くるみさんの不運な一日

0:05『居酒屋』

「いやいや、聞いてんだけどさ。論点どんどんズレてきちゃって、疲れてきた」

　駅前の居酒屋のテーブル席で、目の前に座る高校の同級生の朱莉（あかり）が憎たらしい事を口にする。

　さっきから枝豆ばっか食らってるこの女は、女のくせにお洒落にも化粧にも何の興味もなく、今日もＴシャツとジーパンのスッピン姿で椅子の上で胡坐（あぐら）を掻く。

　おっさんだ。

　最早おっさんと化してる。

「くるみちゃんは結局何が言いたいの？　初恋の話？」

　そのおっさん――元（もと）い、朱莉の隣に座る、これまた高校の同級生の一葉（かずは）は、朱莉とは正反対の性格で、脳内はお洒落と化粧と如何に男にモテるかって事しかない。

　魔女だ。

　ある意味、魔女と言ってもいい。

　プンプンと香水だかフェロモンだか撒き散らすこの女は、魔女の化身に違いない。

「初恋の話じゃないわよ！　それは話の流れでしょうに！」

　そんなふたりの中間の位置にいるのがあたし。

　それなりにお洒落や男に興味はあるし、三人の中じゃ一番まともな職に就ついてる。

　それは別に職業差別してるって訳じゃなく、一番安定してるってだけの意味。

　朱莉はグラフィックデザイナーなんて小洒落た仕事をやってるけど、就職先は個人事務所で、今のご時世いつどうなるか分からない状態らしい。

　貯金もなくて、たまに家の電気が止まる。

　この間、また給料を下げられたって笑ってたけど、将来に不安を感じないのかって不思議に思う。

　一葉はその趣味を大いに生かして、ファッション雑誌の編集者なんてやってるけど、就業時間がバラバラで物凄く不規則な生活してる。

　肌荒れ予防に飲んでるサプリの数がバカみたいに多い。

　サプリだけでお腹いっぱいになっちゃうんじゃないかとすら思う。

　だからＯＬをしてるあたしが、一番安定してて一番まともな生活送ってる。

　一応、そこそこ大きな企業に就職してるし、もし会社が倒産しても当分の間は何とかなるくらいは貯金もある。

　それに会社は、たまに残業させられても、基本的には九時五時で、夜遊びさえしなければ寝不足で肌が荒れるなんて事はない。

――なのに。

　三人の中じゃ一番まともな生活を送ってるのに、さっきからこのふたりはあたしを憐れんだ目で見る。

「まあ、とどのつまりが、またフラれたんでしょ？」

　枝豆を引き千切るように食べながら、慣れた口調で話す朱莉。

「結局、またフラれた愚痴を零したいだけだよね？」

　鮮やかな色の口紅が塗られた唇を、いつもの如く動かす一葉。

「…………」

　そんなふたりに言い返せない、あたし。

「別に愚痴なら愚痴でいいんだけどさ？　それなら早く本題に入れって話。片想いとか初恋の話はどうでもいいから、本題に入ってよ」

　――憎たらしい。

　けど、間違っちゃいない。

　結局今日あたしが、お金がない朱莉と忙しい一葉を、奢るからって言って無理矢理集めたのは、ふたりが言う通り愚痴を聞いてもらう為。

　三ヶ月付き合ってた男にフラれた。

　一週間前、フラれた。

　フラれた理由は毎度毎度――。

「また重いって言われた？」

　――同じ理由。

「またって言うな、バカ朱莉」

「またじゃん。いつも同じ理由じゃん」

「違う！　その前は『重い』じゃなく、『疲れた』だし！」

「一緒だし」

「一緒じゃないし！」

「『重い』から『疲れた』んじゃん」

「何だとお!?」

「怒る相手、間違ってる」

「…………」

「絡み酒なら付き合わない」

「……根性悪」

「悪くて結構」

「あ、あんた、こんな時くらい優しく出来ないの!?」

「優しくしてんじゃんか。こうやって集まってんじゃん」

「タダ飯食らえるから来てんでしょ！」

「失礼な！　八割そうでも二割は優しさで来てんだし！」

「二割!?」

「有り難く思いなよね」

「二割なのに!?」

「二割で充分でしょ」

「二割で充分!?」

「だってくるみの失恋話、もう聞き飽きてんだってば」

「はあああ!?」

「だってそうじゃん！　毎度毎度フラれる理由一緒だしさ？　あんた学習能力なさすぎんのよ」

「はああああ!?」

「そりゃ、スマホを勝手にチェックする女、誰だって重いって感じるに決まってんじゃん！　しかも暇があればメッセージ送りまくり、電話掛けまくりで、息吐く暇もないじゃん！」

「はああああああ!?」

「あんたには必要ないかもしれないけど、他の人は『自分の時間』ってものが必要なの。いつもいつもあんたにばっか構ってらんないんだって！」

「はああああああああん!?」

「そういうのを『プライベート』って言うの！　二十五歳にもなって、彼氏のプライベート侵害すんのやめなよね！」

「はああああああああああん!?」

「大体あんたは――」

「まあまあ、朱莉ちゃん。今日はそれくらいで。くるみちゃんもそう熱くならないで、ね？」

　慣れた感じで言い合いを止めた一葉は、いつの間にか立ち上がってたあたしに座るように目配せしてくる。

　だから仕方なく、不貞腐ふてくされてる感たっぷりにドカッと椅子に座り直すと、朱莉はあたしを一瞥してテーブルに置いてあった煙草を手に取った。

「くるみさ？　もうずっとそうじゃん？　高校の時からずっとそう。『何してんの？』『どこにいんの？』『誰といんの？』『会いたい』。そんな事ばっか言ってたら、相手も疲れるんだって」

　食費を削ってまでも購入する煙草を口に咥え、おっさん丸出しの仕草で偉そうな物言いの朱莉の言い分は、きっと間違ってない。

　ちゃんと頭では理解してる。

　あたしのそういう行動が、世間一般で「重い」って言われてる事は分かってる。

　でも。

「だって、好きなんだから仕方ないじゃん！」

　あたしにもあたしなりの言い分はある。

　仕方ないと思う。

　好きだから、何してるのか気になるし、どこにいるのか知りたいと思う。

　誰といるのか聞きたいし、毎日でも会いたいと思う。

　それのどこが悪いのか、あたしには分からない。

　言いたい事を言って何が悪いのか、あたしには分からない。

　重いって言い分は分かる。

　ただ、重いって思う理由が分からない。

　あたしをちゃんと好きなんだったら、あたしと同じ気持ちになるはずなのに、「重い」とか「疲れた」とか言ってくる意味が分からない。

「好きでも限度があるでしょ」

　ない。

　そんなものない。

　好きって気持ちに限度なんてあるはずがない。

　そんなものがあったら困る。

　だってそれだとある一定の所まで気持ちが昇ったら、あとは落ちるだけしかない。

　そんなの悲しすぎる。

　そんなの虚しすぎる。

　そんな限度なんてあるものを、恋愛だなんて絶対言わない。

　時々切なくなるくらい込み上げてくる「好き」に限度なんてないから、想いが色褪せないんだって思いたい。

　周りが見えなくなっちゃうくらい好きになるのが、恋愛の醍醐味だって、あたしはずっと信じてる。

「違う」

「は？　何が？」

「あたし、相手間違えた」

「は？　相手？」

「あの男、あたしの相手じゃなかったんだと思う」

「は？　あんた何言ってんの？」

「運命の相手は他にいるって話よ！」

「……そんな話、一秒もしてないし」

　心底呆れたって声出して、バカじゃないのって目でこっちを見る朱莉は。

「で、あんたの運命の相手って何よ」

　それでもあたしの話を聞こうとしてくれる。

　口は悪いし、優しくないし、態度はおっさん丸出しだけど、友達としての役割はちゃんと果たしてくれる。

「あたしの『好き』を『重い』って思わない男に決まってんじゃん！」

「それはとっても無理だと思う！」

　なんて、意地の悪い茶々を入れてくる一葉だって、徹夜明けの仕事で疲れてるのに、こうしてちゃんと集まって友達の役割を果たしてくれる。

　だから思う。

　こんな風に運命の友達を見つけられたんだから、恋愛だって運命の相手がちゃんと見つかるんじゃないかって。

「ドラマみたいな恋愛がしたい！」

「誰もあんたの恋愛希望聞いてないし」

「出会いからしてドラマみたいな恋愛がいい！」

「え？　それって痴漢してきた相手と、とか？」

「ある日突然、辞令が下りて、社長秘書になっちゃってね!?　それが何でかっていうと、社長があたしに一目惚れしたからって理由！」

「一葉の痴漢話もどうかと思ったけど、くるみの方が無理がある」

「『君は俺の専属秘書だ。どんな君でも愛してる』なんて言われちゃうのよ！　社長に！」

「え？　社長が痴漢なの？」

「どう!?　これ、どう!?」

「うん、とりあえず一葉は痴漢を頭から追い出しな」

「これ最強でしょ!?　これこそドラマみたいな恋愛でしょ!?」

「あ、でもくるみちゃんの会社の社長さん、結構なお年寄りじゃなかった？　痴漢する元気はなさそうだけど」

「ああ！　そうだ！　うちの社長六十前だし結婚してる！　あの社長じゃダメだ！　もっと若い社長がいる会社に変わるしかない！」

「バカな事ばっか言ってんじゃないっての！　くるみと一葉、話が噛み合ってるようで噛み合ってないし！　聞いててイライラする！」

　ひと際大きい朱莉の声に一瞬シンと静まった席は、その直後には「ぎゃはははは」って笑い声に包まれる。

　いつもの雰囲気。

　いつもの――失恋後の飲み会。

　こういう時間を過ごせるからこそ、立ち直る事が出来る。

「あたし、次はドラマみたいな恋愛するから！」

　意気揚々と宣言したあたしは、空になったビールジョッキを掲げ、「おかわり！」と店員に向かって声を掛けた。