嗤う、ざまぁの種

標的

「先生、あの、僕の靴が無くて」

「靴か？　下駄箱にあるはずの？」

「そうなんです。青の靴なんですけど」

「そうか……。今日の体育の時はあったんだな？」

「ありました。そこから、ちゃんと靴箱に入れています。でもありません」

「いつもの天然じゃなくて？」

「だから、そんなんじゃないですって」

「……そうか、なら、先生が家まで送っていく。乗ってけ」

「すみません、ありがとうございます」

　始まりは、こんな些細な会話だった。小学六年生の、梅雨の雨がよく降る時期。

　先生に送ってもらって家に着き、母にその話をした。でも、

「またいつものあれじゃないの？」

　と言われて、結局、次の日は姉のスニーカーを履いていく羽目になった。

「お前、これ女ものの靴じゃねーの？」

「お前そんな趣味だったのか？」

　学校に着くやいなや、僕は靴箱に、昨日無くなったはずの靴があったことに気付いた。

　おかしいな、と靴箱の前で立ち止まっていたところに、ちょうど肥後五左衛門と圭田律が通りがかった。

「いや、それが昨日帰る時に靴が無くなってて、今日だけ姉から借りてきたんだよ」

「ふーん。でも、ここにちゃんと靴、あるじゃねーか」

　肥後五左衛門は、丸刈りの狸のような潰れた顔を近づけてきた。

「だから不思議なんだけど」

「お前、どーせ、隣の靴箱でも行ってたんじゃねーの？」

　今度は、圭田律の長細いキツネ顔が迫った。

「それならそれでいいけどさ」

「そうか」

　肥後五左衛門は、目が肉に埋もれたような笑顔で、クスクスと身体を震わせていた。

「どうしたの？」

「いや。何にも」

　彼らは、ろくに音程も取れていない歌を大声で歌いながら、教室へ戻っていった。

　先生に報告すると、やっぱお前の天然が出たんじゃないのか、と笑顔で肩を叩かれた。

　が、朝はまだ少し曇っていただけなのが、昼には大降りとなり、生徒は急いで帰っていく中、僕だけ傘が無いことに気付いた。

　僕はランドセルで頭を守りながら、大急ぎで家に駆けていった。

「あんた、なんでそんなビショビショなの」

「傘無かったから」

「無かった？　今日、持ってったでしょ？」

　確かに、玄関の傘立てに、僕の傘は無かった。

「なんかあんた、最近どんどんおかしくなってってない？」

　次の日の朝には、机の中に置いていたはずの小説が消えていた。

　給食の時になると、みんなが「唐揚げだ唐揚げだ」とはしゃいでいる中、僕だけ唐揚げが一つしか入っていなかった。

「けいちゃん、絶対あれだよ」

　女子の一人が、僕に言った。

「けいちゃんは、あいつらのゲームのターゲットにされちゃったんだよ」

　彼女がゴミの山でも見るような視線を送っていたのは、肥後五左衛門と圭田律だった。

「キャッ、痛い、何すんの！　キャッ、ちょあんたら変態なの？！　やめて！」

　昼休み、図書室から帰ってくると、さっきの女子が、肥後五左衛門に羽交い絞めにされていた。

　その傍らには、荒尾啓太と名前が書かれた黒の水着入れがあった。

　圭田律の方は、赤色の水着入れを持って、吐き気のするような汚い笑みで、それを彼女の前で揺らしていた。

「じゃあ、奴の代わりに、お前がその犠牲になるか？」

「止めて！　助けて！」

　圭田律が、赤色の水着入れに手を突っ込んだ。その中から、いくらかを黒色の水着入れに移し替えていく。黒の方からも、いくらかを赤の方に混ぜた。

「ダメ！　止めて！」

　彼女は目を潤ませながら、教室の外にも響く悲鳴を上げていた。

　教室の中にいる女子は、同情の目で彼女を見つめながらも、何もすることは無かった。