ロクイチ聖女 ー6分の1の確率で聖女になりましたー

第7話 愛しの聖女様 2

「父上、ふざけ過ぎです」

　アレクセイの声に、王の間は凍り付いた。普段、感情を出さない第一王子が、怒りを顕わにしている。

　普段見ることのない息子の表情に、国王は薄く笑った。

「聖女様、大変失礼した。私はアダマスだ」

　ど、っと声にならない驚きが、王の間に響いた。

「なぜ、わかった？アスターも、クリスによく似ているだろう？」

　静かな声に、ムカムカしながらも琉生斗は語る。

「おっさんの声、アレクとそっくりだよ」

　アレクセイが目を丸くした。

「なるほど、私に声を出させる為に机を叩いたのか。黙っていたらどうしたのだ？」

　警察かよ、このおっさん。

「おっさんの指輪。アレキサンドライトとパライバトルマリンインクォーツの組み合わせ」　

　国王の金色に輝く指輪を、琉生斗は面倒くさそうに指差した。

　左手の薬指の金の指輪には淡い紫のペツォッタイト、右手の中指の金の指輪は、大粒の黒のアレキサンドライト、小指には水色に近い緑色のパライバトルマリンインクォーツが配置されている。

「・・・これは驚いたなー」

　アダマスは唸った。

「謝ったって誰が許すか！ばーか！ばーか！ばーーか！」

　琉生斗はアレクセイを払うと、ズカズカと歩き出した。衛兵が止めるのも振り切り、さっさと部屋から出る。

「父上、御前失礼致します」

　アレクセイは頭を下げた。

「アレクセイ。マシュウが感心していた。知力の高さ、環境への適応力、神力の量ーー」

　顔を上げたアレクセイの目を、アダマスはしっかりと見据えていた。

「おまえの手に余るかもしれない。だが、おまえでなければならない」

　アレクセイは、口を閉じたままだった。

　聖女は孤独だーー。命ある限り魔蝕を浄化し続けねばならない。投げ出す事も許されないーー。

「スズ様が、おまえだと言ったのだからーー」

　アダマスの脳裏には、「魔蝕なんかもう嫌だ」と泣く小さな女性がいた。それをなんとかしていたのが、叔父のコランダムだ。庭に好きな花を植えたり、ペットに子ドラゴンを飼ったり、小さな聖女の為に、自分の生涯を捧げ続けた不器用な叔父上。

　アレクセイが退出すると、アダマスは老人達に声をかけた。

「怒らせちゃったなー。どうするかー」

　老人達は姿勢を正した。

「陛下！」

「おまえたちも、普段は足が痛いや、身体が痛いと登城せぬのに、こういうときだけ全員揃うとはなー」

　老人達は、黙った。

「さて、どうしたものかな」

　アダマスはにこやかに、近臣達を見回した。

　琉生斗は、迷っていた。

　真っ直ぐ走ったはずなのに、来るときには見ていない場所に出てしまった。

「しまったな。アメでも転がしときゃ良かった」

　軽口を叩きながら、反省する。

　老人のお茶目ぐらい、適当に付き合ってやれば良かった。人の悪口ぐらいしか、楽しみがなさそう奴らだったしー。

「おや、まさか！聖女様ですか！」

　中庭に出ると、ばったり会った男が、はしゃいだ声を出した。

「えっと・・・」

「何と、お美しい！あのアレクセイ殿下から、寵愛をいただくだけはありますなー」

ーー美しい、って冗談だよな。

　あぁ。聖女補正ってやつねーー。

　この国の奴ら大嫌い、琉生斗は思った。

　聖女という肩書きでそういう風に見えるだけ。なかったら、その辺の少年と何も違わない。

「迷われましたか？」

「あぁ、そんなところ」

「わたくしは男爵ガルムスと申します。よければ入口までお連れいたしましょう」

　助かる、と琉生斗が言うと、ガルムスは笑った。

　少し、気になる笑いだった。

「うぇっー」

「おや、聖女様、転移魔法で酔われるとは、魔力酔いし易い方ですか？」

　王宮の入口まで連れてきてくれたのはありがたいが、異常に吐き下がする。琉生斗はしゃがみ込んだ。

　車酔いよりひどい、ぐるぐる目が回る。

　アレクセイの転移魔法は、こんな風にならない。

　倒れ込みたいのをこらえ、手の甲にある、車酔いのツボを押そうとする。その手を掴まれる。

「聖女様、休める所にお運び致しましょう」

　ちょっと待てー。

「二人で、ね」

　これはあれじゃねえかーー！

　どうやら、気づくのが遅かったようだーー。

　王城から、聖女の気配が消えると、アレクセイは血相をかえて、辺りを捜し回った。

　彼の普段は目にしない慌てぶりは、聖女への寵愛の深さを物語っており、メイド達は不謹慎ながら、想像でうっとりとしてしまった。

　なぜ、感知できないーー。

　アレクセイは感知能力を最大限に広げる。

　琉生斗の気配を追い続けるーー。

　いない。いや、わからないーー。

「兄上！」

　クリステイルが駆けてきた。

「どうした？」

　兄の顔色に、クリステイルは怯みかけた。

「最近、魔導具研究室が、感知魔法に引っかからない、感知阻害の魔導具を開発したそうです」

「感知阻害ー」

「密会用に頼まれたりするらしいです」

　クリステイルの言葉に、アレクセイは短く吐き捨てた。

「恥知らずが」

「これは、魔導具を渡した者達のリストです」

　アレクセイは、ざっと目を通した。

「礼を言う」

「どこに行かれます？」

　クリステイルの言葉に、アレクセイは答えた。

「すべてだ」

「何とお美しい、見れば見るほど神々しい！」

　ベッドの上に置かれた琉生斗は、吐き下とめまいに苦しみながらも相手を睨んでいた。手には拘束具、ご丁寧にもその拘束具をベッドの柵に繋がれている。

「何すんだ！この変態！」

「良い眺めですな。ずっと見ていられます」

　ガルムスはいそいそと琉生斗の革靴と白靴下を脱がせた。足で蹴ってやろうとしたが、すごい力で掴まれていて動きそうになかった。

　涎を垂らしながら、ガルムスは琉生斗の足先から舌を這わせていく。

「おい、やめろって！」

　真っ青になって、琉生斗は叫ぶ。舌は琉生斗の足の指をしゃぶり始めた。

「キモいからやめてくれ！」

「最高です。なんと馨しい。まるで花のような匂いですな～」

　そんなわけあるかーー。革靴履いてたんだから臭いだけだろー。

　ガルムスの行為に、戦意が削がれてしまう。

「おい！やめろよ……」

「ーー震えていますね。あなたの清らかさは見ただけでわかりましたよー」

　ズボンに手をかけられ、琉生斗は叫んだ。

「やめろって！やめろって言ってんじゃん！なぁ」

「きれい過ぎて、汚したいー。あー、考えるともう……。」

　しつこく脱がせようとするガルムスに、寒気を催しながら、琉生斗はもがき続けた。

　何考えてんだよこいつ、マジできもいっつーのーー。手が動けばーー。

　手を拘束具から抜こうとして、無理に引っ張り続けた。柵の金属音だけが、無情に響いた。

　ガルムスが、伸し掛かろうとした。琉生斗は、その大きな影に怯え、目を強く瞑った。

「アレク……」

「ひぃっ」

ーーあれ？おれの声じゃねえ。

　琉生斗は薄めを開けた。

「アレク……」

　全身の力が抜けた。震えは止まらなかったが、力が入りっぱなしになっている状態ではなくなった。

　アレクセイは、ガルムスの背後にいた。

　真っ青になったガルムスは、冷や汗もかいている。

「連れて行け」

　これ以上ないぐらいの冷たい声。

「はっ！」

　側にいた女性騎士が、ガルムスを素早く拘束する。

「あー、もう少しで、もう少しで。聖女様を汚せたのにー。あーー」

「黙らせろ」

　美しい口から、吐き捨てるような台詞がでる。

　アレクセイは剣を納めた。琉生斗の手を見て、苦々しい顔をし、すぐに拘束具を外す。

「ーー」

　言葉より早く、琉生斗はアレクセイにしがみついた。小刻みに震える身体を、聢と受け止め、アレクセイは自室に転移した。

「クリステイル」

（はい、兄上）

「ガルムス男爵の館を調べよ。前科がある。関係者もな」

（わかりました。ガルムスは、すでに投獄致しました）

　弟と精神で繋がる。

　こんな雑用、本来はクリステイルがするべき事ではない。団将ヤヘルにでも頼むか、とアレクセイは思った。

「ルート、手を……。ルート？」

「足洗いたい。気持ちわりぃーー」

「手から血が……」

「足洗いたいって」

　アレクセイは琉生斗を抱き抱え、湯殿に連れて行く。常にお湯が出ているので、琉生斗は桶にお湯をすくって何度もかけた。

　石鹸で泡を作り足に擦り込む、何度も足を洗う。洗っても洗っても足りないのか、また泡を作っては、足に擦り込む。

　手の怪我が石鹸でしみて痛いはずなのに、琉生斗は繰り返し、足を洗った。

「ルート、ルート」

　アレクセイの呼びかけに、ハッとなる。

「アレク……」

「もう、大丈夫だ」

　記憶はすぐに消えないだろうがーー。

　どのぐらいの時間が経ったのか、琉生斗はようやく湯に浸かった。

　顔まで浸かる。このまま沈んでいたい。目を閉じていると、暗い中から、ガルムスが出てきそうで慌てて開く。深く、溜め息をつく。

　ふと、甘い香りがして、振り向くとアレクセイがバラの花弁を持っていた。湯船に浮かべる。

「・・・なにこれ？」

「落ち着くように」

「逆に落ち着かない」

「それは、すまない」

　文句を言ったが、取り除いてくれる様子はなかった。

「あー、けどいい匂いだー」

「オイル用の花だ」

「そういえば、ばあちゃんも作ってたわ」

　嫌な夢は見ないかもしれないーー。

　その夜、琉生斗はアレクセイの腕の中で包まれながら、眠りについた。

　途中、息苦しくなって目が覚めたときに、アレクセイの静かな寝息に、安堵した。いつまでも見ていられる綺麗な横顔が、気配に気づいた。

「ルート？」

「ちょっと目が覚めただけ、すぐに寝る」

「水は？」

「いいよ」

　甘やかすなよ、と琉生斗は心の中でポツリと呟いた。