第8話 モテる男のつらさってやつ
向かい合う両雄。雌雄を決するときが来たのかもしれない。
教室は緊張感に包まれていく。エディはこっそり隅に移動し、騒ぐ生徒たちの群れの中に紛れた。
「どう殺されるのがお望み？ 一番望まない方法で殺してあげる」
「一番楽な方法で。もちろんシャーロット嬢
「ストーップ！」
アリシアはシャーロットに縋り付いた。
「シャーロットさん、落ち着いて！ ね！ 先生の言う事を聞いて！ さもなきゃ教頭先生を呼びますよ！」
教頭先生。
エディにはそれが誰なのかさっぱり分からなかったが、シャーロットもダグラスも気まずそうな顔になり、シャーロットは渋々といった様子で腰を下ろす。
「ふう…… 助かります教頭先生……」
それはアリシアの呟きだ。
ダグラスはおもむろに教室の面々を見渡し、口を開いた。
「つまらない顔が並んでいる。このクラスを希望したことを早々に後悔しているよ。まあ長居するつもりはないが」
この金髪吸血鬼、シャーロットに対しては慇懃無礼な態度だが、他のクラスメイトには取り繕うつもりもないらしい。
右から左へと舐めまわすように視線を動かし、エディを通り過ぎた。エディは胸をなでおろし――ダグラスの視線が急なＵターンをして戻ってくる。
「おい、お前」
突き刺さるような視線はエディを向いていた。エディはきょろきょろして抵抗を試みる。
「お前だ、一本角のお前」
「……うっす」
生徒たちがエディの周りから離れていく。
「貴様、いったい何者だ？」
「タネも仕掛けもない鬼人族だが」
「鬼人族がそのような甘い匂いを発するとは聞いたことがない」
「母親がお菓子の国の生まれなんだ。おばあちゃんはわたあめ」
ダグラスは整った顔を歪める。
「ふざけているのか？ それともただ世間知らずなのか？ わたあめとは鬼人族の方言だろう、魔都では通じない。どういう意味だ」
「丁寧にどうも。でも俺にも分からないんだ」
「鬼人族はバカばかりだな」
エディは肩をすくめた。
「ごめんよ同胞たち。俺のせいで一族の評判が右肩下がりだ」
ダグラスはエディに近づいていく。エディは後ずさった。ピンク色の瞳――シャーロットのそれよりずっと淡い赤色――が輝く。エディは唾を飲みこんだ。まずい。
「待ちなさい」
シャーロットが再び立ち上がっている。
「彼は私のものよ。手を出さないこと」
「ほう。それは面白い。私もこの男に興味があります」
クラスがどよめきに包まれる。「三角関係ってやつだ」「どれが男でどれが女だ」「たぶん鬼人が女だ」。
エディはふるふると首を横に振った。アイコンタクトで救助要請を送るが、シャーロットはエディを睨みつけた。なぜ？
「それでも手を出すというなら覚悟をしなさい。お前と私のどちらかは次の日の出を見れないでしょう」
「かしこまりました、シャーロットお嬢様。しかしあなた様はいずれ私のものになります。となれば、その男も私のものということに。でしょう？」
クラスがまたどよめく。「これが世に聞く３Pってやつ？」「大人だねえ」「鬼人族くんも大変だな」。
エディはふるふると首を横に振った。
シャーロットはどしんと机を殴りつける。
「お前とのお喋りはもう飽きた」
「それは申し訳ない。楽しんでいたのはこちらだけのようで」
ダグラスはシャーロットから一番遠い席まで歩いていき、どっかりと腰を下ろした。しかし目ではエディを食い入るように追っている。
「まったく嬉しくない……」
エディは好奇の目線を浴びながら倒れた机を戻し、シャーロットの隣に座りなおす。
アリシアが手を叩いた。
「一件落着！ 仲直りも済みました！ 雨降って地固まる、ですね！ 最後のクラスメイトが揃ったところで説明に戻りましょう。ダグラスくん、聞き逃した部分はお友達に確認してください。さて――」
しかし一度ざわめき始めた教室は静かにはならず、アリシアはあらん限りの大声で注意事項を叫んでいる。
エディはシャーロットに顔を寄せて囁いた。
「あのイケメンは何者？」
シャーロットは苦々し気な顔でぼやく。
「ストーカーよ。妖精族との混血のくせに血統主義者で、純血の私と結婚したら自分の価値が上がると思い込んでるの。私の絶対殺すリストでもかなりの上位に食い込んでいるわ」
「わお。そんなリストが？ 恐ろしいね」
「あなたも載ってるから」
「わあ」
エディは逃げ出したい気分になった。入学初日にして二人目の吸血鬼の登場である。一人目には完全にバレていて、二人目にもバレそう。ダグラスが吸血する前に言いふらしたとすれば潜入任務は失敗だ。
「彼に血を吸ってもらうってのはどうだろう。そうすれば彼も俺に隷属するわけだ」
シャーロットはナイフのような鋭い目つきになった。エディの背中を冷たい汗が伝っていく。
「私、獲物の血は一滴も譲りたくないの」
「…………」
「それにアイツは混血よ。完璧な隷属の契約はできない。つまり、あなたの
「ならどうすんだ。アイツ結構強いぞ。シャーロットよりは……まあ……ちょっと弱い、かな？」
「黙りなさい。そしてどうにかしなさい。いや――どうにかするわよ」
「どうにかって？」
「どうにかはどうにかよ」
エディは天を仰いで手を合わせ、信じてもいない神に祈ってみる。しかし応答はない。アーメン。
（落ち着け、俺。この程度の状況何度だって切り抜けてきた。たったの吸血鬼二匹だ。それから蜘蛛女が一匹とダークエルフが一人と……獣人はたぶん百を超えるな。種族不明は二百だ。ええい、とにかくなんとかなる。ポジティブに行こう）
エディが難しい顔でうんうん考え込んでいると、唐突に背後に誰かが立った。
そして髪が掴まれ――エディの顔面は机に叩きつけられる。尖った角が木板を突き破り木っ端みじんにして、エディは地面に倒れ伏せた。
アリシアが悲鳴を上げる。
「リリムスくん！！」
凶行に及んだのはもちろん――ダグラス。興味深そうにエディを観察している。
エディはゆっくりと起き上がる。額がぱっくりと割れていて真紅の血液が流れ出ていた。
シャーロットがほとんど飛び掛かるようにエディを庇い、流れ出る血を舐めとり、額に口づけする。それで傷は塞がって元通りになった。
ダグラスは鼻からたっぷりと空気を吸い込んでいく。
「この匂い……うーむ……」
「ぶっ殺すッ！！」
シャーロットの瞳が赤の鮮やかな純色に染まった。爪がみるみる伸びていき刃渡り１メートル以上の凶器に変わる。
「私のモノだって言ったでしょう！！」
「鬼人族……確かに出会うのは初めてだが……これほど濃厚な血を持つのであればもっと噂になっているはず。特殊個体なのか？」
「コロスコロスッ！！」
猛り狂うシャーロット。
「おいおい」
エディは正気を失う寸前のシャーロットを――抱きしめた。そして首筋を晒し吸血鬼の口元に近づける。
まるで磁石が惹かれ合うみたいに、あるいはおしゃぶりを求める赤子みたいに、シャーロットはその肌色に吸い付いた。
「このくらいなんてことないから」
牙は食い込んだ。しかし血はほとんど吸われない。シャーロットはエディの限界を正確に把握し、衝動を抑え込んでいた。血走った眼と荒い呼吸が次第に正常に戻っていく。
ダグラスは反対に目を血走らせ、呼吸を荒げていく。
「妬けるねえ。どちらともにだ……」
「私のモノだの、特殊個体だの、好き勝手いいやがって。俺は血液タンクじゃない。モテる男はつらいぜ」
エディは深いため息をついた。二人の吸血鬼に挟まれたこの状況、いかがすべきだろうか。エディの十数年の人生経験からは導き出せそうになかった。
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