喫茶『鳩小屋』

『小林一』

　僕、小林一（はじめ）は何故この世に産まれて来たのだろう？

　現実と言うものは、針の筵（むしろ）のように、そこに居るだけで僕を傷つける。

　いじめなんてものは昔からあるし、どこへ行ったってついて回る。でも、僕が困っているのはいじめの事なんかじゃない。あんな奴らのことなんかは気にしなければなんてことはない。僕は独りで居ることにも慣れている。

　今、最も僕を傷つけているのは、僕の股間にぶら下がっているものだ。

　こんなものが何故ついているのか、毎日見て、触れなければならない屈辱。悍ましく、汚らわしく、忌々しい。

　そして、クラスメイトの三島君。

　彼は正義感が強く、彼だけは僕の味方をしてくれる。彼がいるから僕は無視されるくらいで済むし、嫌がらせもほとんどされない。せいぜい陰口くらいのものだ。

　彼のことは小学生の頃から知っているが、昔から変わらない。いつだって僕が困っている時に助けてくれる。

　僕はその頃から彼のことが好きで、それが恋だと気づくのにそんなに時間はかからなかった。

　僕は思いきって告白したこともある。だけど、僕の気持ちは受け入れてはもらえなかった。あるいは？と期待はしていたが、断られることもまた、覚悟していた。

　案の定断られた。良い友達でいよう、そう言われた。それからも彼は普通に接してくれたが、僕が彼に告白するところをクラスの女子に見られていたらしく、その噂は一瞬でクラスに広まった。

　三島くんまで変な目で見られるようになったので、僕には関わらないように三島君に提言したが、彼は別に構わないと言って、彼もまたクラスで孤立することになった。

　苦しい。

　彼のことが好きで好きで、好きが止まらない。だけどこの気持ちのやり場がない。出口がなく行き詰まった僕の心は、次第に荒んでいった。苦しくて、苦しくて、自分が男性であることを、男に産んだ親のことを恨むようになった。

　わかっている。僕は性別ガチャでハズレただけだ。親のせいでもなんでもない。ただ、誰かに八つ当たりでもしなければ、僕は僕でいられなくなりそうだったのだ。

　僕は、躰は男、心は女。

　しかし、時代は進んでいる。世間では性の在り方の多様性が進み、昔に比べればずっと受け入れられるようになったものだろう。

　そしてコレ。

　ふう。

　電子タバコだ。火も使わなければ、匂いも少ない。何より強制的に心が凪ぐ。元来のタバコみたいに煙や匂いでバレることはほぼない。

　もちろん、僕は未成年なので買うことは出来ない。たまたまショッピングセンターの男子トイレに置き忘れていたものを拝借しただけだ。

　ふう。

　むなしい。何一つ満たされない。僕の心は空虚だ。いっそこの世から居なくなってしまいたい。はあ……。

　特に何も考えず、吸い終わった吸殻をポイ、と捨てた。

　その時。

「おはようございます」

　何処からともなく声が聴こえた。

　声をした方へ目線を遣ると、地面から首が生えている。

　……。いや、そんなことはないだろうとよく見てみると、半地下になった所に男性が立っていた。

　ドキッとした。

　白いシャツ。黒いベスト。黒いスラックス。黒いネクタイ。黒縁メガネ。長身のイケボ（イケてるボイス）。

　見覚えはない。見ると箒（ほうき）を持っていて掃除中のようだ。そうか……。

「すみません。拾います」

　僕は掃除中のところへ吸殻を捨ててしまったらしい。僕はすぐに吸殻を拾おうとしたが、男性はそれを掃き取ってしまった。

「かまいませんよ」

　あれ？　何だろう、良い香りがする。

　香りが漂ってくる男性の背後へと自然と目が行った。『鳩小屋』と書かれた看板と、開かれたドアの奥に、落ち着いた雰囲気の店内が見えた。どうやら男性はこの店の店員らしい。

　こんな通学路に喫茶店があったなんて知らなかった。

「あの」

　思わず声を出してしまった。

「はい」

　素っ気ない返事が帰って来た。それはそうか。店の前にゴミを捨てるような相手だ。愛想よくする必要なんてないだろう。　

「お店、もうやってますか？」

「……いえ」

「そうですか。ゴミを捨ててごめんなさい」

　僕はゴミを捨てた申し訳無さとお詫びのつもりで、深々と頭を下げた。頭を上げ、僕が踵を返そうとした時。

「お待ちください」

　思いがけず呼び止められた。

「少し手伝っていただけないでしょうか？」

「はいい？」

　「いえ、見ての通り掃除が終わっておらず、そろそろ来店されるお客様の準備が出来ていなくて……お時間は取らせませんので」

　正直、言っている意味がわからない。しかし、吸殻を捨ててしまった罪悪感の手前、申し訳無さもあるにはある。どうせ、学校なんて行きたくもないのだから。別に……。

「……いいですよ？」

「ありがとうございます」

　メガネの奥の目がにっこりとわらうと、彼は店の中を指差した。

「カウンターにクラッシュしたピーナッツが置いてありますので、間もなく来店されるお客様へ差し出してください」

「へ？」

　おっと変な声が出てしまった。しかし、とても意味不明（イミフ）な頼まれ事だったので、変な声だって出ると言うもの。

「ほら、あちらにお見えになっておりますでしょう？」

　僕は彼が指し示す先を見て納得した。

「なるほど。わかりました」

「必ず、店内に入ってから提供してくださいね？　お名前はチュン子様とアンチョビ様です」

　僕は言われた通りカウンターに置いてあったピーナッツのお皿を用意すると、お客様が入店するのを待った。

──チュン、チッチ。

　来た。

　僕が近付いたら逃げ出すのではないかと、少し緊張したが問題なさそうだ。

　彼らはピーナッツが目に入ると僕の足元まで寄って来た。

　可愛いな、チュン子とアンチョビ。

──ことり。

　僕がそっと小皿を置くと、二羽は仲良くついばみ始めた。

　良いなあ、鳥は……。

　僕はお客が帰ると小皿を取り上げて、カウンター向こうの流し台へと運んだ。

「ありがとうございます。今、飲み物を入れますので、カウンターにでも腰掛けて下さい」

　店員が入口の掃除を終えて戻って来たらしい。

　どうせ学校へは行く気がしなかったし、このままご馳走になろう。そう思った。

　大きな一枚板のカウンター。顔が映るくらいに綺麗に磨かれていて、木目が非常に美しい。触れれば解る、この木に込められた丁寧な仕事の施しようと、毎日の手入れ。

──ことり。

「くるっぽー」

　……えっと。何だって？

「こちら、一日五杯限定の水出しコーヒーです。そしてこちらは、先程お客様へ出していただいたソルトピーナッツ。ミルクをおつけしましょうか？」

「えっと？　そんな五杯限定とか貴重そうなコーヒーをいただいても良いんですか？」

「水出しコーヒーは温めても飲めるのですが、夏場にアイスでお飲みになられる方が多く、この時期はあまり出ません。なのでご遠慮なくどうぞ？」

「そう言うことでしたら……」

　一口。

　濃い。とても濃い。今まで飲んだどんなコーヒーよりも濃い。いやまあ、学生だもんで、飲んだと言っても知れている。しかし、こんなに濃いのに後味がスッキリと雑味がない。鼻に抜ける香りがとても爽やかだ。そして。

　落ち着く。

「濃いでしょう？　甘いのがお好きでしたらこちらのシロップをお使いください」

「いえ、ミルクをいただきます」

　僕は用意してくれたミルクを少しだけ注いだ。

　綺麗な琥珀色のグラスが乳白色の液体が入ることにより、マーブル模様を描きながらベージュ色へと変わってゆく。

「美味しい……です」

「それは良かった」

　今の僕の一番口に合うコーヒー。苦くもない。甘くもない。琥珀色でもない。白でもない。このマーブルに入り混じった、とても中途半端な存在。

　そんな中途半端なものなのに、こんなにも美味しい。

　僕は男なのか、女なのか、ずっとそんな事に捕らわれていたけれど、どっちかじゃなくたって良い。そのままだって、別に構わないんだ。

　そう教えてくれるような飲み物だった。

「店員さん……いえ、マスターさん」

「はい」

「また、お邪魔しても………良いですか？」

「……邪魔はしないでいただけたら助かりますが？」

「あはっ♪　マスターさん、僕、また来ます！」

「はい、お待ちしております」

　僕は、店を出ると学校へ急いだ。

　世界は自由じゃないかも知れない。学校に行ったって、現実は何も変わらないだろう。

　だけど。

　僕は僕のまま、この不自由な世界を、着の身着のまま、思うままに生きよう。

　僕は他の誰でもない。

　僕なのだから。

　男のまま男を好きになったって良いんですよねっ、マスター？

「くしゅんっ……ん？」

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・センシティブな内容となっておりますが、このお話はフィクションです。

・未成年の方は電子煙草であっても喫煙は禁止です。

・このお話は不登校を推奨するものではございません。

・登下校の寄り道は、校則に従ってください。

・基本的に野生の生き物への餌やりは違法ではありません。しかし、近隣への迷惑となりますのでお控え下さい。