるように声を上げた。

「よし、ならお茶の準備をお願いしようかね。なんか話があるんだろう？」

「あ、うん。そうだね。直ぐに準備しよう。シュークリームに合う紅茶も店員さんに教えて貰ったから、今日のお茶はちょっと違うやつだよ」

「ほー、こりゃ美味いもんだねぇ。シュークリームと言ったかい？見た時はなんだいこの塊は、と思ったもんだけど……気に入ったよ。お茶も合ってて良いもんだねぇ」

　おぉ、予想以上に評判が良いな。日本と比べると高価すぎて怯んでしまったが奮発して良かった。

「うん、これは美味いわ。この中のクリームを変えたやつが、まだ何種類かあったよ。今度は違う奴を買ってくるよ」

「あぁ、楽しみにしておくよ。それで話ってのは？昨日の爆発だろう？」

　むぅ、鋭い婆ちゃんだな……

「うん。その爆発が起きるまでの顛末を話すとだね――――」

「ってな感じで、起死回生の一手の起点となったのが、婆ちゃんに使える様にして貰った魔法だったという訳だよ。

で、その爆発で、俺とお嬢ちゃんも怪我は負ったけども、なんとか助かりましたとさ。めでたし、めでたし。ってのが爆発の真相だよ」

　婆ちゃんはしばらくアゴに手を当てて考え込んでいた。

「なるほどねぇ。魔力を感じなかったから、誰かの能力が関係しているんだろうと思っていたけど……ふーん？あんただったんだねぇ……

あんたの能力、あたしは聞いてないよ？」

　おっちゃんには詳細を話さずに誤魔化しだけど、婆ちゃんには無理っぽいな……話すしかないか……

「あー黙ってたって言うか、言うのが恥ずかしかったって言うか……まぁ、話すよ……」

　俺はPASSING WINDの説明と、使える技などを婆ちゃんに詳しく話した。

「おなら……なんとまぁ……とんでもなく恐ろしい能力だね……

サシでの勝負だと無敵じゃないかい？それに他の使い方も面白い。

あんた、大したもんだよ。そこまで見事に使い熟してるなんてね。

　それにしても、覚醒すると能力ってのはそんなに強力になるのかい……

まぁ技の名前は妙なのばっかりだけどねぇ。なんだい爆裂カブトムシって……」

　あれ？なんかすげー褒められてる？もっとこう、笑われたり、呆れられたりするんだろうなって思ってたけど……

「あーいや、名前はねぇ、流れで？

PASSING WINDって名前が重要だったから、他の技にも名前、有った方がいいかなぁ、なんて思ってさ。

ほとんど思い付きと勢いで命名してるんだけど……」

　婆ちゃんがなんか変な顔をしている。ネーミングセンス、そんなに悪いかな……

「名前が重要ってどういう事だい？能力に名前を付ける事が重要なのかい？」

「ん？能力に即した名前を付けて、その名前が能力に認められると、覚醒するって聞いたけど……常識じゃないの？」

　婆ちゃんが目を見開いて驚いている。はて？ルピナスの奴がサラッと説明していたから、特に重要な情報ではないと思っていたけど……

「初耳だよ！そうだったのか……名付けが……あんたは名前を付けて、能力が覚醒したんだね？」

　すごい剣幕でちょっと怯む。

「う、うん。名前が思い浮かんだ時に、歯車が嚙み合ったような感覚がして、その後、魂が震える様な衝撃が来て、それで解るんだよ。あぁこの能力の名前はこれだわ。って感じで」

　アゴに手を当てて、なんか凄い考え込んでる。

「ひょっとして名前考えてる？この世界の人は皆能力持ってるんだよね？婆ちゃんはどんな能力なの？」

「ん？あぁ、一応全員能力が有るってのが、通説だね。

ほとんどの人は自分の能力が判らないのさ。

自分の能力に気付く奴は、ほんの一握りの奴のみ。

　そして覚醒する奴は、その一握りの中の数人なんだよ。

　あたしは……‘’魔力が生命力に変換される‘’能力さ。だから何百年も生き永らえている……」

　なんか……軽い気持ちで訊くんじゃなかったな。哀しそうな顔を見て言葉を失う。

俺の顔を見て、婆ちゃんが表情を取り繕う。

「因みに、サンザシの坊主の能力は、思考系らしいよ。直感が働いたり、冷静になったりと、あんな態（なり）であいつは思慮深いのさ」

「おっさんが？似合わねぇ……脳も筋肉で出来てるんじゃないかって顔してるのに……」

　脳筋の表現がツボにハマったらしく、婆ちゃんが声を上げて笑い転げた。

　良かった……

「ちょっと仕切り直そうか。お茶淹れるよ」

　俺はそう言って、婆ちゃんの好きな茶葉で紅茶を淹れた。

　シュークリームと共に買っておいた、例のクッキーを出す。

しばらく静かに優雅にお茶を飲む。

「そう言えば、なにか頼みごとがあるって話だったんじゃないのかい？」

「あぁ！忘れてた！爆発の原因に関してなんだけど、おっさんと話し合った結果、俺の能力は隠すって方向で決まったんだよ。

　それで、原因を婆ちゃんの魔道具って事にしようって話になったんだけど……

そうなると、この街に来たばかりの俺に、婆ちゃんがそんな強力な魔道具を渡す理由がないだろう？

　だから、俺を婆ちゃんの身内って事にして下さい。ってお願いです。孫でもなんでも良いんで、どうか……」

　婆ちゃんが驚きの表情を浮かべる。何か今日の婆ちゃん驚いてばっかりだな。

「ま……孫？……あたしに？……孫……あんたが、あたしの、孫になるってのかい？」

「う、うん。どうだろう？ダメかな？」

　婆ちゃんが、ふにゃっと笑みを見せる。俺と目が合った直後に仏頂面に取り繕った。

「ふ、ふん。旦那も居ないアタシに孫ねぇ……まぁ……あんたが構わないならそれでいいよ。

但し！あたしの孫になるからには情けない真似は許さないよ！魔法だってビシバシ鍛えるからね！」

「あぁ！宜しく婆ちゃん」

　この世界に来て、何故か家族が出来た。それは全く、悪い気がしなかった。