里見サイバー八猫伝

キャット・ファイト

　空中を飛び退って行く最中──

　ドローンの複眼は、幾つもの新情報をソウナにアップデートした。

「ＡＮＺＡＩ」の猫娘・身体（キャット・ボディ）、金属繊維（メタル・ファイバー）の伸縮式尻尾（フレキシブル・テイル）、そして「ＯＳＡＦＵＮＥ」の一点物の日本刀（ジャパニーズ・ブレード）──

　バンサク・ネコヅカの所蔵品目録にあった、名刀・村雨丸（シャープブレード・ムラサメマル）と完全一致。

　この汚水まみれの少女こそ、ヤヤ・ヤマの親分（ヤクザ・マスター）が命じた消すべき相手──

　近付いてくる地面を意識しながら、ソウナは確信する。

　受け身を取って、摩耗したアスファルトを転がった。

　その間にも、各ドローンは臨戦態勢。

　それぞれを隙なく放射状──とはいえ五体なので不完全だが──に展開。

　跳ね起きて、ＭＢ（マルチ・バレル）ピストルを構えた。

　自分を入れて、六対一の対峙。

　飛び道具がある分、確実にこちらに有利──その筈だった。

　自警会社（プライベートポリス）のドローンが発射した電撃針（スタン・ニードル）。

　三体が順次、回避予想地点へと撃ち込んだそれが、いとも簡単に避けられて行く！

　ソウナはランダム性を増やした。

　三体の同時発射に加えて、自分も二発撃ち込む。

　──全てを解っていたかのように、電撃針（スタン・ニードル）は猫娘（キャット・ガール）の後方へと消えた。

　ピストルの一発をほぼすれすれでかわし、もう一発を露出させた猫爪（キャットクロウ）で弾く。

　前転から地面を蹴っての加速──目にも止まらぬ日本刀（ジャパニーズ・ブレード）の突き上げ。

　腹を貫かれたポリス・ドローンは、ビ、ビビ、と鳴り、沈黙する。

　街の上空で営業する移動型屋台（エア・ヤタイ）──そこで提供される人工肉（アン・フレッシュネス）・ヤキトリかのように、刀身にドローンを刺したまま猫娘（キャット・ガール）が迫る。

　──馬鹿な！

　ソウナの身体は、自然と後方に下がっていた。

　驚いた猫が反射的に行う小刻みな横跳び──それをやっていた。

　電子戦の専門家（ネット・ランナー）──

　汚い仕事は一番遠くから──それが裏目に出ていた。

　しかし策は残されている。

　ソウナは暗視機能（ナイトビジョン）を切った。

　そしてポリス・ドローンに搭載された、フラッシュライトを全点灯した。

　この暗闇の中ならば、当然相手もそれを使っているに違いない。

　ならば、これで視界を邪魔出来る！──筈だった。

　フラッシュライトに浮かび上がる猫娘（キャット・ガール）。

　彼女が勢いよく振った刀身（ブレード）から、ドローンが抜け飛んだ。

　それは正確に別のポリス・ドローンに命中、翅（ウイング）や脚を撒き散らして弾け飛ぶ。

　ソウナは悟る。

　猫娘（キャット・ガール）は、初めから眼球（アイボール）に頼っていなかった！

　全部、猫耳（キャットイヤ）だったのだ！

　右手に日本刀（ジャパニーズ・ブレード）、左手に猫爪（キャットクロウ）を露出させ、猫娘（キャット・ガール）は迫り来る。

　なんとも単純な正面突撃。

　しかし全てが完璧過ぎて止められない！

　電撃針（スタン・ニードル）の掃射は虚しく、最後のポリス・ドローンが両断された。

　ソウナは覚悟を決める。

　近接格闘では敵わない──

　ならば、ドローンを仲間にしたときのように、娘をハックするしかない！

　ソウナは、相手に向かって駆け出した。

　残り二体のドローンで狙う以上、一番の囮（デコイ）は自分だった。

　突然の攻勢に、相手の猫娘（キャット・ガール）は一瞬表情を変える。

　しかし、その脚は緩まらない。

　振りかぶられ、また突き出される日本刀（ジャパニーズ・ブレード）と猫爪（キャットクロウ）──

　腕の一本──

　いや、二本とも切り飛ばされる──

　それでもソウナは止まらない。

　背後から接続端子（ジョイント・コネクタ）を挿入するには、仕方のない犠牲（サクリファイス）──

　粉雪（パウダースノー）の舞う刀身（ブレード）が、徐々に自分へと迫って来る。

　もう片方の猫爪（キャットクロウ）が、角度を変えた。

　首だ！　一気に突き込む気だ！

　コンマ数秒の中で、ソウナは迷う。

　守るか、攻めるか？　──両方だ！　ＭＢ（マルチ・バレル）ピストルの出番だ！

　ソウナは尻尾で首を守り、更に左腕を巻いてカバーする。

　銃を握る右手を左腕の肘に当て、固定。続けざまにトリガーを引いた。

　──指が動かなかった。

　一瞬、猫娘（キャット・ガール）にハックされたのかと思った。

　しかし、それは自らの働き──

　自身の内側から発せられた命令（オーダー）だった。

　奇妙な出来事は、自分の眼前でも起きていた。

　猫娘（キャット・ガール）が、突如動きを止めたのだ。

　彼女の顔に浮かぶ、驚くような表情──力を込め、再び切り抜こうとする小刻みな震え──

　これは一体──何が起っている？

　ソウナが結論に達するより早く、背後から潜行したドローンが端子（コネクタ）を突き刺した。

　瞬間、ぼんっ、という爆発。

　猫娘（キャット・ガール）の精神防壁が、ドローンを焼き切ったようだった。

　しかしさすがはソウナの組んだ精神侵入（マインド・ハック）。

　相手に影響のない筈がない。

　猫娘（キャット・ガール）は弾かれたように、その場に倒れ痙攣した。

　そして──沈黙した。

　走査（スキャン）の結果、死んでいないことは解っている。

　ソウナは再び、ＭＢ（マルチ・バレル）ピストルを構え、脳天を狙った。

　やはり、引き金は引けなかった。

　──どうすれば良いというのだろう？

　ソウナは困惑した。

　唯一解っていること──

　それはさっきドローンを介して彼女を覗いたとき、自分と同じ何かが、その内に常駐している事実だった──