ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第20話 聖女は勇気を振り絞る♡

　深いキスをした後、お互いに少々気まずい感じは残ったが、次の日は普通にキスから始まった。

　だが、あんなのを味わってしまうと、いつものキスじゃちょっと物足りない、と琉生斗は思ってしまう。

　自分が信じられない、と落ち込む。

　アレクセイの方も、表情には出さないが、嫌われていないか内心動揺していた。

　朝、キスに応じてくれたので、安堵してはいるのだがーー。

　もっとしたいーー。

　考えを打ち消す事が苦行だ。

　すっきりしない関係が続く中、久々に魔蝕発生の連絡が入った。

　場所は神聖ロードリンゲン国よりかなり上に位置する、アイスアイランド国、名前の通り氷の国である。

　アレクセイは、琉生斗に分厚いコートを着せた。

「寒さ避けの魔法はないのか？」

「結界で避けられるが、結界が切れたときがーー」

「なるほどー」

　楽したら、だめなんだな。

　準備を整え、アレクセイは転移魔法を使った。

「おぅ、マジ氷だな」

「寒くないか？」

「まだ大丈夫だけど。足から冷えそうだ」

　一面の氷だ。どこまでも滑っていけそうな天然のスケートリンクが広がっている。

「これ、どこに人が住むの？」

　琉生斗の言葉に、アレクセイは上を指差した。

「へっ？」

　顔を上げて見ると、氷の柱のその上に丸い家があった。まわりを見るとあちこちに、同じ家がある。柱は透明度が高すぎて、ないように見えた。

　まるで鏡の柱だ。

「何、あれ？」

「人ではなく、氷の小人達が住む国だ」

　要請は小人ではなく、近くに住む村人から来た、とアレクセイは説明した。

「はぁー。あれ？何か魔蝕が移動してる？」

　琉生斗は辺りを見回した。

　ーー近いはずなんだけどーー。

「こっちに、すごい勢いできてる？」

　アレクセイは頷いた。

「柱が邪魔だ。転移する」

　琉生斗の前に立ち、剣を抜きながら、アレクセイは転移魔法を使った。

　カッコいいーー、琉生斗はアレクセイの剣をもつ姿に、胸がときめいた。

　黒く蠢くものの側に転移する。それは、氷の大地を汚しながら、動いている。

　動きが、速い。

「えっ、魔物？」

　魔蝕が何か生き物を象っている。その生きているような動きは、今まで見た事がない。

　アレクセイは結界を張った。

　近付くと、それが何かわかった。

　鳥の羽根が生えた人だ。翼の部分が、闇が大きく揺れる。

「悪魔だな」

　アレクセイの言葉に、琉生斗は目を丸くした。

「悪魔？」

　魔物より強いのかーー。って魔物の強さがなーー、わかればいいんだけどーー。

　残念ながら、琉生斗はあまり知らなかった。

　強く靭やかな結界が、魔蝕の動きを封じた。

　結界を破るかのように、魔物は暴れる。闇が弾け、また形になる。

　琉生斗は祈った。

　聖女の証が輝き出す。

　眉を顰める。

　強いなーー。神力もつかーー。

　わかんないけど、やるしかない！

　神力の出力をあげる。アレクセイの結界がよく押さえてくれている。このまま、力技で押し切るーー。

　琉生斗を取り巻く光が強く濃くなる。

　魔物は、闇から光に取り込まれた。

　浄化、完了だーー。

「ん？あれ」

　魔物が生きている。動いている。

　アレクセイが結界を張り直す。それを食い破るように、氷の悪魔が姿を現した。

「クロセル」

　アレクセイが呟いた。

　知り合いかーー、と琉生斗は思ったが、そんな訳はないな、と自分で突っ込む。

　氷でできた人なのだ。大きな鳥の羽根もすべて氷でできていた。

　クロセルと呼ばれる魔物は、悪魔と呼ばれる種族であり、力、魔法とも魔物より格が上である。

　悪魔が両手を広げると、鋭い氷の刃が琉生斗達に襲いかかる。氷の刃をアレクセイがすべて剣で斬り、剣圧でクロセルを薙ぎ払った。

　左手の指を鳴らす。

「神の息吹（ゴッドブレス）」

　真上から鋭く猛烈な風が、叩くようにクロセルを押し潰す。

　クロセルは潰された。クロセルの破片を飛ばす暴風が吹き荒れる。　　

　目の前を、クロセルの破片が飛んでくるが、琉生斗の前にはしっかりと結界が張られていて、破片はそれに当たる。

　とてつもない速さでぶつかる。

　氷は塵ひとつ残らず、霧散していく。

「あっ」

　一際異質な氷の欠片が浮かんでいる。

　『降参だ』

　氷の悪魔は、そう言った。

「わかった」

　アレクセイが一言いうと、氷の欠片はふらふらと飛んで行ってしまった。

「えっ？いいの逃がして」

「あぁ。たまたま魔蝕に取り込まれただけのようだ」

「悪魔なんだろ？」

　悪い存在なんだよなーー？

「そうだな、彼らは魔物と違って知性がある。降参した者を追い詰めれば、仲間が報復に他の人間を襲う」

　なるほどーー、と琉生斗は頷いた。　

「そっかー。悪の存在とも話し合いが必要なんだ」

　琉生斗の言葉に、ふふっ、とアレクセイは微笑んだ。

　それを見た琉生斗は、胸がドキッとした。

　慌てて顔を、背ける。

「どうした？」

　アレクセイが心配そうに尋ねた。

「ちょっと、今回は疲れたなー」

「大丈夫か？」

「あぁ、大丈夫大丈夫。っていうかあの魔蝕、他で悪い事しなかったかな？」

　気になった事を尋ねると、アレクセイは頷いた。

「人を呑み込んではいなかっただろ？」

　そういえばそうだ、人を呑み込んでいたら自分が気付く。他で魔蝕が残っていても、今の自分ならわかる気がした。

「ならよかった。帰るかーー」

「本当に大丈夫か？」

　思った以上にアレクセイに心配されて、琉生斗は戸惑う。

　視線を下に向けてしまいそうになる。

「ルート」

　抱き上げようとしてきたので、本当にいいから、と琉生斗は断った。

「ルート」

「大丈夫だってーー」

　振り払うように、琉生斗は顔を背けた。

　悲しげな気配を、背中に感じる。

　それは、だめだろ、おれーー。

　琉生斗は勇気を振り絞った。

「き、気にすんなって。お、おまえがあんまりカッコいいからさーー」

　背後の空気が変わっていく。

「びっくりした、だけだからよーー」

　肩を掴まれて顔を覗き込まれる。

　あかんて、おれ真っ赤だってーー。

「ルート」

「な、なんだよ」

　うわぁ、いい声、と琉生斗は思った。

「私はいずれ、きみを抱く」

　琉生斗は固まった。

　パパパパーン～。パパパパーン～。

「愛している」

　倒れた。氷の大地に落ちる寸前で、アレクセイにとめられる。

　だが、彼は氷の上に琉生斗を横たえた。

　パパパパ、パパパパ、パパパパ、パパパパ～。

　優しいキスをされる。

　パパパ、パーパ、パパパ、パパ、パーーパパパ、パパパーパ～～。

　ウエディングマーチよ、頼むから鳴るなーー。

　キスが徐々に深くなっていく。

「あっ」

　琉生斗はどうしていいかわからず、アレクセイの目を見つめた。

「少しずつでいい、私を受け入れてくれないか？」

　熱い舌が琉生斗の口の中に入ってくる。琉生斗の舌と溶け合おうと動く。

　吸われたり絡められたり、彼の熱さと背中の冷たさに、琉生斗は動けなかった。

　いや、動きたくなかった。

　震えながら、アレクセイの舌に合わせて自身の舌を動かした。

　お互いの呼吸の音しか聞こえない。吐く息が真っ白だ。

「アレク、ちょっともうーー」

　どれぐらい経ったのか、琉生斗は音を上げた。

「ーー無理か？」

「恥ずかしくて無理ーー」

　もう、死んじゃう。

　顔を隠した琉生斗の呟きに、アレクセイは堪えた。

「わかっている」

　恋人を優しく抱き上げ、アイスアイランドを後にした。

　アレクセイは、ものすごい我慢をした。

　よく、耐えた、とはじめて彼は自分で自分を誉め称えたーー。

「なぁ、ちょっといいか？」

　風呂の後、髪の毛も乾かさず琉生斗は言った。

「どうかしたのか？」

　今は自分をどうにかしないといけないのだが、アレクセイはそれでも無表情を貫いた。

「うんーー」

　琉生斗は口ごもった。

　アレクセイは気まずそうな琉生斗を見て、内心ざわついている。

　まさかーー、自分が嫌で婚約破棄したいとかーー。

　そんな事は絶対に受け入れられない。そこは断固として拒否しなければ。

　アレクセイは、気を強くもった。

「あのさー、いろいろ考えたんだー」

「な、何をだ？」

　アレクセイは動揺して観葉植物を落とした。その姿を見て、琉生斗が目をパチクリとする。

　なんだ、こいつーー、やましい事でもあるのかーー？

　首を傾げながら続ける。

「ええと、おれたちさ、結婚っていつすんの？」

「けー」

　アレクセイは固まった。　

「結婚ーー」

　ようやく言葉が出たときには、琉生斗が割れた鉢を片付け終わっていた。

「するんじゃねえの？」

「もちろんだ。しよう」

　アレクセイは琉生斗を抱き締めた。

「だが、すまない。父からの決め事で、王太子であるクリステイルの式を先に済ませたいそうだー」

　真摯な目に、琉生斗は圧倒された。

「あれ？アレクは王太子じゃねえの？」

「私の母は身分が低かった。クリスの母は公爵家の出なのだ」

　過去形、亡くなっているようだなー。

「王妃になりたいのか？」

「なりたいわけないだろ」

　おまえの婚約者でも大概なのに、王妃とな。もはや性別と決別しなければならなくなる。

「本音を言えば、おれ、結婚とか嫌だったーー」

　琉生斗の言葉に、アレクセイは身体を震わせた。

「ルートーー」

「うーん、おれ普通の家で育ってねえから、正直感覚がおかしいと思うんだよ。結婚しねえ、って思ってたしー」

　アレクセイは緊張しながら、琉生斗の話に耳を傾けた。

「変な言い方するけどよ。そんなんでもおまえがいいっていうなら、おれをもらって下さい」

　アレクセイは琉生斗の顔を、凝視した。すべての表情を見逃さないように、瞬きすら忘れーー。

「愛している」

　自然と言葉が出た。アレクセイはさらに強く、琉生斗の身体を抱きしめる。

　真っ赤な顔をした愛しい婚約者を、自分の腕で抱きしめている幸福に、アレクセイは女神様へ感謝の意を捧げる。

「案外、すぐ別れるかもしれねえけどさ」

　琉生斗が鼻で笑うように言った。

「案外、しつこく付き合っているだろう」

　対抗するように、アレクセイは誠実に答えた。

　二人は笑った。

　どちらともなく、キスをした。

「おれ、おまえが好きだわーー」

　その言葉を聞いたアレクセイは、琉生斗が気を失うまでキスをしたというーー。