ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第21話 魔法騎士大演習準備 1

「これは、面白そうだー」

　艷やかな髭の紳士、魔法騎士団長アンダーソニー。

「いいですね。やはり演習はこうでないと」

　年齢不詳の美貌の女軍将ルッタマイヤ。

「王太子殿下とは真逆ですが、わしらは大賛成ですな」

　無骨な平民叩き上げ将軍、団将ヤヘル。

　アレクセイの演習計画書を前に、将軍達は満足そうな笑顔を浮かべていた。

「今年の演習、アレクセイ殿下が指揮をとられるらしいぜ」

「へぇー。噂には聞くけど、実際はどうなんだろね」

　魔法騎士達の言葉に、東堂は反応した。

「国一強いんじゃないんすか？」

「国境警備隊の奴らはそんな事言ってたけど。そもそもあいつらが弱いんだろ」

　騎士も色々。性格も色々。

　基本、アレクセイ殿下は人嫌いなため、単独で動く事が多く、将軍、大隊長クラスの騎士でないと、その実力に触れる機会がないという。

「先代の聖女スズ様が、次の聖女様付きの護衛として指名されたらしいが、強さじゃないらしい」

「なんすか？」

「アレクセイ殿下は早くから臣籍降下を願ってたからな。やめたい殿下と引き止める国王、やめさせたい元王妃様で、荒れに荒れたのを、スズ様が納めた形になった」

「なんで、王族やめたいんっすか」

「アレクセイ殿下の母親が平民だからだよ」

「親父一緒なら問題ないんじゃ」

「やんごとなき方々は、そうはいかないんじゃない」

　人は自分に関係ない事はベラベラしゃべる、と東堂は思う。こちらとしても情報収集に利用しているのだから、どっこいどっこいか。

　ーーダチの旦那がどんな奴かは気になるが、ダチの護衛として婚約者として、臣籍降下をやめたんなら、かなり愛されてないか、あいつ、と東堂は推測する。

　神聖ロードリンゲン国は平和な国である。王城の豪華さも目を見張るものがあるが、東堂が感心したのはそこではなく、町の治安の良さだ。

　いたるところ道は整備され、裏通りもきれいだ。ゴミも少ない。暗いところに溜まっている無気力な若者もおらず、公園で暮らしている者もいない。

　繁華街の娼館でさえ、空気が悪くない。

　先輩に誘われたが、行きたかったが、涙を呑んで断った。行きたかったのだがーー。未成年という身分が引っかかった。ここでは気にしなくていいのに。

　そんな平和な国に、なぜ、軍隊があるのか。

　魔物に襲われるからー。

　それも理由の一つだろう。

　だが、王を守り民を守るということは何からだ、とみんな言わないがわかっている。無いと他国から攻め込まれるからだ。

　自国が、いくら戦はしないと宣言しようが、攻められれば、武器を取る。取った武器は使えなければ意味がない。

　ーー来たのが、戦いばっかの国じゃなくてよかったよな。

　ここでの暮らしは気に入っている。騎士仲間は気さくないい奴ばかりで、宿舎はまるで学校みたいだ。

　訓練は大変だが、身体を動かすのは大好きなので、むしろやりがいしかない。座学だけは勘弁だが。

　王都には建国時より、特別な結界が張ってあり、魔物は入れないらしい。王都以外、特に国境付近は魔物が多く出るようだが、まだ討伐に連れて行ってはもらえない。早く行きたいのにー。

「今日の午後からの訓練は中止だ。演習についての説明会になるから、大演習場に集まるように」

「「はい！」」

　勇ましい声と共に、皆が立ち上がった。

　東堂も、今の内に干した洗濯物をいれておかねばと、干し場に向かう。

　こちらでは、魔導具の洗濯機が服を洗ってくれる。

　ようは、電気じゃなくて、魔力なだけなんだよなーと東堂は思う。

　環境にはとてもいいみたいで、いつも空が澄んでいる。温暖化とは縁がないんだろうなー、と夏の部活のえげつない暑さを思い出す。

「東堂」

　声に振り返ると、同郷のクラスメイトが立っていた。あっちにいたときは、兵馬の姉だったが、今は同じ魔法騎士仲間として、兵馬より良好な関係を築いている。

「おぉ。美花じゃん、元気？」

「えぇ。最近愚弟がやりたい放題かましてくれてるらしくて、気が気でないわ」

　兵馬が王宮に出入りしていることは、騎士仲間からも聞いた話だ。

「あの、詐欺師、何やってんだよ」

「国王に近づいてるらしいの」

　はははははっ。東堂は馬鹿笑いをした。

「この国も、平和でなくなんじゃねえか」

「あの子の接近を許すなんて、ここの王様ろくでもないわよ」

　はははははははっ。

「それは、そうと演習だってよ。なんか聞くと運動会みたいなものなんだろ」

　呑気な事でいいよなー、と東堂は伸びをした。

「早く、実戦で戦いたいな」

「えー、戦いたいの？」

　美花は目を丸くした。自分はなるべくなら行きたくない。

「おうよ！前線で戦ってみてえー」

　東堂は意気込む。

　元々剣道部で体力もあるし、剣術の腕はそこそこだと思っている。実戦で通用するか、やってみたいと思うのは当然であろう。

「ふーん。男ってそんなんなの？」

「そんなんだよ。あー、おまえの弟と聖女様はそんなんじゃないのかもなーー」

　魔法騎士団長の説明に、その場にいた全員が驚愕した。いつものお祭り演習ではないーー。

　その内容とはーー。

「エバンス山脈の麓の町までは、魔法で移動する。そこからは、演習終了まで魔法の使用を禁止する」

　動揺が走る。魔法騎士が魔法を使わないとは、どういう事だ。

「三組に分けてそれぞれ大将を決め、三方向から四日間行軍し、五日目、中央附近にあるエデン平だいらで戦闘を行う。五日目の深夜０時に間に合わない組は、その場で失格。ちなみに、エバンス山脈は全長八百キロ程しかないので、一日百キロ～百二十キロ歩けば中央にあるエデン平には間に合う。地形は大いに利用可能。早く着けば地の利を取りやすい。戦闘は胸当てはするが、鎧は着用せず。頭は狙わないように。意識を失った者、怪我を負った者は、都度魔導師が回収する」

　どよめきが大きくなってきている。特に若い騎士が不満を顕わにしている。

　なぜ、兵士のトップたる魔法騎士が、魔法を禁止され、山を駆けずり回って戦闘を行うのだ。

「もちろん、参加は強制ではない。不参加という選択肢もある」

　ーーそれは、不名誉ではある。

　騎士達の心中は穏やかではない。

「だが、諸君らの基礎体力不足が近年問題になっておる。三日三晩寝ずの戦闘になった場合、体力魔力が持つ者が何人いるか……」

　うっ、と下を向く者もいた。

「失礼致します。中隊長ガシュラです」

「なんだ？」

「演習の意味はわかりました。ですが、これを許可されるという事は、アレクセイ殿下も同行されるのですか？」

　少々、意地の悪い言い方をガシュラはした。

　大隊長クラスの騎士が、「余計な事を」という顔をした。

「我々に、これだけの事を強いれると言うことは、これ以上の実力をお持ちなのでしょうか、是非ともその実力をお見せいただきたい」

　ーー誰かあいつを黙らせよ、とアンダーソニーは呟き、大隊長のトルイストとファウラは溜め息をついた。

　アレクセイは、ガシュラを見ていたが、その表情からは、何の色も窺えなかった。

「アンダーソニー。この後は？」

「ーー今日は解散でございます」

「ちょうどよい。外へ出ろ」

　アンダーソニーの背筋に、寒いものが走った。　

「殿下！」

　ヤヘルが慌てて止めるも、アレクセイは立ち上がり、扉へと歩き出す。

「おまえ達も、組を分ける参考にせよ」

　黒衣の長身の言葉に、アンダーソニーは頭を深く垂れた。

「私と対峙し構えられたら、おまえの勝ちとしよう」

　はあ？

　頭おかしいのかこの王子、と若い魔法騎士達は思った。

「俺達もお願いできますか」

　茶化すように言う者まで出てくる。

「かまわない。魔法も許可する」

　闘技場にアレクセイは立った。その姿は美しい大輪の花のようだった。