いっことよしくん物語 ～小料理屋編～

第4話 朝まで一緒に

　相変わらずお客さんは、よしくん一人でした。

よしくんは、鍋焼きうどんを、おつまみにして日本酒を呑んでいます。

そして、いっこのお酌で盃を重ねると、ついつい夜ふけになってしまいます。

　「いっこ、　そろそろ看板だね」

よしくんが、ぽつんと言います。

いっこは、近くの梨園の梨を、剥いていましたが、その手を止めて言いました。

　「提灯と暖簾をおろして来るから、そのまま、呑んでいてね」

いっこは、お店の玄関の外に出て、片付けをします。

そして、いっこが、よしくんの隣のカウンター席に座ると、カウンター内に用意してあったノンアルコール梅酒を飲み始めました。

　「いっこは、これで酔えるのよ」

そう言って、にこにこ微笑むいっこの頬は、薄っすらと赤く染まっています。

　「いっこ、　酔うと一段と色っぽいね」

よしくんもだいぶ酔が回ってきました。

いっこは、甘えるように、よしくんの肩に頭を乗せてきます。

　「いっこも、今夜は酔いたい気分なの…」

よしくんは、慌てて梨を口に運びます。

いっこは、続けて呟きます。

　「寂しいよう。　今夜は、　特に…」

よしくんは、どきどきしながらも、いっこが一人でお店を続けることの大変さを感じました。

そして、よしくんは、前から疑問に思っていたことを、いっこに聞いてみようと思いました。

　「いっこは、　いつから、　このお店を始めたの？」

すると、いっこの帯に挟んだスマホからオルゴール音が響いてきました。

　「いけない、　よしくん、終電の時間よ」

よしくんもびっくりしました。

いっこのお店から緑ヶ丘駅までは、急ぎ足でも20分かかります。

慌ててよしくんは、席を立ち上がりました。

すると、いっこは、ぎゅうっと、よしくんを抱きしめて、

　「次は、終電を気にしないで泊まっていってね…」

と呟きました。

その夜、よしくんは、いっこの気持ちを知りました。

47年前から二人とも変わっていないけれど、いっこは、女子大生から今は小料理屋の女将さんになり、大人の女になっていました。