ドクター・ラプラス

憑依 拾

　あれから何日も時間が過ぎ、そしてその間にループ現象はただの一度も起きなかった。

　アレは、やはり幻覚か何かだったのだろうか。

　それとも、腫瘍の拡大がもたらした、一時的な奇跡、或いは呪いだったのだろうか。

　わからないが、一つだけ確かなことがある。

　俺はまだ生きている。そして、症状も悪化していない。つまり、俺の頭の中の腫瘍は悪性ではない可能性が、高い。

　だから安心だというワケではないけれど、いつしか俺の頭の中から腫瘍や謎のループ現象に対する悩みが薄れ、やがては医師としての仕事に再び没頭するようになった。

　何時俺は死ぬのだろうか。

　死ぬまでに、何人の人間を救うことができるのだろうか。

　もうすぐ死ぬかもしれない人間が、どうすれば幸福な人生を歩むことができるのだろうか。

　不幸中の幸いと呼ぶべきか、俺は今、社会に大きく貢献することができる職種に就いている。

　それが幸福なことなのかどうかはわからないけれど、

　俺は死ぬ未来にひたすら抗うかのように、

　人を直接自身の手で救うことのできるこの医師としての仕事に、

　この頃を境に、徐々にのめり込むようになったのだった。

〇

「アイツ、最近また雰囲気変わりましたよね」

　会議室に屯していた杉原が、唐突にそんなことを言い出した。

「なんか元に戻ったような、戻ってないような」

　杉原は竹中を見やった。今会議室には杉原と竹中の二人しかいない。

「そうだなぁ、色々あって一皮むけたのかもな」

「一皮？」

「ああ、この前の患者の娘――未森未来だったかな、彼女の父親の虐待を真っ先に疑ったのもアイツだし、そのあと迅速に対応したのもアイツ。以前の安藤なら逆立ちしてもやらなかっただろうな、あんな面倒こと」

「一体、何があったんですかね？」

「さあな、なにかヘンなもんにでも取り憑かれたのかもな」

「はは」

　杉原は竹中の言葉に苦笑した。

「そう言えば、あいつ今どこで油売ってるんですか」

「安藤なら手術中だよ」

「アイツ、昨日の夜も緊急の手術してませんでしたっけ。確かどこぞの耳鼻科医のアホがミスって動脈を破っただとかで」

「ああ、もう二徹してる」

「のめり込み過ぎてるんじゃないですか？」

　ニヤニヤと笑いながら冗談半分にそう言った杉原に、しかし竹中は無表情のまま応えた。

「一皮むけすぎて妙な病気に罹ってなきゃいいけどな……」

〇

　午後四時四分。

　開頭手術を行う。

　頭部の皮膚切開を開始。

「十番」

　手渡されたメスを使い、頭部の皮膚を半円状に切開していく。頭部は血流が集中しているので、細心の注意を払いながら。それから、筋肉を開き、露出した頭蓋骨にドリルで複数個所穴を空けてゆく。その穴に沿って、カッターで頭蓋骨を円状に切断。さらに、鉗子を使って硬膜を切り開き、脳が露出する。

　ここから顕微鏡手術に移行する。最新の注意と、集中力が必要とされる。大きく深呼吸をした。

　……。

　それから数時間後。

　手術は完璧だった。少なくとも、自分はそう感じた。俺が顕微鏡から頭を離すと、にわかに現場の空気が弛緩する。自分も肩から緊張がドッと抜けた。

　手術はもう何度も繰り返したことだ。何度も何度も失敗を経験した。それでも、手術に慣れは一生やってこない。それは手術の出来が人の命に直結しているからだろう。凝り固まった肩をほぐして、あと一息だ、と頭蓋のクリッピング作業に取り掛かろうとした

　その時だった。

　再び頭部に集中し、鉗子を向けた時だ。

　思わず眉を顰めた。

　俺が操作している鉗子の他に、もう一つの鉗子の先端が、俺の構えている鉗子に衝突すれすれの位置で、ゆらゆらと揺れていた。

　おいおい。

　温厚な俺でも流石に声を荒げそうになった。

　何をやっているんだ。

　ありえないぞ。

　一体誰だ？　こんなことをする馬鹿は。

　そう思い、若干の怒りと共に顕微鏡から目を離して顔を上げた俺は、眉を顰めてこちらを睨んでいる俺と目が合った。

「……」

　そんなわけがない。

　目を見開いて静止している俺の姿をぼんやり見つめながら、考える。なにせ、仮に巨大な鏡を俺の真正面に設置したって、こうはならないのだから。

　なんだこれは、何を見ている。

　まさか、幻覚？

　腫瘍の件が、脳裏を速やかに横切った。

　その時、ふと、気が付いた。

　正面にいる俺は、クリッピング作業に取り掛かろうとしている。

　じゃあ、俺は今何をしている？

　頭を下げると、綺麗に剃り込まれた患者の綺麗な皮膚が見えた。

　傷一つない。

　そして、周囲のチームらが、いぶかしげな眼で俺を見つめている。

　そこで、俺はようやく悟った。

　時間が、手術直後に巻き戻っていることに。

「……」

　大きく、深呼吸する。

　頭の中の悪魔が俺に囁いているのだ。

　何かはわからない。

　わからないが。

　何か、取り返しのつかないミスを犯したのだ、と。

　俺は失敗したのだ。

　人は失敗する。

　どんな名医だろうが、天才だろうが。

　だが、悪魔は失敗を許さない。

　成功するまで、何度でも。何度でも。

　だから、やるしかないのだ。

　どうにかして、成功させるしかない。

　よし。

　俺は覚悟を決めた。

　永遠に回り続ける時間の牢獄をひたすらに彷徨う、覚悟を。

　午後四時四分。

　頭部の皮膚切開を再び開始。

「拾番」

（終）

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