虹の国のお姫様【イリアムライバー『虹渡友利』設定】

第4話 山の蛇

『お母さん、虹の国の王さまはハゲてるんだね！』

『それはもう、立派にハゲてるわよ。きっと虹の光に照らされ続けたせいね』

『まるで、お母さんにいつもお金をくれるおじさんみたいだね』

『次にその話をお父さんの前でしたら、あなたもこの絵本のお姫さまみたいにするからね』

『もう２度と言いません。すみません』

「お姫さま、あれが守り神の巨大蛇が住んでいる山ですよ！」

　そう言ったのは、王宮で飼っている喋り鳥、『ぼんどり』でした。

「いやー、お姫さまに追いつけるのが、鳥の僕しかいなかったもので。それにしてもお姫さまは足が速い。それにものすごい体力」

「あら、ぼんどり。あなたも来てくれたのね」

「ええ。けど、お姫さまのその強靭な足なら、あっという間に山の頂上まで着いてしまいますな」

「そうね。でも、いそぎましょ」

どことなくあせった様子のお姫さま。

短く息をはき、軽く走り出したかと思ったら、それからものすごいスピードで山道を駆け上っていきます。

ぼんどりはついていくのがやっとでした。

すると、とある架け橋にたどり着きました。

木でできた、丈夫で立派な橋で看板に『自由のつり橋』と書いてありました。その橋の真ん中に、１羽のダチョウが座り込んでいます。

「いやー、まいりましたよ。足が折れてしまって。早く家族のところに帰らないと、群れからはぐれてしまいますね。どうしましょう、ハハハ」

ダチョウはとくに表情を変えずに、陽気な笑い声をあげています。

「なにのんきなことを言っているの。ほら、わたしが治してあげるから」

「あ、もしかしてあなたは虹の国のお姫さま！？」

　お姫さまは指をパチンと鳴らすと、ダチョウの足はみるみる元気になっていきました。

「す、すごい！足が動く！ありがとうございます、お姫さま」

「いいのよ。はやく家族に会えるといいわね」

ダチョウは嬉しそうに走り出していきました。

「あれ、お姫さま？我々は、国の外に出たら魔法は使えないはずじゃ？」

「ぼんどり、今のは魔法じゃないわ」

「え、ま、まさか！」

ぼんどりは恐ろしい事実に気づいてしまいます。