ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第32話 魔法騎士大演習 7

　美花の動悸は治まらない。恐怖で、支離滅裂な事を呟いてしまう。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　背中が寒い、身体の芯が冷たく、凍りそうだ。　

「お母さん、ごめんなさい……！」

「ミハナ、大丈夫だから、舌を噛まないで！」

「ごめんなさい……」

　怖くて怖くて、何が怖いのかわからなくてさらに恐怖が押し寄せてくる。

　これが、魔蝕。ほんの少し視界に入っただけ。

　あの、深い闇。どす黒い汚らしい闇。

　こんなモノがこの世界にはあるのか！

「ミハナ！」

　カルディの声は美花には届いていない。

「姉さん！」

　空中からアレクセイと共に兵馬が現れ、兵馬は姉に駆け寄った。

「うわわあぁぁぁぁ！」

　東堂も見てしまったのか、身体が痙攣を起こし、激しく揺れている。

「親父！親父！親父ぃぃー！」

　悲鳴のような雄叫びが上がる。

　兵馬は泣きながら、結界内の魔蝕に恐怖しながら、琉生斗の名を呼んだ。

「ルート、助けてよ……」

　この場にいない、友の名を叫ぶ。

「ルートー！」

「はいはい。聞こえてんよ」

　聖女様はアレクセイと共に現れた。

　よっと、地に足を付ける。

「ルート…」

　涙でぐしゃぐしゃな兵馬の横を、彼は通り過ぎた。

「ルート！」

「アレクが精神保存の魔法をかけてるから、壊れはしねぇよ」

　東堂の側も素通りし、結界内の魔蝕に近付く。

　片膝を立ててしゃがむ。

「新入りってとこだな」

　琉生斗は祈るように聖女の証を握り締めた。

　優しい、大きな光が全てを包んでいく。

　汚れを洗い切る様な光の中で、闇は緩やかに溶けていった。闇の残りが逃げようと蠢くが、眩い光がエデン平を走り、闇を覆っていく。

　何ていう、強い光なのだろうーー。明るい、眩しい、けれど、とても心の中まできれいになるような光だーー。

「よし、浄化完了」

　振り返った琉生斗に、ちょうど雲がきれ強く月光が差す。

「聖女様ー！」

　魔法騎士達が片膝をついた。

　アレクセイが、琉生斗に近寄り手を出す。

　琉生斗は、手を重ねた。

　その姿は、兵馬さえ赤くなってしまうほど神々しい姿だった。

「ひ、兵馬？」

　魔蝕と一緒に浄化されたのか、美花は正気を取り戻した。

「姉さん、大丈夫？」

「だめ、まだ怖い。あんたは？」

「前に同行させてって言ったらさ」

「えっ？行ったの？」

　驚きで震えがとまる。へたれなこの弟が、自ら危険に飛び込んでいくとは。

「ううん。殿下にさ、この世でもっとも嫌な事とか、恐ろしい事とかを思い浮かべて、その倍以上の恐怖に耐えれる精神なら連れて行く、って言われてさ」

　兵馬は肩を竦めた。

「無理だね、って思ったわけ。生だと姉さんでも怖いんだね」

　結界越しだとマシみたいだけど、と兵馬が言う。

「当たり前よ！何あれ！」

「ルートはちっとも怖くないんだって」

「聖女だからでしょ？」

　美花は呆れた様に言うと、兵馬は苦笑した。

「姉さん、わかんないの？ルートだからだよ」

　ーー？

「聖女の力がルートに宿ったんじゃないんだよ、ルートに聖女の力が宿ったんだよ」

　そんな、とんちみたいな事を言われてもーー。

「さすがは聖女様のお仲間です。二人共、先が楽しみですな」

「トードは勇敢で頭が回り、ミハナも根性があります」

　アンダーソニーとヤヘルが評した。

「ーーふーん」

　琉生斗が口を開いた。青い襟に同色の刺繍がある白い胡服を着て、ズボンには飾り布を巻いている。

「王宮で贅沢してのんびりしていればいいのに、わざわざ困難な道に行くんだなー」

　琉生斗は笑った。

「すげぇーな」

　その表情に、士長達は少し反省した。

　彼らは『聖女様のお仲間』ではなかった。

　東堂と美花という、魔法騎士だったーー。

「東堂、大丈夫？」

　水を差し出すと、振り払われた。

「……ほっとけよ」

「負けたのがそんなに悔しかったの？」

「うるせぇな」

　体調は落ち着いたのか、いつもの東堂だ。いや、いつもよりやさぐれている東堂だ。

「……何かあった？」

　死にたい理由は何なのか。

　簡単に言える言葉ではないはずだーー。

　東堂は、横になったまま、天を仰いでいた。高い空、自分はどのぐらい遠くまで来たのだろう。

「俺さ、」

「うん」

「あの日さ、」

　こっちに来た日かな？

「学校辞めだんだわ」

「えっ？」

　背後にいた兵馬が驚いて身を乗り出した。

「前日に、親父が言ったんだ」

　言葉に詰まりながら、東堂は続ける。

「親友を殺しちまったって言うんだ。ガキの頃から仲良くしてた、たった一人の親友を」

「………」

　告白に、二人は動けなくなった。

「お父さんが本当に殺したの？」

　月並みな事しか言えない。

「親父だよ。親父が杉田のおじさんを自殺に追いやりやがった」

　よく知った相手だったのだろう。

「なんでなんだ！って問い詰めたら、あのクズ笑ってやがった！まさか、死ぬとは思わなかったって！」

「東堂……」

「でもさ、東堂が死ぬ事ないし、学校も辞める事なかったと思うよ」

「俺のせいだったんだよぉー」

　東堂の目から大粒の涙が溢れた。

「俺、親父と杉田のおじさんの、奥さんの子だったんだ。それが、バレたってー。あいつ、ヘラヘラしやがって」

　美花が青ざめた。

「親父ひとりで俺育ててくれて、すげぇ感謝してたのによ。杉田のおじさん、しょっちゅう家に来て、飯作ってくれてたんだよ。親友だったのによぉ！ふざけんなよなぁ！」

　自分の存在が慕っていたおじさんを死に追いやってしまった。

　東堂は苦悩した。父親と親友の妻との間に自分が生まれ、それを十数年隠して、親友面していたなんてーー。

　そんな、卑怯な事、なんでできるんだー。

「そっかぁー」

　明るい声で兵馬が言った。

「僕達と同じだねー、姉さん」

　美花の目から涙が零れ出た。東堂が、身を起こして二人を見た。

「ーー僕達はね、お父さんの子じゃなかったんだって」

　東堂がはっとなる。

「お母さん僕達の血液型、お父さんには、違う型言ってたから、なんとなく気づいてたけどさ」

　美花は下を向いた。兵馬の声にも涙が滲んだ。

「あの日は、帰ったら離婚会議だったんだけど、お母さんがバレたのは僕のせいって、すごくてね」

　ーー前に、僕バイクに当てられて、お父さんと病院行ったんだけど、お母さん動揺がひどすぎて、おかしいと思ったから疑ってたみたいーー。

「お母さんにしてみれば、僕達に自分の罪悪感を擦り付けたかったんだろうね」

　困るよね、

「僕ら生まれてきただけなのにさ」

　兵馬の目からも、涙が溢れた。

　三人共に泣き続ける。

　モロフとフルッグは心配そうに、東堂を見ている。

「おい。おまえら帰るぞ」　

　麗しの聖女様が声をかける。

　そのいたわりも同情も無さそうな声に、東堂は切れた。

「うるせぇーよ！この腐れゲイがぁ！」

「そのゲイに助けられたんですかー？天下の魔法騎士様がー？」

「バカ！死んでこい！」

「おまえが、死ぬんだろ？」

　冷ややかな声に、東堂は動きを止めた。

「死に場所はどこがいいんだ？どこへでも連れてってやるよ。シルビア岬の断崖絶壁は最高だぜ」

　ーー自殺をお考えの方は教会まで、って看板があるけど。

　傲慢に見下しながら、琉生斗が言うと美花が叫んだ。東堂は、迷ったような困り顔である。

「ひどい！あんたねぇ！」

「まだ、死ぬ気がないんなら、とりあえず生きたら？

　ここには、おまえの親父もいないんだしーー。自分の出生が気に食わなきゃ、違う人間になった気でいればいいだろ」

　やけになって演習中に死んでみろ。誰が責任取るんだよ、まったくーー。琉生斗は溜め息をついた。

「聖女様、瀕死なら大丈夫ですよ。教皇の護りがあります」

「まあ、じいちゃんすごいのね」

　つくづくふざけたやろうだ、と東堂は吹き出した。

「トードォ、人生何かあるのは当たり前の事だぞ」

　ヤヘルが東堂の肩を叩く。

「おまえさんは自分でやらかしてるだけだろぅ」

　アンダーソニーは息を漏らした。

「だが、トードォ、おまえの才能は、そんな理由で捨てるのはもったいないなぁ」

　そんな、って、そんな、って、東堂はしょげそうになる。そりゃ、常に国を守る事を考えてる人達からしたら、自分の悩みなんかたいした事ないのだろうがーー。

「士長達もおまえの事かってくれてんだなあー」

　琉生斗はにかっと笑った。

「さすが、東堂だな」

　人は、一言で死ぬときもある。

　人は、一言で救われるときもある。

　東堂の心に落ちたその言葉は、彼の胸の重石を少しだけ、ほんの少しだけ軽くしてくれた。

　そうだ、俺は、今はこのままでもいいんだーー。

　辛いけど、自分の傷を自分で深く広げなくてもいい。どうせ、解決のつかない問題なのだから。

「ーーおまえら的に、聖女の仲間だから、って言われんのは不本意だろうけどよ……聞いてんのか？」

「誰が聞くかよ。おまえの話なんざーー」

　悪態をついた東堂は、いつもと同じに見える。無理やり繕っているのはみえみえだがーー。

「ほーん。おれ、帰って寝るわ。途中で起こされたから、頭がおかしくて、色々忘れそうだー」

　アレクセイに起こされたのだろう。あの、一瞬で転移して琉生斗の用意をして、また転移して、大変だなーー殿下は。

「あぁ、殿下。色々作ってくれてありがとな。あの盾はサービスし過ぎだけど」

「そうか？」

　アレクセイの美しい眉根が開いた。

　その優しい表情を見て、士長達は口が緩んだ。

「これもおまえが、殿下に尻振ってるおかげだな！」

　東堂は琉生斗の背中を叩いた。

「まだ、振ってないわぁぁぁ！」

　琉生斗が東堂に蹴りを喰らわす。避けながら、東堂は大笑い。ーー最低、と美花は呟く。

「まだ、って、減るもんじゃねえだろ。振ってやれよ」

「あほかーー！結婚するまでは清い身体でなぁ！」

「おまえの貞操観念がキモすぎるぜ」

「ひどいよー！アレク、東堂がいじめてくるよー！」

「そうだな。私もトードゥが正しいと思うが」

「みんなひどいよー！」

　アンダーソニー達や他の騎士までもが、腹を抱えて笑った。

　魔法騎士団は、朝日が昇る前にエデン平を後にし、王都へ帰還した。　

　魔法騎士大演習は終わるーー。