ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第30話 魔法騎士大演習 5

　崖道を越え、草が腰辺りまで生える群集地帯を抜け（笹に似た植物だ）、美花達は、ゴール地点のエデン平に到着した。

　まだ、明るい。ファウラの予定通り、四日目の昼過ぎには到着した。これで、失格はなくなったが、ここからは戦闘による離脱しかない。

　それはそれで、怖かった。

　ひとまずは、ここまで登って来れた。美花は涙が出た。涙か汗かは不明だが、自分が塩の塊になった気がしないでもない。

　臭いーー。

「まだ、泣くのは早いわよ」

　カルディに優しく微笑まれ、美花はさらに泣いてしまった。何度も「荷物を持つ」と言われ、断って。崖から落ちそうになって、引っ張られて。

ーーみんな、良い人すぎる。

「あそこに、アレクセイ殿下がいらっしゃるわ」

　エデン平を見下ろす小高い場所に、天幕は立てられていた。立派な柵も付けられ、間違っても落ちないようになっている。

　ーーげぇ！

　こちらを見て手を振る弟。

　なんであんたがいるのよ、と美花は忌々しい気持ちで睨んだ。

「あの方、聖女様かしら？」

「遠くからしか見た事なかったけど、イメージと違うわね」

「眼鏡、してたかしら？」

　別人ですよ、美花は、冷静に突っ込んだ。

「皆さん、よく頑張りましたね。ゆっくり休みたいところですが、少々仕掛けをしてから休みましょう」

　ファウラ大隊長がのんびりと言った。ふんわりと笑う、戦闘など縁がなさそうな優男だが、最年少で大隊長になっている兵（つわもの）だ。

　美花は、首を傾げた。

「ミハナは休んでいていいですよ。他にも休みたい方は遠慮せずに休んで下さい。食べられるなら携帯食を食べて下さい。動ける者で、木の間を紐でしばりましょう」

「引っ掛けるんですか？」

　美花はすっとんきょんな声をあげてしまった。

「はい。転ばせます。一番乗りの特権ですよ。気を失ってくれたらありがたいですね」

　にこにこと指示を出す。

　なんとも言えない顔で見ていた事に気付いたのか、ファウラは美花に話しかけてきた。

「卑怯な手は嫌いですか？」

　アレクセイの御前での事を、気にしてくれているのだろう。

　美花は慌てて首を振る。

「違うんです。あたし、騎士ってそもそも何なのかよくわかってないし。名誉が何より大事なのかなー、とか」

　正直に疑問を口にする美花に、ファウラは笑った。

「そうですよ。名誉は大事です。名誉は、勝たなければ守れません」

　美花は、はっとする。

「勝った者は何でも言えます。卑怯な事も正しさに変えれるんです。だから、勝たなければいけない。仲間を守り、国を守る為には、多少汚いこともしますよ」

　多少ねーー。ファウラは、片目を瞑って見せた。

「大隊長。落とし穴も掘っちゃいましょうよー」

　紐を縛り終えたマッジが、袖を捲りあげてスコップを手にした。

　先輩たち元気だなー。

「落とし穴！どうせなら、深いのとか浅いのとか色々作りましょうよ。落ち葉をわざとらしく乗せたりして」

　美花は立ち上がった。

「へー、元気だなぁ。新人さんだろ？聖女様の加護でもついてんの？」

　優しい人達の中にも嫌味を言う人もいるが、

「そうかもしれませんね！後、気になってる場所もあるんで、話、聞いてください！」

　と、美花は笑った。それを見てファウラ大隊長は目を細くして微笑んだ。

　それ（聖女様のお仲間）込みで自分だ。

　今はねーー！

「走れ！走れ！」

　大魔犬の群れに追い立てられ、東堂達は登り坂を全速力で走っていた。

「も、もうダメだ！」

　フルッグの速度が落ちていく。

「くそ！交戦すっぞ！」

　魔犬より、何倍も大きい大魔犬。

「炎が弱点だよー」

　モロフがいうが、東堂は炎の魔法は得意ではない。

「殿下の魔法、使いたいよーー」

　泣き言を言いそうになりながら、連発できる火球ファイヤーボールをひたすら撃つ。

「炎天（ハイフレア）！」

　モロフも応戦する。離れたところでは、先頭のトルイストや他の小隊も交戦中。

「エンカウント、多いぜーー」

　午前０時に間に合うのか！

「きついって！」

　東堂は叫び、剣を抜いて大魔犬の攻撃を受け止めた。

　力で押し切り、振りかぶり、斬り裂く。次から次に、大魔犬が東堂を襲う。

「俺が囮になるから、おまえら先に行け！大隊長を助けろ！」

「何言ってんだよ！」

　モロフが叫ぶ。

「間に合わなかったら、意味ないだろ！」

　大魔犬の鋭い爪と牙の攻撃をかわす。

「！」

　東堂は、横に飛ばされた。

　尻尾だ。尻尾の攻撃に、飛ばされたのだ。

　ーーしっぽってーー。

　大魔犬が、爪で斬り裂こうと前足を振り上げた。

　裂かれるーー。

「天上の炎（ヘヴンズフレア）！」

　トルイストが魔法を出す。

　炎が大魔犬の群れを焼く。東堂には盾（シールド）がかけられていた。

「大丈夫？」

　守ってくれたのはモロフだ。

「さっさと立て！」

　大隊長トルイストが叫んだ。渋メンがさらに渋く見える。

「うす！」

「皆、エデン平はもうすぐだ。遅れずに付いて来い！」

「はい！」

　勝利の余韻には浸らない。大隊長にとっては、当たり前の事なのだろう。

　東堂は、溜め息をついた。

「ん？疲れたの？」

　モロフが尋ねる。

「いや、不甲斐ない、と思ってよ」

「トードォは新人なのに、ちっとも甘えないんだな」

　モロフが不思議そうに聞いた。

「甘えるーかぁー」

　馴染がない。ガタイの良さから、頼られる事の方が多かったし、それにーー。

　自分など、どうなってもいいーー。

　そうも、思っていたーー。