くるみさんの不運な一日

21:55『倉庫前』

　スーツの上着を脱いだワイシャツ姿。

　ボタンは胸元まで開けられて、肌蹴（はだけ）たシャツから覗く鎖骨辺りに流れる汗。

　掻き上げた前髪が、汗で後ろに流れたまま止（とど）まり、その端正（たんせい）な顔立ちを目立たせる。

「暑っ」

　汗なのか唾液なのか分からないけど、湿った唇から洩れる声。

　…………畜生。やっぱ格好いい。

　性格は最悪だとしても、男として最低だとしても、やっぱ見てる分にはめちゃくちゃ好みの天川智明。

　あんな事がなかったら、もしかしたら惚れてたかもしれない。

　この倉庫での出来事だけを考えたら、惚れてしまう要素はいくつかある。

　顔も良いし性格も優しい。

　倒れたあたしを介抱してくれて、関係ないのに在庫整理を手伝ってくれる。

　他の女子社員なら、これだけの事があればノックアウト間違いなし。

　ところがどっこい、あたしの場合はそうはいかない。

　この男の最低な部分を知ってるあたしは、他の女のようにはいかない。

　天川智明がどれほど酷い男で、最低最悪な奴なのか知ってるあたしは――その抱き方も知ってる。

「…………」

　ヤバい。

　絶対ヤバい。

　さっき“アノ時”の事を思い出した所為で妙にそればっかりが頭に浮かぶ。

　どういう経緯か覚えてないのに、ヤってる事は鮮明に覚えてて、それが妙にリアルに頭に浮かんで――。

「水戸さん、休憩しよ」

「ひゃい！」

　そんなエッチな事を考えてる時に急に声掛けてくるから、びっくりしすぎて変な返事が出た。

「休憩」

「あ、うん」

　挙動不審なあたしをちょっと不思議そうに見つめてから、天川智明は倉庫を出ていく。

　それについて倉庫を出ると、正面の壁に背を付け廊下に座り込む天川智明がスポーツ飲料を飲んでた。

　天川智明に手伝ってもらってから十五分に一度は休憩してる。

　そんなに休憩ばっかしてたら作業が遅れると思ったけど、ふたりでしてる分随分早くて――天川智明の手際がいいから、物凄く早く作業が進んでる。

　良い奴――なのかもしれない。

　男女の関係さえなければ。

　ただの同僚としてだけなら、天川智明は良い奴なのかもしれない。

　何だかんだであたしの嫌みも怒る事なく受け流してくれるし、どれだけ嫌な態度を取っても、普通に接するようにしようとしてくれてる。

　あんな事がなかったら、同僚として仲良くなれたのかもしれない。

　でもあんな事があったから、こうして接する機会が多くなった訳で――。

　きっかけがきっかけなだけに複雑な気持ちになった。

「座らないの？」

　突っ立ってるあたしに声を掛ける天川智明は、自分が飲んでたスポーツ飲料を当然のように差し出してくる。

　それってどうなの!?って思ったけど、ここは大人な反応を示す事にして、黙ってそれを受け取ると天川智明の隣に座った。

　廊下の冷房が体の火照りを鎮めていく。

　すっかり夜になった窓の外に、微かに星が見え――。

　ふと、右側に目を向けると天川智明と目が合った。

「…………」

「…………」

　何とも言えない微妙な空気。

「…………」

「…………」

　合った目を逸らすタイミングを完全に逃した。

「………………」

「………………」

　え!?　何この沈黙!?

「……………………」

「……………………」

　ええ!?　何なのこの沈黙!?

「……………………」

「……………………」

　これは無理！　これは無理！　これは無理！

　こんな沈黙耐えられない！

　目を逸らせないから動けない！

　よく分からないけど天川智明の瞳に吸い込まれそうで――。

「と、ところで、天川さんの彼女ってどんな人!?」

「は？」

　回避するのに口から出たのが、自虐的ともいえる質問だった。

　別にそんなの聞いたところで何って訳でもないのに。

　むしろそんな質問したら、気にしてるみたいに思われそうなのに。

　だけど勝手に口からでた言葉を、どう取り繕っても回収出来なくて。

「いや、別に深い意味はないんだけど！　でもほら、天川さんに彼女いるって話聞いた事なかったし！　って、疑ってる訳じゃなくてね!?　ほら、あれ！　何ていうの!?　ほら、野次馬的興味本位？」

　やけに必死な言い訳みたいな事を口走ってしまった。

　そんなあたしに比べて天川智明は、毎度の如く冷静だった。

「別に、普通」

　あたしの慌てっぷりが滑稽なほどに冷静な対応だった。

　それがまた――ムカつく。

　多少なり、遠慮してくれてもいいと思う。

　そういう部分こそ気を遣ってくれてもいいと思う。

　冷静に「普通」なんて言われたら、余計にモヤモヤしてしまう。

　普通だって言いながら、「可愛い」って言って抱いてんだろうとか、あたしの時みたいに愛情たっぷりに――。

　ううん。それこそ本当の愛情いっぱいで抱いてんだろうって思う。

　あたしの時とは全然違って、本当の本気の愛情で包み込んで、「可愛い」どころか「好きだよ」なんて囁きながら抱いてんだろうって想像出来る。

　きっとそうだ。

　そうに違いない。

　何で彼女の質問したんだろ。

　こうやって落ち込むだけなのに。

　こうやって傷付いて、こうやって――。

　って、何で落ち込む事がある!?

　何を傷付く事がある!?

　別にあたしは落ち込む事も、傷付く事も何もな――。

「あっ、悪い。電話」

　突如廊下に響いたスマホの着信音に、天川智明は腰を上げる。

　とってもラブリーな着信音が、倉庫前に響き渡る。

　そそくさと、まるで逃げるようにあたしから離れていく天川智明の、電話の相手が誰かなんて聞くまでもなかった。

「もしもし？　俺」

　数メートル離れても微かに聞こえてくる天川智明の声。

「あ、やべ。今日、約束してたか」

　いつもより二割増し優しく聞こえる天川智明の声。

「悪い。まだ帰れそうにない」

　彼女と話す時はそんな感じの話し方するんだ？って、聞いてしまいそうになるくらい甘い、天川智明の声。

　あたし、何してんだろ。

　あたし、バカじゃん。

　何で天川智明と悠長に在庫整理なんかしてんだろ。

　もう関わらない方がいいって分かってんのに。

　バカだ。

　マジでバカだ。

　バカすぎて――呆れる。

　自嘲的な笑みを浮かべて、腰を上げたあたしは、ポケットに入ってた鍵を取り出す。

「あれ？　もう終わりか？」

　通話を切って戻ってきた天川智明のその言葉に、倉庫の鍵を閉めながら「今日はもういいや」と、顔も見ずに小さく答えた。

――だから彼女と会ってくれば？

　それくらいの嫌み言ってやりたかった。

　だけどその言葉は何故か喉に詰まってしまって、口から出てこなかった。

「マジでいいのか？」

　気遣いから掛けられる声に「うん」と答えて。

「関係ない天川さん、これ以上巻き込むのも悪いし、明日やるから」

　何とか嫌みを口にした。

　それが今のあたしに言える、精一杯の嫌みだった。

　だけどそんな緩い嫌みは、天川智明に通じる訳もなく。

「別に気にしなくていいぞ？」

　優しい言葉が返ってくる。

　そういうのやめて欲しいのに。

　そういうの鬱陶しいのに。

　そういうのは彼女だけにしておけばいいのに、

「明日も手伝おうか？」

　天川智明は優しさを惜しまない。

　マジでもう――やめて欲しい。

「大丈夫！　明日庶務課の誰かに手伝ってもらうから！」

「そっか」

「うん。ありがとね」

「ああ」

「じゃあ、あたし帰るから」

「うん」

「天川さんも帰るでしょ？」

「ああ」

「じゃあ、また」

「またな」

　倉庫前で手を振って、あたしはそのまま更衣室に向かって本気で走った。

　これ以上天川智明と一緒にいたくないと本気で思った。

　明日から、今まで通りの生活に戻って欲しいと、本気で願った。