勇者祭２ 首都編

第2話 シルバー・プリンセス号・前

　港に停泊中のレイシクランの客船を見て、皆が息を呑む。

　アルマダも驚いて、しばらくは声も出なくなっていたが、何とか持ち直し、馬を下りて馬車の後ろに歩いて行く。

「クレール様」

　馬車の後ろの幌が開く。

「うーん！　潮の香りですね！　港ですか？」

「ええ。窓を開けて、船を見てもらえますか？」

「はい！」

　クレールが幌の窓を開けて、

「あっ！　あれがシルバー・プリンセス号ですよ！」

「そうですか・・・」

「クレール様、私にも見せてー」

「どうぞ！」

　鬼と騒がれないよう、ローブを被っていたシズクが窓に顔を寄せ、

「げ・・・」

　と小さく声を出して、ゆっくり席に戻り、

「ラディ、見てみなよ」

「大体予想は」

　と、ラディが背を屈めて立ち上がり、窓に顔を寄せ、ごくりと喉を鳴らす。

「・・・予想外でした」

「だろ・・・」

　クレールが済まなそうな顔で、

「すみません。あまり大きな船ではないんですけど」

「いやいや、十分でかいから」

　ふう、とアルマダが息をついて、御者台のトモヤの所に行き、

「あの辺の、邪魔にならない所に馬車を停めておいて下さい。クレール様を乗せる船かどうか、確認してきます」

「お、おう・・・」

　がらがらと馬車が走って行く。

　マサヒデも馬車について行ったが、

「マサヒデさん！　止まりなさい！」

「え」

　馬を止めて、マサヒデが振り返る。

　マサヒデが止まったので、イザベルも止まる。

　アルマダが馬に乗り、マサヒデの所に歩いて来て、

「行きますよ。あれがクレール様を待っている船かどうか、確認しに行くんです」

「あ、はい」

「何を呆けた返事を・・・あなたも行くんです」

「ええっ！？　アルマダさん、行って来て下さいよ！　あんな船に近付くなんて、私には恐ろしくて無理です！」

「駄目です。クレール様を後ろに乗せてきて下さい」

「そんな！？」

「さあ早く。クレール様ご本人が居ませんと、私達は不審者扱いで追い返されるかもしれませんからね」

「アルマダさんが乗せていけば」

「駄目です。大体、クレール様の船でしたら、私達はこれからあそこに寝泊まりするんですよ。分かってるんですか」

「そんな・・・」

　マサヒデが船を見る。

　まるで城のような大きさではないか・・・

　あそこに、マサヒデ達たった１２人で？

「確認しに行くだけです」

「でもですよ！？」

　き！　とアルマダが厳しい顔になり、

「早く！　違ったら宿を探さねばならないんですよ！　陛下へのお報せも出さないといけないでしょう！　お待たせしてはいけません！」

「う・・・分かりましたよ・・・」

　マサヒデが諦めた顔で馬車に近付いていく。

　黒嵐から下りて、馬車の後ろの幌を分けて顔を突っ込み、

「クレールさん。来て下さい」

「はい！」

　椅子を立って、クレールがマサヒデの顔の前に立つ。

「一緒に来て下さい。あなたを待っている船かどうか、確認しに行きます。クレールさんが居ないと、私だけでは不審者かって追い返されますからね」

「マサヒデ様を不審者扱い！？　許せません！」

「そう思うなら、一緒に来て下さい」

「はい！」

　よいしょ、とクレールが馬車を下りる。

「イザベルさん、ちょっとクレールさんを後ろに」

「は！」

　マサヒデが黒嵐に跨ると、イザベルが馬を下りて、ひょいとクレールを持ち上げる。狼族のイザベルには軽いもの。

「さ、クレール様、引っ掛からぬよう」

「よいしょ・・・うん」

　クレールが後ろに乗り、マサヒデに抱き着く。

「えへへ・・・」

　前のマサヒデは渋い顔。

「イザベルさん」

「は！」

「あの船、どう思います？」

「予想以上に大きな船で驚いております」

「そうですか。ですよね」

「は・・・」

「行きましょう」

「は！」

　イザベルが馬に乗り、マサヒデの後ろにつく。アルマダもこちらに歩いて来る。

「さ、行きますよ」

「はい」

　ぽく、ぽく、ぽく・・・

　船に近付いていくと、タラップから船員が降りて来た。やはり警戒されているのか。

「すみませーん！」

　マサヒデが手を振ると、

「全室予約済みだ！　帰れ！」

　と、厳しい声が帰って来る。

　アルマダが前に出て船員に歩いて行く。

「失礼。クレール＝フォン＝レイシクラン様を連れて来ましたが、こちらはクレール様をお待ちの船でしょうか」

「何！？　クレール様を！？」

　マサヒデの後ろからひょいとクレールが顔を出して、

「クレールですが、こちら私を待っておりまして？　お父様が出して下さいましたのでしょうか？」

　んん？　と胡乱な目で船員がクレールを見る。

　このようなみすぼらしい姿の・・・

「帰れ！　顔が似ているからと騙せると思うな！　警備兵を呼ぶぞ！」

　む！　とクレールが眉間に皺を寄せ、

「今すぐ私の顔を知っている者を呼びなさい！」

「まだ言うか！　この小娘が！　さあ帰れ！」

　かつん、と蹄を鳴らしてアルマダの馬、ファルコンが前に出る。

「私はハワード公爵の三男、アルマダ＝ハワードだ。公爵家の者が連れて来た者を疑うと言うのだな」

「なあにい？」

　こんこん、と鎧の紋章を叩いて、

「この紋章をその目によく焼き付けろ。今すぐ船に戻り、紋章辞典を確認して来い。確認したらクレール様の顔を知っている者を呼べ」

　ふん！　と船員が鼻を鳴らして、

「いーいだろう！　確認してきてやる！　待ってな！」

　船員がタラップを上がって行き、少しすると、ぼ、ぼ、ぼ、と汽笛が５回鳴った。少しして、ぞろぞろと港中から警備兵が集まり、マサヒデ達を囲む。船員がまたタラップを降りて来て、にやにや笑いながらアルマダを指差し、

「待ってろよ。てめえ、偽物だったらとっ捕まって牢屋行きだからな」

　ぱ！　とクレールが腕を振り、

「本物であった時の心配をなさい！　さっさと私の顔が分かる者を呼びなさい！」

　これだけの警備兵に囲まれても、この者達は全く物怖じしていない。

　はあ、と後ろでイザベルが溜め息をつき、船員を見て小さく首を振った。困ったような顔で、ちら、ちら、とクレールに目線を送る。

　あの顔は、まずいぞ、と言っている・・・

　これはまずい！？　本物！？

　は、と顔色を変えると、イザベルが渋い顔で頷いた。

　ばたばたと船員がタラップを駆け上がっていく。

　マサヒデは船員の背中を見送り、後ろに首を回して、

「クレールさん、何か身分証みたいなもの持ってないんですか？　ほら、印とか」

「あっ！」

「あっ、じゃありませんよ。身分証を持ってきます、で良かったじゃないですか」

「た、確かに・・・」

「アルマダさんも、それで良かったじゃないですか」

「む・・・そうですけど、ちょっと彼の態度が・・・」

　回りの兵達が怪訝な顔でざわざわしだす。

「クレールさんも、アルマダさんも、あの方は許して下さいよ。警戒して当然なんですから、忠実に仕事をしているじゃないですか。クレールさんの顔を知らなかったのも、下の方なら当然なんです」

「はい・・・」

「・・・」

　しばらくして、ばたばたと制服を来た中年男が駆け出て来た。

「あっ！　クレール様！？」

「あーっ！　キャプテン！　まだこの船にいたんですか！」

「げえっ！？」

　後ろで船員が声を上げ、さあーっと顔を白くする。

　クレールが冷たい目でちらっと船員を見て、キャプテンと呼んだ男に笑顔を向け、

「キャプテン、もしかして、こちらで私を待っていてくれたんですか？」

「はい！　お待ちしておりました！」

　クレールが周りを見渡し、

「警備隊の皆様にはお仕事に戻って頂いて」

「はい！」

　キャプテンが顔を上げ、

「騒がせた！　こちらの手違いであった！　皆さん、戻って下さい！」

　なんだなんだ、とざわざわと警備兵達が戻って行く。

　ちら、とクレールが真っ白な顔をした船員を見て、

「あの方は許してさしあげて。私、うっかり身分証を馬車に置いてきたんです。この格好では疑われても当然なのですから」

「これは寛大な」

「この船には厩もありましたよね？　馬車は乗せられますか？」

「勿論ですとも。少々お待ち下さい。貨物室を開けさせますので、皆様の馬と馬車はそちらへ」

「はい。お願いします」

　キャプテンがタラップを上がっていく。

　マサヒデが後ろを向いて、

「じゃあ、皆さんを呼んできましょう。クレールさんはここで」

「乗ってます！」

　ぎゅ！　とクレールがマサヒデの背中に抱き着いた。

「ははは！　クレール様は相変わらず見せつけますね！」

「見せつけまーす！　えへへ」