喫茶『鳩小屋』

『尾田栄一』

「ねえ、マスター？」

「何でしょう？」

「大学生って大人だと思います？」

「……微妙」

「ですよね？　どんなところが微妙だと思います？」

「……体はほぼ成熟しますが、精神年齢と合致しないところですかね？」

「さすが大人の言うことは説得力ありますよね！！　俺なんて高校生だから、身も心もお子様っスよ！！」

「何かあったんですか？」

「……それ、聴きます？」

「いえ、いいです」

「ちょっとマスター？　そりゃ無いんじゃないスか？　少しくらい聴いてくれたって良いっしょ？」

「聴くだけなら？」

「はいはい、それで良いっスよ。恋愛経験のないマスターには期待してないっスからっ！！」

「……」

　俺がこの店に初めて来たのは、先日、後輩の吉本みかんに呼ばれて来た時だった。俺はこの店の水だけ飲んで、何も注文もせずに、出て行ってしまったのだ。

　何だか申し訳なく思い、後日訪れたのがキッカケで、ちょいちょい顔を出すようになった。

──コトッ。

「どうぞ」

　メニュー名：キューピット。俺のお気に入りはコレだ。

　名前からはどんな飲み物かなんて想像出来やしないだろう？

　俺が注文したのも、怖いもの見たさだった。だが今では毎回これを飲んでいる。

　キューピット。それはカルピスのコーラ割りの事を言う。大阪でもごく一部しか知られていないメニューだ。他にもエンゼルなんて飲み物もあるが、それはそっちのけでキューピットばかりを飲んでいる。

　マスター曰く、好みはスッパリと二分されて、受け入れられる人にしか受け入れてもらえないらしい。なんてモノをメニューに入れるんだ？なんて思ったのは束の間、今ではリピーターなのだから世話はない。

　味といえば甘い。とにかく甘い。乳酸飲料のカルピスと炭酸飲料のコーラなので分離してコーラが上、カルピスが下と、綺麗な層が出来ている。カルピスの比重が非常に重いために、かなり混ざり難い。まあ、わかったことなのだが、コツがあるのだ。底に沈殿するカルピスをすくい上げるように、上下に掻き混ぜれば上手く混ざり、混ざった所をストローで吸う。

　味と言えば甘酸っぱくてシュワシュワと泡に消える、まさに初恋の味？

　……。

「それで？」

「う、うん。俺の彼女、年上の女子大生なんだけどさ？　最近浮気してるんじゃないかって思ってる」

「それはどうして？」

「何か先日さ？　うちの彼女さん、社会人の人と合コンしたらしいんだ。そうしたら有名企業の人から声をかけられたらしい」

「うん」

「そんなのどう考えたって、俺に勝ち目無くない？　浮気だってするだろう？　とにかくその後から、俺と会う時間が減った気がするんだ」

「へぇ」

「……それに合コンとか、やっぱり浮気してると思いません？」

「わかりません」

「どうしてだよ！？　合コンなんて男漁りじゃねえの？　それに俺なんかよりずっと条件良いんだぞ！？」

「条件？」

「写真見たら、顔も格好良さそうだし、背も高いし、学歴だって収入だってある」

「……彼女は君のどこが好きだって？」

「ん？　……へへ、か、可愛いところ？」

「じゃあ、勝ってるんじゃないの？」

「そ、そうかな？」

「彼女にストレートに聴いてみると良いよ。君のこと、本当に可愛いと思っているのなら、そんなヤキモチだって可愛い筈だろ？」

「そ、そうかな？」

「さあね？」

「もう！　マスター！？　子供だと思って誂（からか）ってるでしょ！？」

　マスターは何も言わずにニコニコ笑ってやがる。……可愛い奴め。あ、彼女には会わせらんねぇな？

──二日後。

「ねえ、マスター？」

「はい」

「俺さ、昨日、彼女のことフッて来ました」

「そうですか」

「何かさ……」

「はい」

「俺、エッチが下手なんだって……」

「へえ？」

「笑いたければ笑ったって良いっスよ？」

「興味ありませんから」

「あそ。でも俺、マスターのそう言うところ好きっス。彼女……子供っぽい年下の男のが好きなのは確かでしたが、体は大人なんですね。刺激が欲しいそうで、俺にはその期待に応えてあげられなさせそうでした。まあ、そんなの関係なく、浮気されていたのが許せません。俺、そんなに寛容じゃないんで、他の男に触られた彼女のことが気持ち悪くなって……なのでフリました……」

「そうですか」

「エッチって……やはり上手い方が良いんですね？」

「そうなんですか？」

「だって……俺、彼女しか知らなかったから、どんな風にすれば喜ぶかだなんて、わからないし、教えてもらってないから……皆、どこで覚えるんですか？」

「それ、私に聴きます？」

「彼女いなくても、そう言うお店とかには行くんじゃないですか？」

「……私、生まれてこの方一度も行ったことありません」

──コトッ。

「今日は、こちらをどうぞ……」

「え？　キューピットが良いな？」

　と言いつつ、マスターのオゴリみたいだし、飲んでみることにした。

『エンゼル』

　こちらはカルピスを牛乳で割ったものだそうだ。

　コク、一口飲む。

　カルピスを牛乳で割るとか考えたこともなかったけど、こんなに優しい味になるんだ？　そして、キューピットと違って甘さも和らいで、とっても滑らかな口当たり。爽やかな生クリームを飲んでいるみたいだ。　

「優しいですね」

「でしょう？」

「いえ、マスターがっスよ」

「へ？」

「俺、新しい彼女が出来たら、マスターに紹介します。そして、大人になったら、ここのメニューを全て制覇しに来ますね！？」

「ええ、是非♪　楽しみにしております」

　昨日、彼女をフッた筈の俺の心はギスギスしていて、もう女なら誰でも良いかと思っていたが、違う。ちゃんと自分に合った女性を探そう。彼女に甘えてるだけじゃダメだ。自分も成長しないと、お互いの為にならない。そういった意味では、今回とても良い勉強になったと思える。

　エンゼル、美味しかったな。飲んでみないとわからないものだ。キューピットの恋の味よりも、このエンゼルの優しい味の方が今の俺には合っている。

　そんな気がした。