天国ホテルでバカンスを

10日目の翌日 夜

「天使に会えなくて、残念だったな」

　帰り道、おれは追っかけ君に言った。

　今日はかなり惜しかった分、落胆も大きいだろう。

　そう思っていたが、追っかけ君は明るく言った。

「いえ。良い写真も撮れました。仲間に自慢できますよ」

「そうか？」

「ええ。こんなに近い距離の写真は初めてですからね。それに羽ばたく瞬間ってのも素晴らしいです」

　追っかけ君は満足そうだった。

　──────

　しかし天使を追って、がむしゃらに走ってきたので、帰り道がわからない。

　今はとりあえず道を辿ってはいるが、中々建物も看板もない。

　道はこっちで合っているのだろうか。

　そんなことを考えていたら、追っかけ君が言った。

「加藤さんも、ありがとうございました」

「加藤さんのおかげで、天使を間近で見ることも出来たし、写真も撮れた。もう最高ですよ」

「いや。おれは着いてきただけだ。追っかけ君の頑張りだよ」

　辺りを見回しながら答える。

　道はどっちだ？

「いえ。本当に助かりました。加藤さんが来てくれなかったら、会えてなかったかもしれないんですから」

「そうか。それなら、良かった」

　天使に会うことは出来なかったが、追っかけ君が満足しているなら何よりだ。

「はい。ありがとうございます」

　…ところで、道は合っているのだろうか。

　そんなことを思いつつ歩く。

　すると、左手に池があった。

　こんな池来る途中あったか？

「加藤さん。鳥がいますよ」

「ほんとだ」

　池の上を、鴨がスイスイと泳いでいる。

「ところで道こっちで合ってる？」

「実はぼくも今、それを考えていたところなんです」

　なるほど……

「まあ、とりあえず歩いてみるか」

「そうですね」

　いつか看板とか表れるだろう。

　──────

　しばらく歩いていると、予想通り、看板が現れた。

「えっと、この看板があるってことは…」

　パンフレットの地図を見ながら照らし合わせる。

「ここですね」

「そうだな。ここだ」

　良かった。道は間違っていないようだ。

　しかし出口まで中々距離がある。

「結構走ったな…」

「ですね」

　──────

　その後しばらく歩いて、チェックポイントの山小屋まで戻ってきた。

　空は暗くなってきていた。

「なんとか真っ暗になる前までには、帰れそうですね」

「ギリギリだけどな」

　既に足はパンパンだ。

　──────

　それからまた出口に向けて歩き、

　辺りがさらに暗くなってきて、ホーホーと何かが鳴き出す。

　恐らくフクロウだ。

　いや、鳩かな。

「なんか不気味ですね」

「そうだな…」

　その時、追っかけ君が急に叫んだ。

「わっ！」

　そして頭を低くする。

「今何かが頭の上を横切りました。」

「マジ？」

「マジです」

「…走るか」

　そう言っておれは走り出す。

「え？ ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　おれと追っかけ君は脇目も振らず走り、出口にたどり着いた。

「もう、急に走り出すから」

「はは。だが、早く着いたろ？」

「…まあ、そうですね」

　そう言って追っかけ君も笑った。

　──────

　それからバスに乗って、ホテルに帰ってきた。

　外の植物がライトアップされ、綺麗だ。

「お帰りなさいませ」

　中に入るとホテリエさんに出迎えられる。

　明るいロビーに入ると、帰ってきたなという感じがした。