アラサー聖女は懐妊するまで氷の大公に溺愛される

第13話

　どうやら、オスカリウスはセラフィナの婚約者のような立場らしい。

　ということはオスカリウスにとっても、皇配の地位に就くためには、セラフィナが懐妊することが必須条件となる。

　つまり、婚約している状態で男女の営みを行うということよね……。

　セラフィナにとっては未知の体験だ。

　婚約どころか、結婚なんて自分の身には訪れないのだと思っていた。

　まともに妙齢の男性と話したことすら乏しいのである。事務事項以外のなにを話すのかもわからない。

　それとも、話さなくても行為さえ行えばよいということなのか。

　セラフィナには、愛情もないのに義務的に男女の営みを行うなんて、できそうもなかった。

　想像するだけでも戸惑ってしまい、ぎこちなく座った状態で身じろぎをする。

　そこへ、女帝と入れ替わりにブデ夫人が入室してきた。

「聞きましたよ、セラフィナさま！　なんでも女帝が……」

「さて、セラフィナ。いろいろと話をされたから、気持ちを整理する時間が必要だろう。少し庭を散歩しないか？」

　ブデ夫人の姿を遮るように、席を立ち上がったオスカリウスはセラフィナに手を差し伸べる。

　セラフィナは自然にその手を取った。

「ええ、そうね。気持ちを整理したいわ」

「庭園の夏は短いが、薔薇が見頃だよ。ともに見に行こう」

　オスカリウスに導かれ、部屋を出ようとする。

　だが、ブデ夫人が立ち塞がった。

「いけません！　セラフィナさまはお疲れです。わたくしから話をしなければなりませんわ」

「きみはセラフィナの侍女だね？」

「いかにも。ブデ夫人です。お見知りおきを、オスカリウスさま」

「では、ブデ夫人。さっそくだが、セラフィナの衣装や身の回りの品を整頓したまえ」

「……なんですって？　なぜ、わたくしがそんなことをしなければならないのです」

　オスカリウスの命令に憤慨したブデ夫人は、目を吊り上げた。

　一応はセラフィナの侍女ということになっているが、ブデ夫人がセラフィナの面倒を見たことなど一度もない。彼女の心中も、あくまでも王妃の侍女という身分のままだろう。

　オスカリウスは悠然として述べた。

「なぜならば、きみが皇国が用意した侍女を不要だと退出させたからだ。きみが侍女としてすべての雑用をこなすということだろう？　さすが、クレオパートラ王妃が幼少の頃から仕えてきた侍女は心構えがひと味違う」

　王妃付きの侍女であることを承知だと匂わせられ、ブデ夫人は唇をゆがめて目を逸らした。

　夫人を沈黙させたオスカリウスはセラフィナを堂々と連れ出した。彼に他意はないようで、悠々としている。

　壮麗な宮殿の廊下を通り、出入り口から屋外へ出る。

　綺麗に刈り込まれたコニファーの生垣がそびえる小道を、手をつないだふたりは、ゆったりと散策した。

　美しい緑色をしたコニファーに、セラフィナの目が奪われる。

　祖国ではこのように整然と刈り込まれた樹木は存在しなかった。父と王妃は庭園を美しく保つことには興味がないので、王宮の庭は草木ひとつ植えられていなかったのである。

　セラフィナが住んでいた小屋の周辺は雑草が生い茂っていた。

　目を輝かせて生垣を見ているセラフィナに、オスカリウスは微笑を湛える。

「セラフィナは草木が好きなのかい？」

「えっ……ええ、とても美しいと思って。バランディン王国の王宮には、この種類の樹木はなかったの」

「薔薇を見る前にコニファーで喜んでくれるなんて、あなたは俺にとって、とても新鮮な人だ」

「あ……もちろん、薔薇も素敵よね」

　セラフィナは、ぎこちなく会話した。

　今のセラフィナの感覚は王女どころか、貧民と同じ程度になっている。だから豪華なものや綺麗なものを見慣れないので、逐一驚いてしまう状態なのだ。王女なのに生垣を物珍しげに見ているなんて、奇妙に思うのは当然だろう。

　小屋同然の離宮で生活していたことは、もちろん秘密にしなければならない。

　貧民のような暮らしを強いられていたと皇国側にばれたら、養子を取りやめにされてしまうかもしれないからだ。

　セラフィナには帰るところなどないのだ。この国の人間として、生まれ変わらなければならない。

　それに……オスカリウスと離れたくないわ。

　地位を失うのは恐くない。平民になったとしても、どうにか生きていけるのではと思える。

　だけど、オスカリウスと接点がなくなり、彼と会えなくなるのは寂しいと感じた。

　知り合ったばかりの彼にそんな想いを抱くなんて、妙かもしれないけれど。

　両脇に生垣が並び立つ小道を抜けると、広い庭園に辿り着く。

「ここが薔薇園だ」

　オスカリウスの導きに、セラフィナの体を爽やかな風が吹き抜ける。

　視界いっぱいに広がる薔薇園は、まるで天上の世界のように幻想的な美しさだった。

「なんて綺麗なの……！」