喫茶『鳩小屋』

『村上春』その二

　ようやく。

　ようやくだ。先日宮部さんと目線が合った気がした。しかし、合ってもすぐに目を逸らしてしまうので、がっちり合った、とは言えない。

　向こうもずっと僕を見ているわけではない。そしてあの分厚い眼鏡のせいで、実際の視線はよくわかっていない。何となく僕を見てると思っただけだ。

　そんな見たか見ていないかくらいの事で、宮部さんに話しかける勇気はない。

　しかし。

　先日、宮部さんはスコーンをめちゃくちゃ美味しそうに食べていたものだから、後日僕も同じスコーンを食べたんだ。

　めちゃくちゃ美味しかった。

　これならいける。そう、思って今日、宮部さんに思い切って声をかけようと、朝起きた時から決心していた。

　しかし。

　決心とは揺らぐもので、宮部さんと話せないまま、昼休みになり、その昼休みの時間もどんどん過ぎ去ってゆく。

　宮部さんはと言うと、窓際の自分の席でブックカバーの付いた文庫本を読んでいる。僕の席はひとつ席を挟んだ横の席だ。流石に何を読んでいるのかまでは窺い知れない。しかし口元は笑っているのできっと面白い小説なのだろう。

　僕はそんな彼女をちらちらと見ては機会を窺っていた。

　ああ。

　なんて可愛いんだ、宮部さん。宮部さん。宮部さん。宮部さん……。小さな目、小さな鼻、薄い唇、切り揃えられた前髪、きっちり結ったおさげ、そのどれをとってみても、可愛いと思える僕は、完全に彼女に恋をしている。好きが過ぎる。

──っ！？

　しまった！　気付かれた？　好き過ぎるあまり、見惚れてしまっていた！！　恋が盲目と言うのはこう言うことなのか？　何か違う気もするが、そんな事はどうでも良い。

　気付かれた？　気付かれた？　気付かれた！？

　あ……。

　宮部さんは何も無かったかのように読書の続きを再開した。俯いていて、分厚い眼鏡の向こうは、その表情まではわからない。それにしても僕って完全に不審者だよね！？　すぐにでも弁明したいが、いきなりそんな事をしても不審者だ。

　いや待てよ？

　もしかすると、僕が彼女に興味を持っている事がバレたと言うのであれば、それはそれで良いのか？　告白するチャンスなのか！？

　彼女が僕の視線をどう思ったかは判らない。そっぽを向かなかったところ、ワンチャンあるのではないかとさえ思える。

　とりあえず昼休みの機会は逃した。こうなったら下校時にかけるしかない。

　今日も『鳩小屋』へ行くだろうか？　だとすれば話しかけるチャンス？　上手く行けばそのまま一緒に『鳩小屋』へ行けるかも？

　気が早いな。先ず、声を掛けると言うハードルを超えなければ。

　あ、笑ってる。可愛いな。

──放課後。

　彼女も僕も帰宅部だ。今日は委員会なんかも無い。つまり真っすぐ帰るか店に寄るかの二択だろう。

　僕は彼女が教室を出るのを見計らって、その後を追うように出る。

　彼女の歩みは速い。ズンズン進む足取り、それにあわせてピョコピョコと揺れるおさげが可愛らしい。華奢な肩。細い腰。足は長いわけではないし、そんなに細くもない。スカートの裾も短くないし、靴下も普通丈だ。速く歩くのでお尻が左右に揺れる。

　ずっと見てられる！

　いや、ストーカーじみた変質者だな。気をつけなければ本当にヤバい。でも、人を好きになるってそう言う事だろう。

　そうこう考えているうちに、彼女が靴箱の前で止まる。

　今がチャンスだろう。

「宮部さん」

　言えた！　いや、言っちゃった！？　ついに呼び止めちゃったよ……。

　彼女は首だけこちらに向けて言う。

「何？」

　う……もしかして機嫌悪い？　僕の事、不快に思ってるとか？　だとしても後戻りなんて今更だ。行くしか無い！

「あの……」

「何？」

　う……心が折れそう。頑張れ僕！！

「今日も鳩小屋行くんですか？」

「だったら何？」

　くっ。何だかわからないけど、ダメージが……。

「ちょいちょい鳩小屋で宮部さんを見かけるから、何となく？」

「……何が言いたいの？」

　何が言いたい……何が言いたいんだ？　違う。僕は宮部さんとどうしたい？

「僕もあのお店が好きでよく行くんです」

「それで？」

　一緒に行きませんか？　って、この空気で言っても大丈夫？　変じゃないよね？　いや、変？　他に何か話題……あ。

「マスターさ」

「うん」

「初めて会った時僕、『くるっぽー』って言われたんだけど、宮部さんの時も言われたのか気になって……」

「……ぷっ！」

　笑った！

「ね、やっぱりそう？　言ったよね？　あれ絶対に『くるっぽー』って言ったよね？　聴き間違えじゃなかった！　あはははは♪」

　よーっし！　今僕、めっちゃ宮部さんと会話出来てる！！

「僕さ、絶対に聴き間違いだと思えなくって、でも、そんな事確認出来ないだろう？　それがもう、気になって、気になって！」

「わかる！　私もそう！　だって、普通言わないよね？　あのマスター、本当に鳩だわ！　あははは」

　よし、自然な流れで話せてる。しかもこんなにスムーズに。鳩マスターに最大級の感謝を！

「ねえ、今日もいつもの紅茶？」

「そうよ？」

「僕、今日は冒険してみようと思ってるんだけど、何かオススメの紅茶ってある？」

「それは鳩に聴くのが正解じゃない？」

「それはそうなんだけど、僕よりは宮部さんの方が詳しいだろうと思って……何かない？」

「私、冒険したことないから、わかんない。だいたいいつも、『本日の紅茶』を頼んでるから」

「そっか……。じゃあ、鳩マスターに聴くよ」

「ねえ、は……鳩といつも何話してんの？」

「え……」

「え……？」

　まさか宮部さんのこと聴いてるとか言えないし……。

「そう言えば、こないだスコーン食べた時にクロテッドクリームの話を聴いたよ？」

「え、アレ食べたの？　めちゃくちゃ美味しい、てか、スコーンそのものがヤバいよね？　てことはFTGFOPも飲んだってこと？」

「え、何すか？　それ？」

「ええ！？　何だ、飲んでないんだ？　FTGFOPつまり、Finest（素晴らしい）、Tippy(先端のティップが多い）、Golden(金色でつやのある茶葉)、Flowery(かたちが良くととのった)、Orange Pekoe(7mmから12mmほどの茶葉)って言う意味の紅茶の階級らしいんだけど、すっごく美味しいの！」

　ん？　なんつった？

「ふぇ？　全然頭に入んない。よく覚えられたね？」

「ふふん。あんな美味しい紅茶を飲んでないなんて、まだまだね？」

　何目線かわからないけど、ご機嫌みたいだし、順調に話が続いてる。

「でも、普段は高いから『本日の紅茶』になるまで待つしかないわね？」

「そっか、残念だな……」

「鳩小屋ってスイーツも美味しいでしょ？」

「うん」

「もし今日も何か食べるなら、それに合わせて鳩に選んでもらえばいいんじゃない？」

「あ、それ良い。そうしようかな」

　良い。一緒に店に行く運びだ。てか、店はもうすぐそこだ。

　そう店は……。

「え……」

「えぇ……」

　店はシャッターが下りて『臨時休業』の札が出ている。

　ねえ、マスター。それはあんまりじゃないですか？　僕は心底がっくり来た。代わりの店なんて知らないし、これ以上話を続ける自信もない。

　終わった……。

　僕の時代は終わった。

「鳩のくせに生意気だわ」

「え？」

　宮部さんは、何故かものすごく怒っている。

「ねえ、他の店に行かない？」

「良いけど……」

　渡りに船？　とにかく僕たち二人の時間は続く事が確定したようだ。

　その後、僕たちは鳩マスターの文句をあれこれ言いながら、彼女の先導で近くのフタバに行って紅茶を飲んだ。しかし、珈琲屋だからだろうか、紅茶が全然美味しくなくって、宮部さんの愚痴がますますヒートアップした。僕はそれを延々と聴くと言う、何とも言えない時間を過ごしたのだが、僕には宮部さんと二人で過ごすと言う時間は、至福の時間とも言える。それに、話題には事欠かなかったのだから何も文句なんて無い。

　鳩マスター、ありがとう！