ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第10話 聖女は苦悩する 2

「え？ダメなのか？」

　まさかの、教皇からのＮＧをくらうとはーー。

　琉生斗は眉根を寄せた。

「何でなんだ？修行はいいんだろ？」

「ええ、修行は毎日でも来てください」

「じゃあ、住んでもいいじゃん」

　琉生斗は足を組んだ。ふてくされた態度を取る。

「聖女様の安全が第一ですので。王宮以外の泊まりはアレクセイ殿下の付き添いが必要になります。殿下の付き添いがなければ、国王陛下が許可をだされません」

　こんなに近いのにあのおっさんの許可がいるのかよ、と琉生斗は苦々しい気持ちになった。

「アレクと別れたい場合はどうすんの？」

　ミハエルは眉をあげた。

「寵愛が足りませんか？」

「そういう事じゃない」

「別の王族と一緒になるだけです。それとも別の国に行きたいのですか？奪い合いで戦争になりますよ」

　琉生斗は黙った。

　しばらく考えた後、口を開く。

「なんか、申し訳なくてーー」

「なぜです？あなたはこの国、いえ、この世界の宝なのですよ」

　そんな自覚がもてるかよ、琉生斗は盛大な溜め息を吐いた。

「おれの為にいろいろ犠牲になってんじゃん。あいつー」

　琉生斗の思い詰めた溜め息を引き継ぐように、ミハエルも盛大すぎる溜め息をついた。

「なぜ、時空竜の女神様は魔蝕の浄化を聖女に託すと思われます」

「魔蝕が神々の干渉対象外だからーー」

　マシュウの授業で習った事を答える。

「そうです。自然界の災害には神々は干渉されません。魔蝕は自然界の災害となっています。ですが、その被害はあまりにも大きい」

　ミハエルは目を閉じた。

「時空竜の女神様のお慈悲により、浄化の力をもつ聖女をあちらの国から召喚します。あちらの国の人だからこそ、こちらの自然災害に逆らう、理ことわりを変える力、を与えられるそうです」

　だから？と琉生斗は目を細めた。

「あなたに何かあっては、この世界が終わります。それはおわかりいただけますか？」

　わかんねーわ、と言えたら楽になるのかもしれない。

「だからこそ、アレクセイ殿下はあなたの護衛として、最強であり続けます。殿下を信じて側にいなさい」

　ミハエルの真摯な言葉に、琉生斗はゆっくりと言葉を吐いた。

「ーーミハエルじいちゃんは、それでおれがダメになってもいいのかよーー」

　琉生斗は頭を掻いた。

「あなた、そんな繊細な人間じゃないでしょ。騙されたと思って、素直に愛されていなさい」

　ミハエルの愛のある説教に、琉生斗は舌を出した。

「べぇーだ」

　ミハエルとの話が終わり、琉生斗は大神殿の柱を拭き掃除していた。

　脚立を借りて、高いところの埃を掃除する。

　普段サボってねえか、神官達、と蜘蛛の巣を取りながら思う。まぁ、蜘蛛の巣って一晩あれば糸張るしねー、と考えていると。

「ルート」

　馴染みがある声がする。

「ん？アレク」

　珍しいなー、神殿に来るなんて。

「いま、降りるー」

「いや、邪魔をした」

　アレクセイは、静かに言葉を発した。そして、神官に先導されて教皇の部屋の方へ行ってしまった。

「なんだよ、まったく」

　かまうならちゃんとかまえよな、と琉生斗は無茶苦茶な事を考えた。

　休憩中、大神殿の中ならどこでも行っていいと言われ、琉生斗は裏庭の森を散歩していた。

　花蓮のところに行こうとしたら、「聖女様が来たら大混乱になるから」と兵馬に断られた。

「おれと花蓮の仲を引き裂くな」

　と、言うと、

「裂かれてダメになる関係だっけ？」

　兵馬に心底呆れられる。

　最初から何もないじゃん、と親友はひどかった。

　いいじゃん、ちょっとした夢じゃないかーー、あんな心がピュアな女、花蓮しかいないじゃん、と琉生斗は思う。

　後は、赤ちゃんぐらいだなー、となかなか失礼である。

「でっけー、木ー」

　クスノキだな、と琉生斗は思った。まるであのアニメに出てくる大木を見て、思わず穴を探す。

　大きなクスノキが連なる森の中、気になる木を見つけて近付くと。

「うっそーー」

　なんと、木の根っこに隠れるように穴があいている。

　どこまでつながっているのか、ワクワクしながら覗いて見る。暗くてよく見えないが、人一人は入れそうである。

「ひゃあー」

　楽しくて仕方がない。

　琉生斗は足元に気をつけて、降りていく。思った以上に中は広い。立って歩けるぐらい、広くなっていく。

「こ、これはまさか！」

　昔から住んでる主にあったらどうしよう、と琉生斗はドキドキがとまらなかった。

　目が慣れてくる。さすがに光があるところはなく、行けども行けども、洞穴だ。

「うん。洞穴だな」

　誰かが掘ったのか、自然にできたのかー。

「引き返そう、休憩終わるしーー」

　そう、思ったときだった。

　穴の奥から何かが動く気配がした。

「そんな、まさか！」

　本当に！と思った琉生斗の顔は、次の瞬間恐怖に変わる。

「ちょ、マジかよー。あっあーー」

　アリーー！

　琉生斗よりやや小さいアリの大群が、琉生斗目がけて走ってくる。

　琉生斗は元来た道を走り出した。だが、すぐにアリに追い越され、琉生斗はアリに囲まれた。

　動く隙間もないほど、アリで埋め尽くされた。

「おれはおいしくありませんーー」

　という無駄な台詞もむなしく、アリの大群に琉生斗は洞穴の奥へと連れて行かれた。

「せめて、丸かじりで！少しずつは嫌です！」

　琉生斗の声はアリの動く音で、掻き消された。