ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第14話 王宮狂想曲 1

　朝目覚めると、アレクセイはいなかった。

　最近まではいつでもいてくれたのだが、琉生斗が元気になってくると、少しずつ自分のペースに戻しているようだった。

　早朝から剣が握れるタイプだ。朝晩の訓練は欠かさない、睡眠を削ってでも剣を振る。

　魔物退治にでも行ってんのかもなー。

　この世界には魔物がいる。生き物と、形は似ているが、色、姿は似ていない。全体的に醜悪な存在だ。

　たちが悪いのは、魔物は人間を食べるが、人間には魔物を食べる事は出来ない。身の毒が多すぎて取り除けないらしい。

　アレクセイほどの魔力、剣技を持つ者は他にいないらしく、魔物の中でも頂点にいるような種族が確認されると、他国からも討伐の要請が来たりする。それ以外にも新しい魔法陣の研究や、王族の公務など、実際のところ、忙しい人なのである。

　琉生斗の護衛など、おまけのおまけおまけ、なのではないだろうか。

　琉生斗も、聖女としての仕事がなければ、神殿に行くか、城の中でおとなしくしているよりない。心配をかけた前科がある為、ふらふらする訳にもいかない。

　今日の予定は、昼からマシュウの講義がある。それまでは、のんびり朝寝でもしようかねー、とダラダラしていると、アレクセイが顔を見せた。

「ルート。おはよう」

　キスの味が甘かった。

「あぁ。なんか甘い？」

「アイスを作っている」

　琉生斗は絶句した。

　甘いのも程々にしとけ、という感じである。

「朝食を用意しよう」

　最近、食事はお互いで用意するようになった（主にアレクセイが）。メイド達は残念がっているのだがーー。

「まだ、いいよ。その辺散歩してくる」

　アレクセイが用意してくれたほかほかのタオルで顔を拭く。衣服を整え、歯を磨き、琉生斗は庭園に出る。

「フルーツを採ってくる。できたら連絡する」

　マメすぎて、こえー。

　アレクセイを見ていると感じるのだが、自分がどれだけ忙しくても、相手にはそれを求めない。むしろ、ゆっくりしろ、という空気感である。

　おかげでこちらは、家ではスマホ片手にまわりを見ないお父さんしているわけだが（スマホは来たときに壊れていた）、罪悪がない訳でもない。

「んっ？」

　かなり歩いてきてしまったのか、王宮まで来ていた。最近、歩くスピードがあがった、と思う。

　そこで、調理場裏に、小さな影を見つけ近寄ってみる。女の子が泣いていた。

「ん、ぐす。ぐすっ」

　背中の小ささに、１２才ぐらいかなー、と思う。

「どうしたんだよ？」

　屈んで声をかけた。

「こんなとこで泣いてると危ないぞー」

　少女はビクッとしてこちらを見た。

　思っていたより幼かった。

「・・・働いてんのか？」

　この歳で？

　少女は頷いた。

「お父さん、病気になっちゃったの。お母さん看病があるから……」

「学校は？」

「やめたの。お父さん、病気だからーー」

　こちらにも病気はある。魔法で病魔を取り除き、自然治癒を促すが、手におえない病魔も多々あるらしい。

「つらいなー。それで泣いてんのか？」

　少女は首を振った。

「朝掃除のとき、花瓶を倒して割ってしまったの。怖くなって逃げてーー」

　涙が溢れる少女の頭を、琉生斗は優しく撫でた。

「よし、謝りに行くぞ」

　少女は頭を振った。

「怖いかもしれねえけど、一瞬だ。逃げてたら、逃げてる間ずっと怖い思いしてなきゃ、だろ。安心しろよ。兄ちゃんが一緒に謝ってやるから」

「・・・ありがと」

　ぐす、と鼻をすすり少女は頷いた。

　エリー、と少女は名乗った。

「エリーはお姉さんだろ？」

「わかる？」

「あぁ、自分ががんばればいいと思ってんとこ、長女っぽい」

「五人兄弟の一番上」

「そりゃ、大変だ」

　琉生斗と話す内に気持ちが落ち着いてきたのか、足取りがしっかりしてきた。

　王宮内の入口付近でざわざわと人の声が聞こえる。

「あっ！」

　女の高い声が響いた。

「エリー！あなたね！花瓶を割ったのは！」

　体格のよいメイド服の女がエリーに詰め寄った。

　ーーこれは、逃げるわ。

「ご、ごめんなさい。わざとではないんです……」

「当たり前よ！なんて事をしてくれたの！調度品を壊すなんて！国王陛下を侮辱しているも同じ事です」

　言う事は間違いではないがーー。

「それを粗末に扱い、挙げ句逃げるとは！お仕置きが必用ね」

　そこは駄目だろうーー。

　まわりのメイド達も心配そうに見てはいるが、助けには入りそうにない。

「なぁ、謝ってんだから、そこはわかってやれよ」

　琉生斗は割って入る事にした。

「はぁ？あなた何？口を挟まないで、わたしはこの娘に教えてあげているんです」

　女は目くじらを立てて、琉生斗に噛み付く。

「こんな小さい子、大事に育ててやるべきだろ。お仕置きが必要か？」

「もちろんです。手に鞭を与えます」

「それは、誰が許可してんだ？」

　琉生斗の目が細くなる。

「もちろん、上がです」

「だから、誰？」

　女は苛々して叫んだ。

「関係ない者はすっこんでな！」

　強引にエリーの腕を引っ張り、引きずるように連れて行く。琉生斗は女の進路を塞ぐように、前に立つ。

「おれからも謝るから、その子を許してやってくれ」

「あなた何です！どこの所属ですか！」

　所属、なんだろ。

「見ない顔ですが、勝手に入ったのですか！誰が来てください！侵入者ですよ！」

　おいおいおい！

　まずいぞ、これは。おれが捕まるのかよーー。

そのとき、

「何の騒ぎだ？」

　国王アダマスの声が入口に響いた。

「へ、陛下ー」

　全員頭を垂れる。

「よい。朝から御苦労である」

　アダマスは琉生斗を見た。琉生斗はまわりを見回して、頭を下げようか考えている様子だ。

「何があった？」

「この者が、城の調度品を壊したのです。これから罰を与えるところです！」

　女は鼻息も荒く、国王の前にエリーを突き出そうとする。エリーは青ざめ、裁きを待つ罪人のような顔をした。

「エリー」

　琉生斗は声をかけた。

　エリーは泣きながら琉生斗を見て、国王の方を向き、顔を上げた。

「王様の大事な花瓶を割ってしまいました。ごめんなさい」

「あんた、何勝手にしゃべってるの！」

「怪我はなかったか？」

　アダマスの言葉に、エリーはハッとなった。大きく首を振る。

「花瓶がまだあるなら、皆と片付けてきなさい。それが罰だ」

「ーーありがとうございます」

　エリーは驚き、次に目を輝かせて頭を下げた。

　仲間がこっちへおいで、と手招きをする。エリーはうれしそうに、琉生斗に頭を下げて、走り去った。

「へ、陛下！この者は不審者です！兵士様、捕まえて下さい！」

　女は琉生斗を兵士の前に突き出そうと、後ろから押した。つんのめるように、琉生斗は前に出される。

　だが、女の思惑は外れ、近衛兵のトップらしき男が、琉生斗に片膝を折った。他の近衛兵達が仰天している。

「よく、耐えたな」

　アダマスがにやりとした。面白い事が好きな、子供みたいなおっさんだよな、と琉生斗は感じた。

「御義父様こそ、寛大な裁き、いたみいりますわ」

　ふふっ、とアダマスは笑った。女と近衛兵達が仰天している。近衛兵長に叱責され皆が膝を折る。

「朝から仕事？」

　立って下さい、と琉生斗は声をかける。みんな働き者だなーー。

「日課の散歩だよ。アレクセイは？」

「アイス作ってる」

「はははははっ！」

　アダマスの高笑いに、近衛兵達が戸惑っている。

　ーーアレクセイ殿下、ってまさか！

　全員の視線が、琉生斗に集中した。

「これ、嫁の顔を、あまりじろじろ見るな」

「はっ！申し訳ありません」

　近衛兵達は棒立ちになった。

「娘がもう一人できて、うれしい限りだ」

　女は目を丸くし、呆然としている。

「やっぱりおれは、嫁ポジションかよ」

　琉生斗の言葉にアダマスは笑った。

「聖女様が、アレクセイを養うのか？あいつは領地に金山と銀山があるし、お金も使わないから財産は私より多いかもしれんなー」

　アダマスが顎を触った。なんだか得意気だ。

「マジ？おれの給料では養えないかーー」

「聖女様は薄給だからなー」

　世界を救うのに、薄給かよー。

　あの金髪王子、嘘ばっか言ってないかー。特典は王子の嫁だけかよ。

「そうだ、所属だっけ」

　思い出したように、琉生斗は頭を掻いた。

「聖女って所属どこ？」

「世界聖女連盟だな。毎年会議が春にある。来年は参加してもらう。それより朝食はまだか？」

　そんな恥ずかしい連盟があるのかーー。琉生斗はげんなりした。

「あぁ。この後アレクと食べる」

「付き合え」

「いいぜ。今アレク呼ぶ」

　瞬時にアレクセイが目の前に現れた。

　ここはまだ転移魔法が使える区域だ。王宮内には王族の私室や謁見の間に近付くほど、魔法が禁止される場所が多い。

「ルート、何かあったのか？」

「御義父様に、ナンパされた」

「知らない人にはついて行かない」

　アレクセイは父を睨んだ。

「まだ怒っているのか」

　アダマスがやれやれと肩を竦めた。

「許される事ではありません」

「いいよ。もう。おれもおじいちゃん達の悪ふざけぐらい、ほっときゃよかったのにさー」

　琉生斗の言葉に、アレクセイは眉を開いた。

「ルートは、本当に女神様のようだな」

　ーーどこがや。

　琉生斗は引きつったーー。

　アダマスはさらに笑った。