勇者祭２ 首都編

第3話 シルバー・プリンセス号・後

　船員が馬と馬車を預かり、マサヒデ達はシルバー・プリンセス号に乗り込む。

　キャプテンと呼ばれた男がタラップを上がった所で足を止め、皆の方を向き、

「シルバー・プリンセス号へようこそ。私はこの船の船長のオニールです。宜しくお願いします」

　皆が頭を下げる。

「この船に乗る際のルールをひとつ。船にいる時は私がルールです。クレール様でも、この船の中では私の言う事を聞いて頂いております。船の上では船長が絶対。例え魔王様でもです。魔王様は船など乗りませんが」

　マサヒデが頷いて、

「船とはそういうものなのですね。私、猪牙舟くらいしか乗ったことがないので、知りませんでした」

　オニールは笑顔で頷き、

「常識の範囲で行動して頂ければ全く問題ありません。ただし、煙草は厳禁です」

　マサヒデが皆を見回し、

「誰か吸う人います？」

　皆が首を振る。

「結構です。では、船内をご案内致します」

「あ、ちょっと待って下さい。いきなりお言葉に逆らって申し訳ないんですが、私、急いで陛下に急いで手紙を書かないといけないんです。先に手紙を書かせてもらって良いでしょうか。皆さんは船内を回って頂いて」

「構いませんよ。おい」

「はい！　キャプテン！」

　先程のクレールを疑った船員が大きな声で返事をする。

「紙と封筒、ペンとインクを用意しろ。手紙を預かったら、急ぎ城へ送らせろ」

「はい！　キャプテン！」

「あ、そうだ。忘れてました。馬車まで連れてってもらえます？　馬車の中に王宮の印があるんです」

「え」

　船員が驚いてマサヒデを見る。

「私、普段から陛下と手紙をやり取りしてるんです。それで印を預かってるんです」

　オニールと船員が目を丸くしてマサヒデを見る。

「・・・」「・・・」

「お疑いは当然ですけど、本物ですよ」

　サクマが２人を見てにやっと笑って、

「マサヒデ殿、私が手紙を配達しましょう。ハワード公爵家の紋章が入った鎧を着ておれば、馬を飛ばしても怒られません」

「助かります。じゃあ、皆さん先に回ってて下さい。私、手紙書いてきますから。サクマさん、行きましょう」

「はい」

「では、では、ご案内を・・・」

－－－－－－－－－－

　貨物室に案内され、馬車に乗り込む。

「ええと・・・高い封筒はどこだ？」

　ごそごそ。

「椅子の中かな？」

　ばか。ばか。

「あ、あったあった。ここで書いてしまいますよ。待ってて下さい」

　椅子の上のクッションをどかして、インクとペンを置く。

　いつも筆で書くので、どうもペンは慣れない。

「ええと、ええと・・・拝啓、国王陛下・・・はまずいかな。ううん・・・」

　たまに引っ掛けながら、何とか書き上げ、

「サクマさん、これで良いと思います？」

　手紙を受け取り、サクマと船員が覗き込む。

　『畏れ多き国王陛下。

　　先ほど、御城下に到着致しました。

　　宿泊先は港に停泊している客船、シルバー・プリンセス号です。

　　しばらくここに泊まるつもりです。

　　マサヒデ＝トミヤス』

　サクマと船員が首を傾げて、

「マサヒデ殿、これだけですか？　もう少し何か、ご機嫌いかがですか、とか」

「自分もそう思いますが・・・」

　マサヒデも腕を組み、

「ううむ・・・急ぎの手紙ですし、あまりつらつら考えるのもどうかと思いますが」

「まあ、それもそうかもしれませんが」

「あ、そうでした。アルマダさんが居るのも書いておかないといけませんよね。公爵家なんですから。ちょっと待って下さい」

　さらさらさら・・・

　『畏れ多き国王陛下。

　　先ほど、御城下に到着致しました。

　　宿泊先は港に停泊している客船、シルバー・プリンセス号です。

　　アルマダ＝ハワードの一行もこの客船に宿泊します。

　　私達はしばらくここに泊まるつもりです。

　　マサヒデ＝トミヤス』

「出来ました」

「ううむ・・・マサヒデ殿、これだけで宜しいでしょうか」

「こう言ってはなんですが、こう、国王陛下のお手紙と言いますと、なんたらがなんたらで、季節の変わり目ですのでなんたらとか・・・」

「ま、構いません。お叱りを受けるのは私ですし、陛下も急ぎの手紙と分かっておいでですから。さて」

　封筒に入れて封を閉じ、印を出して・・・

「あっ」

　蝋封の印に使う赤い蝋燭を取り、はたと困った。

　火が着けられない・・・

「し、しまった！」

「マサヒデ殿！　どうなさいました！」

「何か！？」

「蝋燭に火が着けられないです！」

「・・・」

「どうぞ・・・」

　船員が人差し指を出して、ぽ、と小さな火を出す。

「おお！　助かります！」

　ちりちり、と蝋燭に火を着けて、じりじりと溶けるのを待つ。

「この蝋封に使うやつ、中々溶けないですよね」

「ええ・・・芯の燃えカスが入らないよう、お気を付けを」

「分かってますよ。サクマさん、これまで何通も出してるんです。マツさんやクレールさんに散々注意されてるんですから・・・」

　とろとろとろ・・・

「ここっ！」

　しゃ！　ぽすん！　ぱ！

　恐ろしい速さで印が押された。

「・・・」「・・・」

「ふっ」

　蝋燭を吹いて火を消し、封筒を取って蝋を「ふー、ふー」と吹いて、

「よしと。で、名前を書いて・・・出来た」

　あまり達筆とは言えない字で『マサヒデ＝トミヤス』と書かれている。

「ではサクマさん、お願いします」

「・・・はい。急ぎ送って参ります」

－－－－－－－－－－

　マサヒデと船員が貨物室から上甲板への階段を上りながら、

「そういえば、お名前を聞いていませんでしたが」

「サミュエルです。サムとお呼び下さい」

「分かりました。サムさんはどちらの出ですか？　魔族？」

「いえ。私は米衆連合の産まれで人族です。元海軍、階級は少尉でした」

「へえ！」

「先程は大変失礼致しました。どこかで聞いた名だと何か引っ掛かっておりましたが、マサヒデ＝トミヤスと言えば、３００人抜き、虎斬りのトミヤス流の若き達人」

「ははは！　達人なんてとんでもない！」

　階段を上がり、赤い絨毯が敷かれた廊下を並んで歩く。

　この絨毯、いくらするのか・・・

「クレール様はトミヤス家に嫁入りされたとか聞きましたが、先程のご様子を見るに、この噂は真で」

「まあ、まだ仮といった所です。ご両親にはとっくに噂は届いているでしょうけど、クレールさんの手紙は届いていないでしょう。お会いして、ちゃんとご挨拶して、お話ししてから」

「クレール様はもうその気のようですが」

「ええ。せっかちな事です。ところで、海軍でも軍隊格闘技って習うんですか？」

「それは勿論。やはりご興味がありますか」

「ええ。私と一緒に来た、派手な馬に乗った獣人の女性いたでしょう」

「はい」

「あの方、イザベルさんと言いますけど、ファッテンベルクです」

「なんですと！？」

「エッセン＝ファッテンベルク。お父上は騎馬隊の大将」

「む、むう・・・」

「今は武術家を目指していますが、昔、軍で訓練をしてたんです。それで、見た事ない無手の術を使うんですよ。あれが軍隊格闘技かあって。そうだ。空手世界王者のイサミさん、知ってます？」

「勿論です」

「結構良い勝負しましたよ。流石のイサミさんも拳が砕けてしまって勝負ありでしたけど、イザベルさんもその時に骨をやられました。あれ、拳やられてなかったらイサミさんの勝ちでした」

「ファッテンベルクと言えば、狼族でしたか」

「ええ」

「狼族の骨を砕きましたか・・・流石は空手家、拳が違いますね」

「ええ。私では拳でイザベルさんの骨なんてとても。で、その立ち会いを見て、軍隊格闘技ってどういうものか興味がぐぐっと」

「分かりました。自分程度でよろしければ、稽古のお相手を致しましょう。勤務時間外になりますので、時間は限られますが」

「ありがとうございます」

「同じ軍でも、特に格闘術は、基地や教官で習う内容がかなり変わりますからね。私も機会があればイザベル様にご指南頂きたいものです。さて、船長はどこに行きましたのやら・・・まあ、展望台からですかね・・・」

「展望台？　海を眺めたり？」

　サムがにやりと笑って、

「そこは愛しいクレール様と夜空を眺めたり、です」

「ははは！」

「さらにバーベキューにプール、展望浴場もあります」

「あ、展望浴場！　クレールさんが自慢していましたね」

「スパもあります。この船は浴場が自慢ですよ」

　マサヒデが首を傾げて、

「そういえばスパって聞いてイザベルさんが喜んでましたが、スパって何です？」

「温泉湯ですね。この船には温泉の湯を積んであります」

「へえ・・・でも、それってすぐなくなりません？　温泉の湯を汲んできてるんですよね？」

「満員で使っていても半年分はありますよ」

「へえ！　半年分も！」

「湯だけでなく、マッサージ、アロマ、ネイルケア、ヘアケアなど」

「よく分かりませんが、至れり尽くせりの温泉って事ですか」

「ははは！　まあそういう事ですね！」