くるみさんの不運な一日

23:30『腕の中』

　突然の事態に、思考が止まったのは一瞬だけで。

「ちょっとあんた何してんのよ！」

　すぐに我に返ったあたしは、抱き締める腕から逃れようと腕を突っ張った。

　だけど男の力に勝てる訳もなく、がっしりとあたしを抱き締める腕からは脱出出来なかった。

　正直、抱き締めてるってより、押さえ込んでるって感じ。

　天川智明は力ずくで、あたしを腕の中に納めてる。

　それでも。

「俺に惚れた？」

　上から落ちてくるのは、腕の力とは全く真逆の、柔らかく優しい声。

　この、あたしからすると緊迫してるように思える状況には、似つかわしくない穏やかな声。

「あんた、何言ってんの!?　彼女に悪いから離して！」

「うん。彼女いないから」

「はあ!?　何言ってんの!?」

「うん。女いるっての嘘だから」

「はあ!?　何言ってんの!?　そんな事で騙されないし！　今の電話も彼女でしょ！」

「いや、友達。今日飲む約束してたの忘れててしつこく掛かってきてるだけ」

「騙されないって言ってんの！　あんな声出してたくせに！」

「あんな声？」

「優しい声で話してたでしょ！　彼女だからそうしてたんでしょ！」

「いや、普通だけど」

「普通!?」

「俺、電話の時あんな感じ。営業だから普段から電話では柔らかく話すようにしてる」

「…………は!?」

「女はいない」

「はあ!?」

「色々説明したいんだけど」

「はああ!?」

「先に、ちょっと腕緩めていい？」

「緩めなさいよ！　苦しいじゃないよ！」

「逃げるなよ？」

「…………」

　逃げないって返事はしてないのに、天川智明は腕の力をフッと緩める。

　それはある意味チャンスはチャンスで、逃げようと思えば逃げられたかもしれない。

　途中で追い付かれる可能性はあっても、とりあえず今この腕の中からは逃げられたかもしれない。

――でも、逃げたくなかった。

　心地好かった。

　アノ時のように。

　抱かれたあの時のように、肌が吸い付くような、引き合うような、その感触が心地好かった。

　そんなフワフワとした感覚に、どっぷりはまり込むあたしに。

「水戸さんは、ちょっとすっ呆けてるとこあるよな」

「はあ!?」

　天川智明は突然とても失礼な事を口にする。

　だけどその声は凄く穏やかで。

「おかしいと思う事はなかった？」

　凄く優しい。

「お、おかしいって何が!?」

「昨日、俺が水戸さんを連れて帰った事」

「は!?」

「普通、友達が一緒にいたら、俺に預けたりしないだろ」

「で、でも、朱莉が言うには同じ会社の人だからって、スマホの番号も教えてくれたからって――」

「うん。それにしてもおかしいと思わなかった？」

「は!?」

「……思わないのが凄いよな」

「はあ!?」

「湊西（みなとにし）高校」

「湊西高……？　それってあたしの――」

「うん。水戸さんの出身校で、俺の出身校でもある」

「はあ!?」

「水戸さんの友達は俺の事知ってくれてたんだけど、水戸さんは全く知らなかったっぽいよな」

「はあ!?」

「俺が三年の時、水戸さん一年」

「え!?」

「一応、一年間は同じ高校にいたんだけど」

「ええ!?」

「まあ、俺高校の時は野球部で坊主頭だったし、基本部活ばっかで特に目立ってもなかったし」

「野球部って……高校球児？」

「地区予選一回戦で負けるような弱いチームだったけどな」

「…………」

「俺の事、全然知らないみたいだから、ヒントは出したつもりだったんだけど、やっぱ知らなかったみたいだな」

「……や、野球には詳しくないの……」

「うん。水戸さんあの時、サッカー部の奴と付き合ってたしな」

「…………」

「あの居酒屋で会ったのはたまたま。たまたまだけど、水戸さんがよく行く居酒屋だとは知ってた」

「はい!?」

「テーブルに突っ伏して寝てる水戸さん見て、友達に声掛けた」

「声って――」

「俺に送らせてって。悪い事しないからって。どうしても告白したいからって言った」

「……告白？」

「初恋だったんだ」

「ええ!?」

「いや、今がって意味じゃないぞ？　高校の時好きだったって意味。別にずっと引きずってた訳じゃないし、それなりに女と付き合ってたし」

「……それは聞いてない」

「…………」

「…………」

「と、とにかく、水戸さんは俺の初恋の相手で……三年前、水戸さんが新卒でこの会社に来た時、また気持ちがぶり返した」

「それって……片想い的な？」

「『的』じゃなくて、正真正銘の片想い」

「…………」

「だからずっと見てた。昼休み、食堂で飯食いながらいっつもスマホで彼氏にメッセージ送って、返事が来るのを待ってる水戸さん見て、俺がその彼氏だったらって思ってた」

「ひ、昼休みって――」

「俺、今までも結構水戸さんの近くで飯食ってたんだけど、全然気付かなかったみたいだな」

「マ、マジで言ってんの？」

「マジ」

「ええ!?」

「水戸さんの一途さすげえな。一切周り見えなくなる」

「…………」

「だから、俺を見て欲しいってずっと思ってた」

「…………」

「で、俺、一応告ったんだけど」

「ええ!?」

「酔っぱらった水戸さん送ってく時、告ったんだよ」

「…………え？」

「覚えてないみたいだけど」

「…………」

「俺、直後に『ホテル行こう』って誘われたんだけど」

「え!?　あたし!?　あたしが誘ったの!?」

「そう、水戸さんが誘った。告白の返事もなしで、俺を誘った」

「嘘!?」

「マジ」

「嘘だよ！」

「いや、マジ」

「何で!?」

「知らね」

「ええ!?　何で!?」

「知らねえって」

　まさかの事態にパニックになるあたしとは対照的に、天川智明はクスクスと笑い声を洩らす。

　特に怒ってる様子もなく、軽蔑してる感じもなく。

「まあ俺も好きな相手に誘われたら……なあ？」

　照れ臭そうに言葉を紡ぐ。

「で、起きたらアレだ」

「……アレ？」

「忘れてくれって言葉」

「…………」

「正直ヘコんだけど、一回抱いたら歯止め利かねえし。どうしても手に入れたくなった」

「……は？」

「だから、女がいるって嘘吐いた」

「は？」

「そう言えば、俺の事気になるだろ？」

「はあ!?」

「あとは全部作戦」

「作戦!?」

「水戸さんのお望み通り」

「お望み!?」

「ドラマみたいな恋愛したかったんだろ？　居酒屋で話してんの聞こえてた」

「はい!?」

「すげえドラマみたいだったろ？」

「何が!?」

「ヤった男に女がいて、その男が意地悪い奴。それが気に入らないのに気になって、本当は良い奴かもって思うくらい優しくされて、惚れていく」

「ちょ、ちょっと待って！　それって――」

「全部作戦」

「ええ!?」

「倉庫に行ったのは、水戸さんがいるって分かってたからだし、最初から手伝うつもりで行った」

「ええ!?」

「ぶっ倒れられたのは予定外だったけど、いい演出にはなったよな」

「ちょ、ちょっと待って！」

「ん？」

「そ、それが本当だとしても！」

「いや、本当だし」

「だ、だから、もし本当だとしても、あたしが天川さん好きになる確率って低いじゃん！」

「いや、高い」

「はあ!?」

「つーか、最初から俺に惚れてたろ？」

「はああ!?」

「俺、何人かの女と付き合った事あるけど、別に経験豊富って訳でもないんだよ」

「な、何の話!?」

「けど、善かったろ？」

「な、何のセクハラ!?」

「めちゃくちゃ乱れてたもんな」

「セクハラ反対！」

「愛情たっぷりの俺のテクにヤラれた時点で水戸さんは、俺に惚れてたって事」

「な……！」

「俺の愛に溺れたろ？」

「な……!?」

「だからある意味惚れさせるってより、悟させるって感じだな」

「あ、あたし別に――」

「あのさ。意地の悪い事言ったのは謝るし、水戸さんがそういう女じゃないって事も知ってるから、俺の女になってよ」

「…………」

「大事にするから、その一途で真っ直ぐな気持ち、俺に向けてくれない？」

「…………」

「出来ればずっと」

「…………」

「重いって思うくらいの愛情ちょうだい」

　ズルい――と思う。

　こんな事言うのズルいと思う。

　言われた事ない言葉ばっかり並べられて、その上顔が好みの理想の男に、こんな事言われて、抱き締められて、「嫌だ」なんて言える女きっとどこにもいない。

「ド、ドラマにしては展開早すぎる！」

「一応、まだいくつか作戦は残ってたけど」

「て、展開が早すぎるから、何だか信じられない！」

「んじゃとりあえず、ホテルにでも行く？」

「はあ!?」

「ホテルに行って、じっくりと俺の愛情注ぐから」

「あ、あたし、相当重いよ!?」

「うん」

「常にメッセージとか電話とかするよ!?」

「うん」

「すぐに会いたいって言うし、会いに来てって言うよ!?」

「うん」

「お風呂入ってる隙にスマホ盗み見ちゃったりもするし！」

「うん」

「『何してんの？』とか、『どこにいんの？』とか、『誰といんの？』とか聞きまくる！」

「うん」

「『あたしの事好き？』って何回も聞くし、毎日『好き』っていっぱい言うし！」

「うん」

「それに、それに、あたし——」

「自信はある」

「……自信？」

「水戸さんを不安にさせない自信はあるよ」

　本当にこの男はズルい。

　そんな台詞をそんな顔で――今まで誰にもされた事ない、あたしが愛しいって顔で、優しく甘く囁くんだから。