ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第27話 魔法騎士大演習 2

　東堂のいるトルイストチームは、湿地帯から始まり、ジメジメした空気と戦いながら、行軍を続けた。

　暑さがないのに、じとっとする。沼地に足を取られそうになる。行軍が順調に行かず、トルイストもイライラしがちであった。

「もうすぐ湿原を抜ける、そこからさらにペースを上げる」

　魔法騎士の中でも若手が集まっていた。だからこそ、難所からのスタートなのかもしれない。

　ーーアンダーソニー士長、女性に甘いからなー。ファウラの方は、いい道通ってるんだろう。

　トルイストは思う。

「あー、靴の中がグチョグチョするー」

　歩きずれっー、と東堂が愚痴た。

「湿地帯を抜けたら靴を替えるよ」

「あぁ、もうすぐ脱ぎたい」

　自分が沼にハマったのが悪いのだが、モロフが引っ張ってくれて助かった。軍靴を初っ端から駄目にしたのは、痛すぎるミスだ。

「おっ、景色が開けてきたじゃん」

　広い山なんだな、と東堂はみえてきた外の景色を見て思う。

「高いなー。しかも遠い」

「ペース上げるらしいから、がんばってついて行こうぜ」

「あぁ！」

　広い湿原のまわりを歩いて行く、静かだなー、と東堂は感じた。鹿ぐらいいそうなもんだがーー。見当たらないー。晩飯ように、欲しいなー。

　鳥一羽もいないなんてーー。

「うわぁー！」

　先頭付近から悲鳴があがった。

　東堂が先を見ると。伸びた腕のようなものが、騎士達を巻き付け、湿原に取り込もうとしていた。

「おい！魔物かよ！」

「魔法使用、許可！」

　トルイストの怒号が響いた。

「炎天（ハイフレア）」

　炎で腕を切り落とす。

「あっ、バカ！」

　東堂は叫んだ。落とした先は、湿原だ。

　と、そのとき、

「うわあああぁぁー！」

　騎士達の悲鳴が聞こえる。攻撃をした途端に、無数の腕が飛んできたのだ。

「カウンターかよ」

　東堂は唸る。落ちた騎士達は『風（エア）』で回収されていたが、落ちる前に助けてあげないとな、と東堂は思った。

　まっ、俺も偉そうな事は言えないがーー。

　東堂は、湿原の中に、木の根が連なっている部分を確認した。

　足場は確保出来そうだが、それか湿原を凍らせるのはどうだー。カウンターがどうくるかだー。

　考えを巡らすが、そもそもあの腕の主は姿を現さない。腕だけである。

　腕が四方八方から飛び出てきた。

　こちらも攻撃して、かわせばカウンターが飛んでくる。しかし、斬るしかない。

　魔法騎士達が、一斉に攻撃した為、カウンターの腕が、スピードをあげて騎士達を襲った。

「あぁぁぁーー」

　引きずり込まれる。なす術がないまま、このまま全滅なのか。

「くそったれが！モロフ行くぞ！」

「えっ、どうすんの！」

「感だ！」

　東堂は、魔法で自分の足元だけに足場を作った。跳躍し、腕に捕まる騎士を、解いて助けようとする。

　腕が東堂に伸びてくる。盾（シールド）の魔法でやり過ごし、外した騎士をモロフが風エアで受け止める。

　何人かを助けても、また腕に捕まる。

「こいつの本体引っ張り出せねぇか」

　真下に、撃ってみるか。

　相撃ち覚悟で、東堂は魔力を練った。

「モロフ！盾（シールド）を頼むぜ！」

　もちろん、他の騎士達にだ。

「氷の槍（アイスランス）！」

　氷でできた槍が、空中から出現し、湿原へと振り込んだ。

　湿原が揺れる。

　ばしゃあ！ばしゃばしゃ！

　鈍い水音と共に、顔のない泥人形のような魔物が顔を出した。腕が無数に飛ぶ。モロフと共に、騎士達は盾（シールド）で防ぐ。跳ね返せば、また腕が飛ぶ。

　厄介な魔物だなーー。海坊主みてーななりして。いや、実際は海坊主なんて見たことないんだけどー。

「俺の魔法じゃなぁー」

　とどめはさせないーー。東堂は初歩の魔法しか習っていない。他の騎士達で火力が強い魔法が撃てる奴は、トルイストだろうが、動く気配がない。　

「おい！おまえら、火で強い魔法、ぶち込め！」

　弱ければカウンターを食らうが、やらなければ、敗北してしまう。盾（シールド）にも個人能力の差が出る為、確実に防げるかわからない。

　実戦経験の浅さが、濃く出ている、と東堂は思う。

　若い奴ばかりだと有利だな、っと思ったが、やはり経験豊富なベテランは大事だ。

　若い騎士達は訓練では言う事を聞くのに、実戦では身体が動かない、トルイストも動かしにくいだろう。

「おいおい」

　東堂の声など聞こえないのか、騎士達は混乱を極めている。

「火の玉（ファイヤボール）でも撃ち込むか」

　数で応戦してみよう、と思ったとき。

「貸そうか。魔力を」

　えっ？、と東堂が振り返ると、アレクセイが沼の上に立っていた。

「何人か魔導師に回収されたな」

「えーマジで！」

　もっと根性出せよーー。

「マジ、魔力貸してくれんの？ルール違反じゃねえ？」

　ちょっと嬉しい。

「駄目だ、とは言っていない」

　そういえばそうだ。アレクセイを利用しては駄目、とも言われていない。

　東堂はやる気になった。どうせなら超すごいのを撃ってみたい。

「何を撃つ気だ」

「あー。炎を使いたいんすよ。弱そうでしょ？」

　アレクセイは頷いた。

「正解だ。沼の魔物オデロ。近くを通る生命に反応する。攻撃すれば反撃がくる。ただ、奴の住む湿原の近くには生き物がいない。虫ぐらいだ」

「なるほど、回避できなかったのが、ミスなんだな」

　アレクセイは頷く。

「のんびり魔物と対峙していると、間に合わないが」

「のんびりしてねーつうの！」

　ルートに、東堂と葛城は頼むよー、とは言われているが……。アレクセイは少し考えたのち、東堂の背中に手を当てた。

「わかるか？頭に書き込んだ」

「お、おぅ！」

　アレクセイに背中を押された東堂は、両手を前に出す。高密度の魔力を練り上げる。

　ーーすげー、やべぇーー。

　手から、バチバチ、と出る感覚。最高位の魔法だ。

　一気に決めてやるーー。

「地獄の業火（ヘルファイア）！」

　赤と黒が混じる炎の柱が出た。オデロは一瞬で蒸発し、沼がグツグツと燃え盛る。

「ひゃあーー！」

「上出来だな」

「すげぇー」

　腰が抜けそうになるのを、アレクセイが背中を支えてくれる。

「サンキュー殿下。さすが男前！」

「トードォ！」

　モロフが驚いた表情で駆け寄る。

「すごすぎだよ！」

「いやいや、借りもんだよー」

「いやいや、いずれ撃てるようになるよ！」

　モロフの言葉に、東堂はアレクセイを見た。

「素質はある。普通は頭に書き込んだぐらいでは撃てん」

　おほっ～～。

　東堂はにったり笑った。これで、美花には遅れを取らねえぞ。

「隊列を組み直してるぞ」

「うすっ！行きます！」

　休む間もないなーー。