ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第11話 聖女は苦悩する 3

「ヒョウマ、聖女様が逃げました」

　若い司祭カロリンが、花蓮のステージの片付けをしていた兵馬の元に走ってきた。

「えー」

　まぁ、やりそうだけど、と兵馬は思った。

「イワン司祭が聖女様の感知ができないと」

「ふーん。どこから逃げたんだろ。入口の門番はなんて？」

「ソドムとゴモラが言うには、通っていないと」

　感知聖魔法に長けた門番、ソドムとゴモラ。彼らが言うのなら、確実に入口は使っていない。

「裏門は？」

「鍵が閉められたままです。門番のシュドも見ていないと」

「門の上から出た形跡は？」

「埃のみ、足跡はありませんでした。他の塀も調べましたが、同じです」

「うーん。じゃあ、中にいるよね」

　警察のような会話だが、聖女を預かる以上、どんな事があってはならない。

　第一、アレクセイに殺される、神官達は怯えてきている。

「神殿内の各部屋をよく調べてーー。僕は教皇とアレクセイ殿下に話してくるよ」

　カロリンが溜め息をついた。

「話しますかー」

「するよ」

　いるんだしーー。

「アレクセイ殿下、聖女様の事になると、超怖いんですよー」

「そうなんだ。やっぱり」

「神殿に来ることもいいように思ってないし、教皇が聖女様の髪の毛を切ることも快く思ってないし」

　カロリンの愚痴は続く。

「自分の側に、ずっと置いときたいんですよねー」

「まぁ、付き合いたてのカップルってそんなんだよ。もうちょいしたら落ち着くんじゃない？」

　カロリンは肩を落として、仲間に通達に行く。

「ルートは気楽だな、ホント」

　兵馬は頭を掻いた。

「もうちょい、探してからにするか。いや、見つからなかったときに怒り倍増かー。神殿内は魔法が使えないからなー」　　

　アレクセイ殿下の感知魔法も駄目だろうなーー。

　ちなみに、神官は、魔法ではなく聖魔法を操る。似ているようで、別物らしい。

「イワンの感知に引っかからないなんて、なんでなんだろ？」

　熟練の司祭の聖魔法を越えるものを、あの聖女様はもっているんだろうかーー。

　降臨、という言葉がよく似合う。

　兵馬はアレクセイを間近で見てそう思った。長身だが、身体が大きいわけでは無い。東堂の騎士仲間の方が、よほど筋肉が盛り上がっている。

　なのに、この圧。神官達が一斉に下を向いたのも無理はない。

　怖いぐらい、空気が研ぎ澄まされている。

「殿下、皆が怯えております」

「教皇、信頼して預けたはずだが、どういう事だ」

　ミハエルが溜め息をついた。

「寵愛なさるのは結構、ですが、過保護はよろしくない」

　その言葉に、空気が切れたような痛さを、その場にいた者は味わった。

　神官達は、皆泣きそうな顔をしている。カロリンなど女神様に祈っている。

「はいはい、失礼します。僕、兵馬。ルートから聞いてる？」

　兵馬は教皇とアレクセイの間に入った。

　すごい、と神官達がざわめいた。

「ーーあぁ。ルートの」

「そう、ご近所さんにして、赤ちゃんからの親友だ。僕を敵にまわすと、いくら殿下でもこの先厳しいと思うよ」

　アレクセイが無表情に兵馬を見た。少し目が揺れた。

　兵馬の度胸に、ミハエルも眉をあげる。

　なるほど、と兵馬は理解した。

「殿下は僕に感謝した方がいいよ」

　兵馬は高圧的に言い放った。

　アレクセイの目が細められる。神官達は皆、兵馬が何を言い出すのかと真っ青だ。

「あいつはキレイな顔した女顔だからね、女子ウケはさっぱり悪かった。ただし、一部熱狂的に男受けがよかった」

　兵馬の話を、アレクセイは真剣に聞いている。

「でも、あちらでは男同士なんて親不孝行でしかない風潮があって、万が一告白してしくじった場合、その地域にいられないほどのダメージを負うんだ」

　そうなんだ、と神官達は興味津々で兵馬の話を聞いている。

「だから、みんな僕に仲介を頼むんだ。鈴丸も、館川林も、牧之矢も、弥奈村、その他、大勢ーー」

　そんなにたくさんーー、神官達はしっかり話を聞いている。

「そんなハエを、ルートに気付かれずに追い払っていたのが、この僕だ。そう、ルートは、I've been single my whole life.」

　意味わかるね、と兵馬は続けた。アレクセイの、圧が和らぐ。

「そうかーー。礼を言う」

　その言葉に、兵馬は確信をもった。

「で、本題だけど。教皇や神官はいっさい悪くない。あの呑気な聖女様が自分で何かを見つけて、何かに引っかかったに違いないんだから。ここは、魔法が効かない。殿下、何か対処法はある？」

　兵馬の言葉に、アレクセイは首を振った。

「ないなら、地道に探すしかないね。部屋は？」

「どこもおられませんでした。庭もーー」

「休憩中に裏庭の森を歩いておられるのは見ました！」

　その後はーー。と、アニエスが下を向いた。

「ミハエルさん。裏庭って、どこかに抜けれるとかない？」

「さてーー」

　ミハエルは眉根を寄せた。

「関係ないかもしれませんが、夜になるとセイントアリが出てきます」

　司教のクラリスが言った。

「どんなアリ？」

「えっと、大型犬ぐらいの大きさで、害虫を食べるんで助かるんですがーー」

「はいはい。人間は食べないよね？」

「ええ、昼間は穴の中にいるみたいで、夜になると出てきます」

　クラリスの言葉に、神官達は、それが何？という顔をした。

　兵馬は溜め息をついた。

「もしかして、巣、大きいんじゃない？」

　兵馬はアレクセイを手で招いた。

「あっ、見た事はありませんが、入口はたしかに子供なら入れそうですがーー」

　クラリスは首を傾げた。兵馬とアレクセイが歩き出している。裏庭の方にーー。

「あっ、穴だ。靴跡もあるよ」

　兵馬の言葉にアレクセイが頷く。

「ルートの匂いがする」

　ちょっとキモいな、と兵馬は思った。

「僕なら入れそうだけど、殿下はどうする？」

「剣がある」

「あっ、じゃあ先に行くからちょっと待ってて」

　と、兵馬はゆっくり下に降りる。入口より、中が広がっていく。

　根から土の地面についた。

　広い。道が広がっている。

「殿下ぁー！入口が狭いだけで、後は広いよーー！」

　兵馬は安全な場所に行き、ランタンの灯りを付け、アレクセイに声をかけた。

　数秒後、木の根が落ちてきた。

　そして、アレクセイが優雅に飛び降りてきた。

「アリの巣は、けっこう大きいんだよね。けど、これだけ大きいと、地盤沈下にならないのかな」

「セイントアリは、巣に独自の結界を張る。維持結界だ」

「なるほど。それって感知、効かなくなるの？」

「いや、教皇や神官の聖魔法は、セイントアリの魔法と、元素が同じだ」　

　アレクセイの否定に兵馬は首を傾げた。

「じゃあ、なんでだろう」

「彼らの聖魔法は自然の力を取り込む為、この辺りにそれを阻害するものがあるのかもしれない」

「ふーん。魔法は違うの？」

「形は異なるが、どちらも心臓に魔法を貯蔵する器官がある。ヒョウマにもある」

「えっ？僕、魔法使えるの？」

「少しなら」

「えー、今度教えてよ」

　兵馬はすっかり打ち解けている。

「わかった」

　基本、めっちゃ良い人だな、この王子、と兵馬は思う。