ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第31話 魔法騎士大演習 6

「ミハナ」

　肩を揺すられる。

　目を覚ますと、カルディが「帯刀」と小さく言った。

　美花の事をギリギリまで休ませてくれたのだろう、戦闘は間近だという空気感に身震いする。

　回りは暗い。月はある。寝入ってしまった事を恥ずかしく思いながら気を引き締めた。

　戦闘が始まる。遠くから集団が近づいてくる圧を感じる。

　唾を呑み込んで、美花は剣を構える。

「味方と敵は間違えないように。背後にも気をつけて。でも、無理はしないで」

　紐は至る所に付けられていた。もちろん、美花の後ろの木々にも、

「うわっ、なんじゃこりゃー！」

　聞き馴染んだ声が聞こえた。

「モロフ！フルッグ！みんな止まれ！」

　東堂の怒号に、止まった者もいたが、大概の者がつんのめっている。そこに美花達は集めた石を一斉に投げた。

「痛い！痛い！頭に当たってるぞ！」

「剣じゃなきゃいいみたいよー。確認済みー」　

「おいおいおいー！致命傷になるって！」

　剣で跳ね飛ばしながら東堂は近付いてくる。

　すぐに、石も無くなる。

　だが、魔導師が現れ数名が宙に浮く。

「ジャスチン！ビールバー！ケビニン！コール！」

　東堂が、悲しそうに友の名を呼んだ。

「お前たちの事、忘れねぇぜ！」

「死んでないからね！」

　モロフが突っ込んだ。

「さっさと、この暴れ鬼女を退治すんぞ」

　ひどい通り名を付けたものだ。兵馬が鬼女なんて言うから。

「向こう側から師団長のチームが来てる。おまえらのチーム挟まれてるけど、大丈夫ー？」

　何て嫌みな奴だろう。こいつは絶対騎士じゃない。聖女の証も間違えるときがあるのだろう。

「そっちこそ、あたしらの人数が少ないのわかんないかなー？」

　そう、美花達は数人しかこの場にいないのだ。

　反対側からも他のチームが上がってきているが、交戦する騎士がいない事に戸惑っている。おまけに仲間が転けたり、落とし穴に躓いたり、はまるのが嫌なのか進めなかったりで、混乱状態だ。

　美花達は、中央へと敵を誘い込んだ。

　距離を詰められて、背後からも敵が押し寄せてくる。

　ーーどうする気だ？ファウラはこいつらをエサにして、トルイストとパボンを相討ちさせる気か？

　だとしたら、ファウラと言う男は卑怯極まりない。

　他の騎士はどこに隠れている？まさか、森の中で潜んでいるのか？次は自分達が背後を取られるのか。

　周囲を見渡しても、隠れる場所はない。

　東堂は眉を顰めた。

　トルイストとパボンも同じ事を考えていた。

　何を、仕掛けるんだ、あの男はーー。

　東堂は、思案を巡らせながら近付いた為に、美花達の足元にある物に気付くのが遅くなった。

　美花達は、二人一組になってしゃがみ、足元に置いた鉄の大盾に隠れる。

　盾を向けた方向は、アレクセイの天幕だ。

「やべー！」

　意識外だった。

　トルイストもパボンも、目を剥いた。

　アレクセイの天幕の左右、小高い丘にファウラ隊は弓を構えていた。月明かりを背に、こちらに気取られぬように。

「放て！」

　矢の雨に、魔法騎士達は、驚愕した。

　そんな所に、いるなんてーー！

　次々と放たれる矢に身体を射抜かれて、騎士が離脱していく。

「ちっ！」

　剣で払うも追いつかず、東堂の肩に矢は刺さった。

「いってぇぇ！」

　まだまだ！と、踏ん張ろうとしたそのとき、静かな声が響いた。

「そこまで。ファウラの勝ちだ」

　士長アンダーソニーが宣言した。

　残った者は、その場に座り込んだ。魔導師が離脱を確認しに行く。

　東堂の所にも来たのだが、「平気っす」と、追い返した。

「大丈夫ー？」

　美花の心配顔が、目の前にあった。

「なんだよ、その盾。担いできたのか？」

　にんまりと美花は、笑う。

「初心者特典で、作ってもらったの。琉生斗のカレー用の鍋が盾になっちゃった」

　東堂は目を丸くした。

「おまえ、そういう贔屓、嫌いだろ？」　

「うん。そうね。あっ、靴ありがとう。ホント足が楽になった。あたしが履いてた靴、良く知ってたわね」

「そりゃ、あいつに設計図描かせたからな」

　ーーいろいろすごい弟だ。

　仮眠を取る前に、美花はアレクセイとの謁見を、ファウラに頼んだ。自分で聞くのは、ファウラの立場を無いものにする、そう思ったからだ。

　ファウラは快く、アレクセイの元へ行き、頷いた彼は、わざわざ美花の隣に降り立ってくれた。

　全員、その場に片膝をついて頭を垂れた。

「よい。頭をあげよ。何か用か？ミハナ」

「殿下、殿下の天幕の左右の丘、空いてますけど、使用して大丈夫ですか？」

　ダメだろう。カルディは冷や汗がでた。マッジも他の騎士も自分の首が斬り落とされるのを覚悟した。

「ここの地形は使用する為にある。どこを使ってもよいと説明したはずだ」

「殿下、不敬に当たります」

　ファウラが、口を挟んだ。

「私ならばよい。それで早く決着がつくのも、手だ」

　アレクセイの言葉に、美花は頭を下げた。

「あのー、もう一つお願いがあるんですがー」

　ファウラが目を開いた。何という胆力！アレクセイ殿下の圧倒的オーラの前で、軽々しく話すことができるとは。

　さすがに、聖女様のお仲間は違うーー。

「何だ？」

「初心者特典、使ってもいいですかー？」

「んで、盾作ってもらったのか。矢が来たとき、自分達を守る為の」

　東堂はひっくり返った。確かに殿下の近くには敵はいないと思った。あの場の誰もが思っただろう。

「しかも、弓かよ。騎士だぜ、弓はないだろ」

「そうみたいね。みんな、弓矢は持ってたんだけど、普段使わないみたいね」

「卑怯者。そこまでして、生き延びたかったのかよ」

　吐き捨てるように東堂は言った。美花の目が開かれる。

「……生きたいに決まってんでしょ。あんたは死にたいの？」

　美花の言葉に、東堂は顔を隠した。

「……死にてぇー。死にてぇーよ……」

　ーーなんで。

　今まで、そんな事言わなかったじゃないー。

「わぁぁー！」

「ひゃあぁぁぁ！」

　近くにいたモロフとフルッグから、悲鳴があがった。

　美花は彼らが見ているモノの方向に目を向けた。

　森の中からたゆ立つように、ゆらゆら広がっていくものーー。

　腰の力が抜ける。

　後退る。

「ひっ！」

「ミハナ、目を閉じて！」

　カルディに強引に目を塞がれる。しかし、一瞬視界に入ったモノに、恐怖心で狂いそうになっている。

「魔蝕だ！結界を張れ！」

　動ける魔法騎士達が結界を張る。