若奥様は戦車長！──見習い戦闘機隊レインボーローズ番外編──

やっと２人きりになれたね

　夕食が終わり、リアとベッカが帰宅する時間になった。

　サラは先生と共に、玄関で２人を見送る。

「今日はごちそうさまでした」

　ベッカは丁寧に礼を言い。

「そんじゃ、お互い良き休日をな！」

　リアは気さくに右手を上げて挨拶し、玄関から出て行った。

　ふう、と安心した様子で玄関を閉めたサラの背中から、先生の両腕が伸びてきて、サラをぎゅっ、と抱きしめた。

「あ」

　かちゃん、と先生の杖が床に倒れる音がした。

「やっと２人きりになれたね、サラちゃん」

　この時を待っていたとばかりに、先生はそっとサラに身を預ける。

　杖がない身では、自力で立つ事も困難な先生。

　つまり、もうサラから離れるつもりはないという意思表示だった。

「そうですね……」

　サラもまた、これを待っていたように表情が自然と緩み、先生と左手を重ね合わせる。

　指を絡ませ、互いの結婚指輪が交わり合う。

「今夜、何か面白い映画、やってましたっけ？」

「いや、ないよ。だから──」

　サラの左肩越しに顔を合わせた２人は、そのまま引き寄せられるように唇を重ね合わせた。

　サラよりも人生経験が長いだけあってか、先生の口づけはとてもうまく、ねっとりした口使いにサラはたちまち酔いしれていく。

「ん……ふ……んん……っ」

「ふあ……サラちゃん……っ」

　先生の手がサラの胸元に伸び、制服を脱がし始める。

　サラは抵抗する事もなく、口づけを続ける。

　豊満な胸が、ぶるん、と揺れて露わになり、そのまま結婚指輪以外の全てを脱がされた。

　そうしている内に、先生は姿勢を保てなくなったのか、サラを抱き締めたまま壁に背中からもたれかかる。

「あんっ、先生ぇ……」

　今度はサラが先生に向き直り、彼の服を脱がしにかかる。

　彼の細くも屈強な上半身が露わになる。

　だが、その肌は傷や火傷の痕だらけ。

　まるで朽ちて錆び付いた乗り物のような状態で、とても常人が見るに堪えないものだった。

　それでも、サラは結婚指輪以外の全てを脱がした。

　こうして、遮るものを全て脱ぎ捨てた２人は、改めて見つめ合う。

「サラちゃん……」

「先生……」

　サラは、労わるように彼の傷だらけな胸板をそっと撫でると、改めて先生とのねっとりした口づけを続けたのだった。

　　　　　＊　＊　＊

　サラが先生と出会ったのは、１年半ほど前の冬、ウクライナ留学をした時だった。

　学園での優秀な成績を認められ、T-72を供与してもらったウクライナで直々に戦車の指導を受ける事になったのだ。

　とはいえ、未知の異文化圏だけでなく、慣れない寒さとも戦いながら勉強をこなさなければならなかったのは、優等生のサラにとっても楽なものではなかった。

　それを乗り越えられたのは、先生がいたからだった。

　黒髪の好青年であった彼は、異国の慣れない環境に苦しむサラの身を常に案じ、丁寧に指導してくれたのだ。

　いつしか２人は出身・立場・歳の差という壁を越えて惹かれ合い、恋人同士になった。

　だが、それは長く続かなかった。

　留学から半年も経たない内に、ウクライナで戦争が勃発したのだ。

　その影響で、サラは急遽留学を中止して帰国するように命じられた。

　そして先生は、戦車兵として戦争の最前線に出兵する事になった。

　突然迎えた、別れの時。

　サラは思わず、一緒に戦いたいとせがんでしまった。

　──わたしも残ります！　一緒に戦わせてください！

　──ダメだ。無関係な君を巻き込む訳にはいかない。

　──先生は無関係なんかじゃ……！

　──それに、候補生を実戦に投入する事は禁止されているだろう？　法に触れて自分の将来を投げ出してでも、戦いに行くつもりなのかい？

　──そ、それは……

　もちろん、断られた。

　外国の実習生という何もできない立場に、サラは無力感を覚えた。

　それでも、先生の決意は固かった。

　彼は別れ際、サラの両肩に手を置き、こんな事を約束した。

　──この戦争が終わったら、必ずサラちゃんに会いに行く。大丈夫、僕だって軍人の端くれだ。簡単に死ぬつもりなんかない。だから、信じて待っていてくれるかい？

　──先生……

　それを断る事などできなかったサラは、これで最後になるかもしれない口づけを、先生とそっと交わしたのだった。

　こうしてサラはスルーズ諸島へ帰国し、学業に励みつつ先生を待つ事になった。

　戦争のニュースをテレビで見る度に、彼の無事を祈り続けた。

　だが、戦争は次第に泥沼化していき、１年経っても終わる気配がない。

　当初は定期的にサラの下へ届いていた電子メールも、いつの間にか途絶えてしまった。

　こちらからメールを送っても、返事すら来なくなってしまった。

　それでも、サラは待ち続けた。

　死んでしまったかもしれないという不安を、何度も振り払いながら。

　そして１年経ったある日、久々にメールが来た。

　まだ戦争が終わっていないにもかかわらず、先生はサラに会うためスルーズ諸島へやってくる事になったのだ。

　サラは、スルーズ諸島の空の玄関口・エリス国際空港で待ち合わせる事になった。

　サラの内心は複雑だった。

　先生にまた会える嬉しさ半分、まだ戦争は終わっていないのにどうして、という不安がもう半分。

　ターミナルの人ごみの中で、１人立ちながら待っていると。

　──サラちゃん。

　懐かしい声がして、サラは反射的に振り返った。

　が。

　──え？

　そこには、見知らぬ男が立っていた。

　髪はすっかり白髪になり、顔もまるで幽霊のように生気がない。

　彼は杖を突きながら、何かを強く求めるような目でぎこちなくサラに歩み寄り、

　──ああ、サラちゃん……っ！

　そのまま杖を放り投げ、いきなり抱き締めてきたのだ。

　サラはセクハラだと直感した。