朝食を作っているときは、まさに地獄だった。どう動いても、監視するような視線が私を責め立てる。手が震えるのをなんとか抑えながら、できるだけ自然に見えるように料理をして、多くの品数を作っていく。作れるものなんてたかが知れているけれど、それでも、早く、作らなければと思う。

　できたものをどんどんと二人の目の前におくときは、恐怖と緊張で、本当にどうにかなりそうだった。

「わぁ！　すっごいたくさんあるね！　ありがとう、お姉ちゃん！」

「……あなたが、喜んでくれたなら、よかったわ。じゃあ、私は仕事の準備があるから、ゆっくりと食べてね」

　そういって、私はできるだけこの場に長く留まらないようにと踵を返す。それなのに。

「ねぇ」

「！？」

　呼び止められたその声に、体が跳ねる。これ以上、私を追い詰めないで欲しい。これ以上……私を……っ！！

「僕のコーヒーは？」

「申し訳、ありません……すぐに、ご用意いたします。朝比奈様」

「そう？」

　そう言って、私はもう一度キッチンに立ち、コーヒーを入れる。私は飲まないため、きっとここに置いてあるものが彼が買ってきたものなんだろう。そう思って、ドリップしたものを彼の目の前にことりと置いた。

　手を伸ばしてそのマグカップを手に取ったと思ったら――。

「お前が入れたものを、僕が本気で飲むと思っていたの？　浅はかで、とても愚かだね？」

　そう言いながら、彼は、入れたばかりのコーヒーを、私に目がけて投げかけた。

　一瞬、なにをされているのか、理解ができなくて。それでも、じわじわと熱さが体を蝕んでくるのを自覚する。熱い、そう思うのに、その場から動くことができない。

　そんな風に呆然としている私をよそに、彼らはすくっと立ち上がり、私が作ったものに手をつけることもせず、話しながら家を出ていく。すでにスーツに着替えていたし、本当は朝食なんて済ませていたのかもしれない。それなのに、わざわざ私に作らせた意味とは、いったいなんだったのだろう。

　ああ、そうか。

　これも、嫌がらせの一環なのか。

　こうやって、私はあの子にどんどんと悪者にされていく。

　助けてと叫んだって、誰も助けてくれないことは知っている。けれど。

「……っ」

　二人が完全にこの家を出たことを耳で聞きながら、ついには溜まった限界が、涙となって決壊したのだった。

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