ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第12話 聖女は苦悩する 4

「ねぇ、殿下」

　巣の中は迷路のように入り組んでいた。

「何だ」

　二人は歩きながら、様々な話をしていた。

「殿下って、すっごいルートの事好きでしょ？」

　アレクセイが黙った。だが、顔を見ると、動揺しているのが見て取れる。

「ルートにさ、愛してる、ってちゃんと言ってる？」

　アレクセイが兵馬の顔をじっと見た。

「あぁ……」

「毎日、いや逐一言ったほうがいい。あいつ、本当に自分が好かれてるの、わかんないんだよ」

　アレクセイは黙った。

「そうかーー」

　思い当たるところがあったのか、アレクセイは目線を下に落とした。

「たぶんだけど、聖女だから好かれてるとか、つまんない事考えてるよ」

　さらなる沈黙。

　ビンゴかも、と親友は感じた。

「ただ、押しには弱いからね、とにかく強引に」

　兵馬は念を押した。

「なるほど」

　なんとなくそれはわかる。情にもろそうなーー。

「押し負けさせりゃ、殿下の勝ちだ」

「そうか」

　アレクセイが、ゆっくりと頷く。

「付き合う以上、なんか条件を決めといたら？」

「条件？」

「これ破ったら、監禁するとかね」

　アレクセイは少し笑った。

「それは、是非破ってもらわないと」

「殿下、ちょっと変態だね」

　アレクセイは笑ったままだ。

「あぁ、そうかもな」

　そのとき、琉生斗は労働を強いられていた。

「はい、次はこちらですかーー。はいはい」

　セイントアリの卵を大事に動かす。一つ一つは軽いのだが、何往復もすると身体がきつい。

　琉生斗は、アリの巣の大掃除を手伝わされていた。

　セイントアリの女王様の前に連れて行かれ、巣が汚いので、卵をキレイなところに運んで欲しいわ、と言われ、食糧にしないのであれば、と手伝いを約束した。

　卵の側には、害虫の死体が塊になっていた。

「ぎゃあ！」

　である。

「もうちょいですかーー」

　悲しそうに琉生斗は言った。

『ありがとう。みんな片付けが苦手なんです』

「こんだけ広いのに、ゴミ溜めるからだ」

『どうしたら？』

「うーん。そうだなー」

「ルート」

　優しい、力強い声がした。

「えっ？アレクーー」

　と言葉を返そうとしたが、アレクセイに抱き締められて、言葉を失くす。

「心配した」

　琉生斗は、目を丸くした。

「怪我は？」

　深い海の藍色の瞳が、自分を見ている。琉生斗は、気恥ずかしさから、下を向く。

「な、何にもない。卵移動してただけだ」

「そうか」

　安心したように、アレクセイが琉生斗の身体を離した。少し残念な気持ちに琉生斗はなる。

「ルート、なんでもかんでも首を突っ込んだら駄目だろ。みんな探したんだよ」

　後から来た兵馬が、琉生斗を叱る。

「兵馬ーー」

「教皇や神官さんに心配かけたんだから、謝りなよ」

「わかってるよ」

「わかってない。人の仕事の手をとめてんだよ。半日のお給料がパアなんだよ。聖女だからって甘えてんじゃないよ」

　琉生斗は眉根を寄せた。

　神官は日給じゃない、とアレクセイは思ったが言えなかった。

「そんなつもりじゃねえよ！」

「そうかな。じゃあ、心配されない方がよかったのかな？」

　兵馬の攻撃に、琉生斗はしょげた。

「悪かった」

「そうやって君も立場に甘えてんだからね」

「すみません」

　琉生斗は完全に落ち込んだ。

　たしかに、自分は聖女だからって大事にされるのが嫌なくせに、その恩恵は当たり前のように受け取っているような気はする。

「そこまで怒る？」

「自分から問題を起こしておいて解決もしないとはね。見上げた精神だ」

　兵馬はとどめを刺した。

「だから君は聖女なんだよ。甘ったれで、一人じゃ何にもできないくせに、人はしっかり巻き込む」

「お、おまえ、ひどくねー！おれだってがんばるところはがんばってんじゃん。ま、魔蝕の浄化もちゃんとしてんじゃん！」

「えっ？ルート、当たり前の事して誉められたいの？」

　ちょっと、まて。おれ、聖女の仕事すんの当たり前なのーー。

「ヒョウマ、それは違う。ルートには皆感謝しかない」

「殿下は黙ってて」

　えっ、こいつすげぇーなぁーー、と琉生斗は驚いた。今までアレクセイに黙っててなんて言うやつがいただろうかーー。

「ねぇ、ルート。僕は君の親友だから、殿下にもこれだけ言えるんだよ。わかる？」

　その言葉に、琉生斗は怒りを見せた。

「それは、違うだろ。ダチだったらそんな真似すんなよ」

「君が言うの？聖女様の君が？」

　琉生斗は撃沈した。

「すみませんーー」

「いいよ。ミハエルさん達にはちゃんと誠心誠意謝って、修行も真面目にやりな」

「はいーー」

「なんでもかんでも許される立場って、逆に怖いからね、わかってる？陛下にも喧嘩売ったんでしょ？ちょっとでもみんなの事考えたら、そんな事できないよね」

「謝ってんじゃんか！」

「あれは、父上が悪いのであってー」

「殿下は黙ってて」

　アレクセイは心底困っていた。兵馬の意向がわからない、何を言わせたいのかーー。

「そんな、アレクに偉そうに言うなよ」

　琉生斗の反論に、兵馬は冷静に返した。

「自分はいいんだ。ーーそういえば、殿下には謝らなかったね、ルート」

　琉生斗は目を見開いた。

　やられたーー、琉生斗は悟った。

　こいつ、これが言いたかったのかーー。

　もはや、琉生斗の敗北は決まった。

「だって、だってさぁー」

「殿下は君の事心配するの、当たり前なんだーー」

「いや、だってさぁ。おれの婚約者だろ？」

「ルート、婚約者って何？」

　だから、婚約者というのはですねーー、琉生斗は悩んだ。

　アリの巣じゃねえ、おれはいま兵馬という蜘蛛が張った蜘蛛の巣から、逃げられなくなってしまっている。

　目の前には本人もいるしーー。

「てか、初対面だよな？そんな仲良くなる？」

　必死の抵抗は、あっさり返り討ちに合う。

「嫉妬してんの？」

「ち、違うって、そんな訳ない、ってーー」

　だからーー。

「すみません、もう勘弁して下さい」

　琉生斗は涙目だ。

　ちっ、と兵馬が舌打ちした。

「もうちょいだったんだけどなぁーー」

　うるせーわーー、この悪魔！

　琉生斗は心底、親友の頭の回転の早さに、感嘆の意を示した。

「あー、はいはい。ゴミ問題ね。これは導線が悪いねーー。食べた後、すぐに捨てるようにしないと」

　セイントアリの言葉は兵馬には理解できなかったので、琉生斗の翻訳でテキパキ問題を解決していく。

「彼はああいう性格なのか？」

「ーーすげぇーだろ。あいつにはおれ、勝てる気がしねーのよ」

　アレクセイの問いに、琉生斗は脱力した。

「アレクは親友はいるのか？」

　尋ねてみる。

「そうだな、多くはないが、他国の王子が二人ほど」

「やっぱり王子なんだ」

「関わり合う関係でな」

　そうだろうなーー。王子様は王子様独特の交流がありそうだもんな。