ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第19話 聖女の赤い心 2♡

「魔法騎士の演習？それって東堂達も関係ある？」

「もちろん。彼らも訓練をがんばってくれてますからね。ご褒美みたいなものです」

「へぇー。バーベキューでもすんの？」

「軍の士気をあげるお祭りみたいなものですね」

　ーーアレクが祭りを取り仕切るか？

　琉生斗は疑問を抱いた。

　琉生斗の、その予感は当たる事になるーー。

　そのとき、廊下から騒がしい声が聞こえてきた。

　あっ、苦手なやつだーー。

「クリスお兄様」

　高い声が響いた。

「ミント」

　琉生斗は声の方に振り返り、驚いた顔をした。

　薄い桃色のドレスを着た少女を筆頭に、きらびやかなドレスの少女達が自分の顔を睨んでいる。

「聖女様、妹のミントとその学友の令嬢達です」

　頭には真珠のヘッドドレスを付けた、クリステイルによく似た少女である。瞳の色は、やはりミントガーネットのきらびやかな緑色だ。

「ご機嫌よろしゅうございます。第一王女のミントです。聖女様におかれましては、お噂はかねがね聞かせていただいております」

　丁寧なお辞儀に明確な悪意。他の少女達も似た表情を浮かべている。

　嫌われている。初対面の彼女らに。

　ーー理由は一つしかないよな。

「どうも」

　琉生斗が一言だけいうと、ミントは口の中で、傲慢な！と呟いた。これだけ嫌われてたら、何を言っても結果は変わらないだろう。

「聖女様、こちらはナスターシャ。ベルダスコン公爵のご令嬢ですわ」

　ミントに促されてひとりの少女が前に出る。目も口も吊り上がった赤い唇の少女だ。

「ナスターシャは、アレクセイお兄様の婚約者候補でしたのよ」

　ごぉぉーん。

　琉生斗の胸の奥に、除夜の鐘が響いた。

「今までアレクセイ殿下の后になるべく教育されてきました。ですが、お相手が聖女様なら仕方ありませんわね。涙を呑んでお譲り致しませんと」

「いや、ナスターシャ殿、違いますよね？」

　クリステイルを睨んでミントは続けた。

「よもや、聖女様ともあろう方が、泥棒猫のような真似をなさるとは思いませんでしたわね」

「ほほほほほっ」

　あざ笑うかのように、少女達は見下した目で琉生斗を見ている。

　琉生斗はナスターシャを見て、瞬時に、あいつの好みではない、と断定した。

　だが、王族の婚姻に私情が挟めないのならば、この令嬢が婚約者として、決められていたとしても不思議ではない。いわゆる政略結婚。金持ちのじいさんに嫁ぐ若妻。

　本当に、ナスターシャがアレクセイの婚約者だったのなら、横取りしたのは自分だ。どうにもこれはこちらが分が悪い。

　公爵という地位がどれだけ高かろうと、神聖ロードリンゲン国において、最強の肩書きを持つ聖女が出張ってきたら、たとえ、お互い好きでも譲るしかないのだろう。

　自分の方が悪役かーと、返す言葉もないので黙っていると、クリステイルが間に入ってきた。

「ミント。兄上の婚約は、ベルダスコン公爵が言い出しただけで、兄上はおろか父上も承諾されなかった。いい加減な話を聖女様に聞かせるな」

　いつもの彼の優しい口調ではなく、妹を真剣に嗜める強さが含まれていた。

「ですが、ナスターシャは！昔からアレクセイお兄様を、心からお慕いしていますのよ！」

　ミントは琉生斗を睨みつけたまま、次兄に噛み付いた。

「ずるいのは、あちらじゃないですか！」

　ーー言いたい事はわかる。想った分は、返せと言うやつだ。

「……どうした？」

　そこに響いた低音の声に、ミントやナスターシャ達は凍りついた。ふかふかの絨毯が敷かれているせいか、足音はなかった。

「アレク」

　黒の覇気を伴って現れた美貌の主は、妹を一瞥し、弟の顔を見据えた。表情に色がない。

　ーーおい。見たことない顔してんぞ。

「これは？」

　言葉に色がないとは、こういう話し方を言うのだろう。何の感情も入っていない声色。

　覚悟を決めたように息をつき、クリステイルは青ざめながら口を開いた。

　そのときーー。

「クリスとしゃべってただけだ。帰ろう」

　琉生斗がアレクセイの手を握った。自分では引っ張って連れて行こうとしたのだが、なぜか恋人つなぎになってしまった。

　繋がれた手を見て、アレクセイの氷のような冷たい空気が和らいだ。

「あぁ」

　うれしそうに答える。静かな怒りはどこへいったのやら。

「またな、クリスとミント」

　空いている方の手を、軽く振る。

　クリステイルは、視線でお礼を述べた。ミント達の驚愕した顔が、見ものだった。

「な、なんなんですの！あっあっ、アレクセイお兄様のあの様なお顔、今まで見たことがありませんわ！」

　ミントが叫んだ。自分の知っている長兄は、いつも無表情であり、感情的になっているところなど見たことがない。

「麗しかったですわ～」

　令嬢のひとりがため息をついた。

「羨ましいですわ～」

　妬ましすぎますわ～、と、はっきりと誰かが言った。

「ミント、今後聖女様には近づかないよう」

　取り巻きの令嬢達がいなければ、引っ叩いていたかもしれない。

「まあ、どうでしょうか。聖女様次第ですわ」

　高飛車な姫君は鼻を鳴らした。

　クリステイルは姿勢の良い背中を、今だけ丸めたかった。

　ーーなんという、愚かな妹か。

「クリスが言ってたけど、騎士さんのお祭りやるんだって？」

　琉生斗の尋ねた事の意味がわからず、アレクセイは尋ね返す。

「何の祭りだ？」

「バーベキューとかじゃねえの？」

　不思議そうに言われると思い当たったのか、アレクセイは首を振った。

「演習のことだな。今回は違う」

「だと、思った」

「私は魔法騎士団かれらの実力を知らないから、実戦に見立てて戦ってみようと思ったのだがーー」

　うんうん。

「アンダーソニーや軍将に、出なくていいと言われた」

「ぷっ」

　少し拗ねた言い方に、琉生斗は吹き出した。

「内容については、詰めているところだ」

「なんか、楽しそうだなーー」

　ちょっと皮肉混じりの言い方になったのは、ミント達とのやり取りが、尾を引いているからだろう。

「どうした？ミント達に何を言われた」

　真剣に問われて、琉生斗は少しの間考えた。

　ーーナスターシャって元カノ？

　いや、聞いて肯定されるのも、今となっては正直きつい。つい最近まで、愛人を見つけてやると息巻いていたのにな、と琉生斗は自分を笑う。

　心を心で押さえつけたところで、湧き出る感情の方が強い。押さえつけようとしても、言う事を聞かない部分が、恋心というやつなのだろうか。

　これにより、人類がどれだけ被害をこうむってきているのか。絶対に災害より多いと、琉生斗は感じる。

「最近さ、魔蝕起きないなー」

　アレクセイは頷いた。

「そうだな」

「平和でいいけどさー。デートは、出来ねえなー」

　恥ずかしいが、これぐらい言いたい。

「また、一緒に、花火見てえなーっ」

　琉生斗は最後まで言葉が言えなかった。

　アレクセイに抱き寄せられ、強引にキスをされる。いつもと同じ、変わらない優しいキスーー。

　の、はずだったーー。

　しかし、彼の唇に何度も押し当てられ、琉生の唇は啄（ついば）むように愛され、舌は口の中に入ろうとしている。唇を舌で舐められ、なぞられ、琉生斗の背筋はゾクリとした。

　深い海の藍色の瞳が、熱を孕んでいるように見える。いつもより深いキスに動揺し、琉生斗は息継ぎの合間に侵入してきたアレクセイの舌に、口の中を、舌をなぞられビクッと身体が震えた。

　ーーなんだ、今の？

　琉生斗の身体の熱が上がってくる。アレクセイの唇は耳や首筋にも這ってきて、琉生斗は、ゾクゾクくる感覚に耐えられなくなった。

「だっ、ダメっ！」

　思ったよりきつい声がでた。

　慌てたアレクセイは、すぐに身体を離す。

「ルート、すまない」

　消えそうな声で謝罪を口にするが、琉生斗は俯いてしまった。

「怖かったか。本当にすまない」

「……ちげーよ」

　顔が熱い。ものすごく熱い。恥ずかしさのあまり、アレクセイの顔が見れない。

「ルート、許してくれ……」

　俯いた琉生斗を心配そうに覗き込み、アレクセイは動きを止めた。

　黒い髪の下、瞳はうるみ、真っ赤な顔の琉生斗を見て、アレクセイは固まった。

「怖いとかじゃない……」

　絞り出すような琉生斗の声に、アレクセイは何も言えなかった。

　否。

　彼も生まれてはじめて赤面してしまい、言葉を出す事が出来なかったのだ。

　ーー愛しい。愛おしい。

　日増しに強くなる気持ちを。アレクセイは抑えきれなくなっている。自制心や理性には何より自信があったのだが、琉生斗の前では引っ込んでしまっている。

　アレクセイはスズの言葉を思い出す。

『ーー夕焼けの中、一面のすすき野原が見たいっていったらね、コランダムが似た植物を探してくれてね。

　お庭全てすすきにしてくれたの。

　きれいだったーー。もう一度あの人と、あのすすき野原を見たかったーー。

　ーーアレクセイ。あなたはこれから、あの子と出会うわ。必ず出会うから、死にたいなんて言わないで。あの子がひとりになってしまうーー。

　同じ景色を二人で見ていくのよ。

　必ず、あなたはあの子を大事にするーー。

　何より、あなたの大事なものになるのーー』

　スズの言う通り、琉生斗は来た。

　来てくれたのだーー。

　自分の果てのない想いを、受け入れてくれる為ーー。

　ーー聖女を独り占めするつもりはないが、ルートは自分のものだ。

　それは、絶対だーー。