赤い瞳を持つ私は不吉と言われ、姉の代わりに冷酷無情な若当主へ嫁ぐことになりました

第3話 鬼神雅という男

　縁談の話は、私を通さずに次々と決められていた。

　知らないうちに顔合わせの日になり、私は少ない荷物を風呂敷に詰め、馬車に乗る。

　私を見送ってくれているのは、暗い顔をしている父だけ。あとは、おそらく父に命令されたであろう女中。

　今更、私を見送ったところで、私を捨てたことに変わりはない。

　父が手を振っているのが視界の端に映る。けれど、私は顔を上げられない。

　馬が動き出す。振動が体に伝わり、思わず顔を上げてしまった。

　その時、父が口を動かした。

「――――えっ」

　もしかしたら、私が都合よく解釈しているのかもしれない。

　それでも、今の言葉が父から放たれたことで、私は思わず涙を流してしまった。

「何が、幸せになれ――ですか。貴方は、私を捨てたくせに……」

　父は、どのような気持ちで今の言葉を発したのだろう。

　いや、もしかしたら恨み言を発したのかもしれない。

　信じきれない父の言葉は胸に刻まれ、馬は淡々と目的地である、鬼神家へと向かった。

　※

「ここが、鬼神家……」

　数刻と馬車に揺られ、たどり着いた先には、桔梗家とは比べものにならない程大きな屋敷。

　周りは緑に囲まれており、しっかりと手入れされているのがわかる。

「では、私はこれで」

「え、は、はい」

　馬車を引いてくれていた人は、私を下ろすと早々にいなくなる。

　私みたいな赤い目の人とは、共に居たくないというのが節々に伝わってきた。

　一人残された私は、この後どうすればいいのだろうか。

　目元を隠すための物を付けてこれなかったから、早くどこかの部屋に入りたいのだけれど……。

　周りを見ていると、足音が後ろから聞こえた。

　振り返ると、そこには薄花色の髪を後ろでまとめている一人の男性が、白い大きな羽織をはためかせ立っていた。

　漆黒の瞳には、私が映る。

　私の、赤い目が、漆黒の瞳に――……

　や、やばい。

　こ、この人が鬼神家の若当主である、鬼神雅様。

「あっ、っ！」

　驚きすぎて声が出ない。

　は、早く挨拶しなければならないのに、今まで人と話してこなかったからか、緊張で喉が絞まる。

　無礼な態度を取ってはいけない。

　早く、早く挨拶をしなければ。

「――――やはり、次女が来たか」

「っ、え、や、はり？」

　低い声で放たれた言葉には、何かが含まれている。

　それはわかるのだけれど、意味が分からない。

　やはりとは、どういうことだろうか。

「聞いていた通り、赤い瞳をしているのだな」

「っ！　も、申し訳ありません！　こんな醜い目を見せてしまい。無礼な態度を、どうかお許しください」

　声が震える。顔を逸らしてしまった。

　これこそ、無礼な態度だ。

　最悪だ。これでは、赤い目関係なく斬られてしまう。

　自然と浮かぶ涙を堪えていると、顎に手を添えられ、顔を上げさせられた。

　漆黒の瞳と目が合う。

　涙が浮かんでいたから少し歪んでいるが、それでも、雅様がどのような表情を浮かべているのかわかる。

　怒ってはいない。さっきから変わらず、無表情。

　何を考えているのかすら察する事が出来ない。

「あ、あの……」

「何を隠している、もっと貴様の赤い瞳、俺様に見せろ」

「――――え」

　な、何を言っているの？

　赤い瞳を、見せろ？　なんで？

　だって、この赤い目は血の色で、不吉で。

　誰も、赤い目を見たくなくて顔を逸らしてきたのに。

　何で、この人は好んで赤い目を見ようとするの？

「緊張していたみたいだな、無理もない。だが、安心しろ。お前はもう俺様の嫁だ、大事にする」

　言いながら雅様は、私を逞しい腕で包み込む。

「貴様の赤い瞳、俺様はものすごく綺麗に見える。まるで、赤く燃え上がる炎。もっと、俺様に見せろ。堂々とな」

　耳元に低い声で、優しい言葉が囁かれる。

　この人は、本当に紙に書かれていた冷酷無情な当主なの？

　こんなに優しく私を包み込み、血の色をしている目を綺麗だと言ってくれる人が、冷たく簡単に人を斬り捨てるの？

　わからない。私には、わからない。

　わからないけど、今の私には、この言葉はあまりに温かく、無礼なのは承知しているけれど、目じりが熱くなるのを止められない。

　雅様の後ろの光景が歪む。頬を何かが伝う。

　止めなければならない、感情的になってはいけない。

　それなのに、雅様の温もりが私の冷たくなった心を温めてしまい、止まらない。

　始めて出会ったはずの男性に縋る、情けない女。

　それなのに、雅様は突き放すことなく、私を抱きしめ続けてくれた。