喫茶『鳩小屋』

『吉本みかん』

「ねえ、マスター？」

「はい」

「独身？」

「はい」

「彼女さんは？」

「いません」

「じゃあ、好きな人は？」

「いません」

「そう」

「はい」

　駄目だ。

　この男に恋愛相談をしようだなんて、思った私が馬鹿だった。しかし、私が相談出来る男性なんて限りがある。こんな朴念仁でも男は男、仕方あるまい。

「じゃあ、ひとつだけ聴いても良い？」

「はい」

「私ってどう？」

「……何がですか？」

「それ、言わなきゃわかんない？　女性として魅力的かどうかって事よ、どう？」

「どう、と言われても」

「ハッキリ言ってちょうだい？」

「本当に良いんですか？」

「もう、良いから早く！」

「子供に興味ありません」

「そうじゃないでしょ？」

「どう言うことでしょう？」

「マスター（おじさん）目線で聴いてないから！　私の年齢、つ・ま・り！　男子高校生から見た時、私が魅力的かどうかって事！」

「仮に私が高校生でしたら……」

「うんうん、そうそう、よく見て？」

　私、吉本みかんは、自分の見た目に少しくらいは自信がある。小学生の時に男子に告られた事だってあるんだから。

　あれから少し大人になって、身体つきだって女らしく凹凸が出来てきた。

　ファッション雑誌でファッションやコスメの勉強だってしてる。こう見えて、少しくらいは女を磨いてきたつもりだ。

　そう、高校生活で素敵な恋愛をする為に！！

　と言うのは、理由（わけ）がある。

　不肖、吉本みかんは一度だけ恋愛に惨敗した経験があるのだ。

　思い出したくもないが、語っておこう。あれは、中学三年生の卒業を控えた三学期末だ。

　私は校舎裏に好きな男子生徒を呼び出して、告白しようとしたのだ。結果は知っての通り惨敗だった。

「私、〇〇君が好きです。私と付き合ってください！」

「え？無理。俺、〇〇さんが好きだから、吉本とは付き合えない」

「〇〇さんの何処が好きなの？」

「主に顔。それから……教えない」

　胸か。

　視線でわかるよ、男と言う生き物は……。いや、女の私から見ても羨ましいが、そんなに胸が良いのかね？　まあ、無いものねだりと言うものか。私はまだ成長期。うちの母親はＣくらいはあるだろう。と言うことは、私だってそれくらいは大きくなると見込んでも良いと言うもの。

　〇〇君のことはスッパリと諦めて、そこから私の女磨きが始まった。

　このあと、今一番気になっている尾田先輩をここへ呼び出している。ここのマスターはアレだか、店の雰囲気は悪くないのだ。そして何よりも人が少ない。

　カランコロンカラン♪

「ごめん、待った？」

「ううん」

　マスターの返答を聴く前に、目当ての彼が来てしまった。仕方あるまい、ぶっつけ本番だ。

「ところで、話って何？」

「うん、先輩、とりあえず何か飲みます？」

「うん、水が欲しい。部活終わりで走ってきたから喉がカラカラなんだ」

「マスター？」

　コトッ、早い。言葉が出るや否や、水が運ばれた。しかもピッチャーまで用意してる。やるなマスター、案外出来る奴なの？

「くっ！　っは──っ！！　すみませんマスター、生き返りました！」

　マスター（あいつ）何も言わずに目だけ笑いやがった。……やるじゃん。

「で、吉本さん、俺になにか用？」

　いや、だいたいわかるでしょうよ？　それとも、鈍感装ってる？

　私も高校生だからね。好きだからと言って、感情だけに流されたりしないんだからねっ！？

　そんな、先輩の爽やかなスマイルに惚れたなんて、私、チョロくないからっ！！　可愛いけど！！

「単刀直入に言うね？」

「ん？　うん」

「私、尾田先輩の事が好き！　だから、友達になって！！」

　私も大人になったもんだよ。直ぐに彼女になろうだなんて、焦っても良い結果なんて生まれない。ならば友達から距離を縮める作戦だよ！？　さあ、『うん』と言いなさい？

「ごめん。俺、付き合ってる女性（ひと）がいるんだ」

「え……そうなの？」

　私のリサーチは完璧な筈だった。少なくともうちの学校にはいない筈だ。一体誰よ！？　もしかして、ゲイ？　そっちなら諦めて、寧ろ応援してやるわよ！！　至近距離から！！

「うん、俺が進学目指してる大学の先輩なんだ」

「女子大生……」

　何だろう？　この得体の知れない敗北感。何一つ勝てる気がしない。

「うん、ごめんね？　話はそれだけ？」

「あの……」

「うん？」

「ひとつ、参考に聴かせてください」

「いいよ？」

「先輩は、その彼女さんのどんな所が好きなんですか？」

「ん〜……。大人なところ？　包容力があると言うか、甘えられる？」

「へぇ〜」

　ぜんっぜん、共感が持てなくて、つい平坦な返事をしてしまった！！

「あ、すみません。こちらから聴いておいて……」

「良いんだよ。俺、今すっげえ幸せだから♪」

　何？　このリア充男はっ！？　いやまあ、羨ましいし、私もそんな風に言えるようになりたいよ？　ともかく、この手の男もいると言う事を覚えておこう。包容力、母性？　結局、胸？　胸なの？　それとも男って、マザコンなの？

「先輩、貴重なお時間をありがとうございます！　彼女さんと幸せになってください！」

「おう、ありがとな、吉本。お前も早く良い男みつけろよ！？」

「その時は恋愛相談乗ってくれますか！？」

「おう、良いぜ？　あ、彼女に聴いても良いかもな？」

「それは……何か当てられてるみたいで嫌だなぁ。先輩？　惚気けたいだけなら他の人にしてくださいね？」

「わははははは！　バレたか！　まあ、がんばれよ、吉本！」

　私は「はい」と空返事をして、尾田先輩の背中を見送った。

　……。

　中学生の頃みたいなダメージはない。だけど、ますます男が解らなくなる。

「ねぇ、マスター？」

「はい」

「男ってマザコンなの？」

「どうなんでしょうね？　昨今はロリコンも多くないですか？」　

「……つまり、変態？」

「フェチのことを変態と翻訳するならば、そうかも知れませんね？」

「ちなみに。さっき聴きそびれたけど、マスターは、私のことどう見える？」

「高校生目線ですよね？」

「そう」

「……」

「頑張ってる女性は、嫌いじゃないですよ」スッ。

　ハンカチ？　……え？　私……泣いてた？　くっ、悔しい。マスターに涙見られるなんて最悪だよ、もう……ん？

　コトッ。

「これ、食べて」

　……生クリーム盛り盛りのパフェだ。私の大好きなプリンも入ってる。

「サービス？」

「他の人には、内緒にしてくださいね？」

「マスター大好き♡」

　マスターがロリコンなら良いのに。なんて思ってしまっていた。