遣唐使の恋

第六話 白 霞、面白い企みを思いつく事。

「うちの茶肆（ちゃし）で暴れないで！　やめてください！」

　この茶肆（ちゃし）の女主人、蒼い目の胡人（こじん）が果敢（かかん）に、ゴロツキの回紇人（かいこつじん）（ウイグル）に注意をした。

「邪魔だヨー！」

　いかつい回紇人（かいこつじん）は、五十代の女主人、範（ハン）　娜（ナ）を突き飛ばした。

「きゃあ！」

　範（ハン）　娜（ナ）は床に倒れ、気を失った。

　回紇人（かいこつじん）二人が店内を荒らすように暴れる。きゃあ、きゃあ、と、居合わせた茶肆（ちゃし）の客は逃げ惑い、悲鳴をあげた。

　美貌の男に肩をあてにいき、その顔に見惚（みと）れてモジモジしてしまった回紇人（かいこつじん）も、

「オラオラァ！」

　椅子を蹴り、机の上の料理やお茶を床に落とし、店内で暴れはじめた。

　残りの回紇人（かいこつじん）三人が美貌の男に向かう。

『大川（オオカワ）サマ！』

　大川と呼ばれた玲瓏たる美男は、

『大丈夫。見狩サマヲ守レ。』

　と机の間をぬって歩いてきた、いかつい男に身構える。

　倚子に座る、くるん、とした口ひげの雅（みやび）な男は、

「にゃはは〜。」

　と、なんとも気の抜ける笑い声をだし、

「源（みなもと）、やっておしまいなさい！」

　檜扇（ひおうぎ）で、びし、といかつい男どもを指した。

　自分は椅子から立ち上がらない。荒事（あらごと）は苦手と見える。

　源と呼ばれた、目がくりくりとした可愛い顔立ち、福耳の男は、

「はいっ！」

　元気良く立ち上がり、見狩（みかり）を背にかばう位置に立った。

　三人の男が大川のもとに達した。

　大川は背が高い。

　いかつい男ほど身体の肩幅はないが、背が高く、体型はスラリとしつつ、武人としても鍛えあげられた逞しい身体を持っていた。

「このぉ、そのお綺麗な顔を殴ってやるヨー！」

　いかつい男が、ぶん、と勢い良く大川に殴りかかる。

　大川はしゃがみ、あっさりと右の拳をかいくぐると、懐にはいり、ぐっと腰を沈め、いかつい男の顎下を打ち抜いた。

「ぬお……。」

　頭を揺らされ、いかつい男は倒れた。次の男が、

「オラァ！」

　大川に殴りかかる。大川は腕を交差し拳を受け流すと、左拳、右拳で相手の顔を殴り、鳩尾（みぞおち）に左拳をめり込ませた。パン、パン、パン───、続けざまの快音、鮮やかな連撃である。

　相手は痛みにうめき、しゃがみこんだ。

「うおー！」

　三人目、熊のような大男が諸手をあげて襲いかかる。大川は涼しい顔で、すっ、と半身になり、脇腹を拳で鋭く殴った。男が身体を震わせた隙に後ろにまわりこみ、左腕を後ろにひねりあげた。

「ギャー！　痛いヨー。」

「ここは引きあげると言いなさい。」

　見れば、源も、店内で暴れまわった三人の男を、床にのしたあとであった。

　源はぺろっと舌をだし、ぱんぱん手をうって、

「へへっ、楽勝。」

　とイタズラっぽく笑った。二十二歳になっても、どこか童（わらは）っぽさが抜けない男である。

　ちなみに、源も背が高い。大川と源と比べると、大川のほうがわずかに高い。

　二人の背の高い、見目好い男たちの活躍に、

　───おお〜。

　と居合わせた客から拍手がおこった。

　源と大川は、河（カ）　嬉娘（キジョウ）を目で探すが、いない。

『大川サマ、郎女（イラツメ）（お嬢様）ニ逃ゲラレタネ。』

『ソウダナ。』

　まわりの客に聞かせたくない会話は大和言葉で。

　まわりの客に聞かせて良い会話は、唐語で。

　この三人は、自在に言葉を使いこなしていた。

　茶肆の主人、七十代の男が、

「ああ、なんて騒ぎだ……。」

　と茶肆の奥から出てきた。倒れてる妻をみつけ、

「娜（ナ）！　ワシのナーディア！」

　慌てて駆け寄り、肩を抱き上げた。範（ハン）　娜（ナ）は気がつき、

「あなた……。ううっ。」

　泣きながら、ひし、と抱きついた。

「怪我はないかい？」

「大丈夫ですわ、うっ、うっ……。どうしてこんな目に……。」

　妻を抱きしめながら、人の良さそうな茶肆の主人は、

「ならず者を退治してくださり、感謝申し上げます。ワシの妻まで危ない目にあって、あなたがたがいなかったら、どうなっていたことか……。」

　と、大川と源を見た。

「お名前を教えてください。どのようなお礼をいたしましょう。」

「にゃはは〜。」

　椅子に座ったままだった、くるんとした口ひげの男、見狩（みかり）が、おっとり笑いつつ立ち上がった。

　見狩も背が高い。

　大川、源についで、三番目に高い。

　優雅に檜扇（ひおうぎ）をパタパタあおぎ、

「私は、珉（ミン）　会（カイ）と申す者。」

　大川が麗しい笑顔で、

「應（オウ）　俰（クヮ）です。」

　福耳の源（みなもと）が元気良く、

「韓（カン）　源（ゲン）です！」

　見狩が会話を引き取り、

「我々は、遣唐使。日本からやってきた者ですよ。お礼というなら……。」

　どうしようか？　と、見狩は、遣唐使同士で目配せをした。大川が口を開いた。

「お礼というなら、ぜひ、私どもの話し相手になっていただきたい。

　長安のことを知る市井（しせい）の者で、親しくつきあいができる者が欲しいと思っていたのです。

　簡単な話し相手、時々時間をさいて、会ってくださるような方を探しています。」

　　　　＊　　　＊　　　＊

　白（ハク）　霞（カ）は思う。

（再婚を断られる現実、男から三十歳女がどう見えるかという現実。そういった事を考えるのはもうウンザリよ。

　あたしの望みは再婚じゃない。

　男なんてどうでも良い。

　あたしの望みは、日々を暮らすのに、もっと心が楽（らく）になりたい。心に安寧（あんねい）をもたらす、ささやかな楽しみが欲しい。

　それだけ。

　もう三十歳の女に、楽しみはないの？

　離婚して実家に戻ったからといって、子ができなかったからといって、人生全てが終わったかのように、灰色の冬の空よりもっと暗い顔をして、陰鬱に残りの人生を過ごすしかないの？

　幸せにはなれないの？

　そんなの嫌。

　もっと自由になりたい。

　もっとワクワクするような、思いっきり楽しい事がしたい。）

　元夫には、繰り返し、

「おまえは何もできない女なんだよ。」

　と言われた。

（……あたしは、何もできない女じゃないわ。）

　霞（カ）は、家族の集う居間で一人、椅子に座り、机の上の両手を握りしめた。

　後ろには、沙（サ）　疎雨（ソウ）が控えている。

　ここには、霞（カ）と疎雨（ソウ）の二人しかいない。

（思えば、子供時代は、もっと自由だった。明るく、どちらかと言えば、元気すぎてまわりの大人を困らせるような子供だった。

　それがあたしの本来持っている、真実の姿であるはずだ。）

　二歳差の兄上になりすまして、お父様の商隊についていった事だってある。

「健（ケン）じゃなくて霞（カ）じゃないか！　霞のお転婆（てんば）さんには困ったものだな。」

　と、優しいお父様の馬に乗せてもらった……。

　そんな事を考えていると、兄、健（ケン）が居間に入ってきた。

「あぁ、面倒なことだ。」

　頭をぼりぼりとかいている。

「どうなさったの？」

「お父様が、ならず者から茶肆（ちゃし）を守ってくれた恩人の話し相手をしろって言うんだ。

　オレは会ってない、知らない相手なんだけどなぁ。

　その恩人は、別に商談でもなんでもない、ただお話相手が欲しいんだとさ。

　別に話相手になるのはかまわないが、何日かごとに会ってほしい、との事だ。こっちは大きな商談を詰めるのに時間が欲しいのに、お父様はわかってくれないよ。」

（これだ───！）

　白（ハク）　霞（カ）は閃（ひらめ）いた。

「お兄様！　あたしがお兄様にかわって、その恩人の話相手をするわ！」

「ええっ？」

「男のフリをして、健と名乗って会うわ。そうでないとお父様の顔をつぶしてしまうでしょう？」

「霞（カ）、子供の頃はともかく、今のおまえはオレとは似ても似つかないぞ。」

「似てる必要はないわ。お兄様もまだ会ったことがない相手なんでしょう？　あたしこそ健（ケン）だと始めから思わせれば良いのよ。」

　健は絶句したが、熱心に頼み込む霞（カ）に、しまいには折れた。

　健は、実家に帰って来てから、ずっと塞ぎ込んでる妹を心配していた。

　その霞（カ）が珍しくはしゃいでいるので、とても断りきれなかったのである。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「おまたせしました。」

　男装した……と言っても、髪型を男らしくまとめ、化粧をせず、衣を兄から借りただけ、という、実に簡単な男装で、白（ハク）　霞（カ）はワクワクしながら、客人を通した客室に足を踏み入れた。

　客室には、一人の背の高い男がいて、椅子から立ち上がり、拱手（きょうしゅ）をした。

「應（オウ）　俰（クヮ）です。」

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093090638637478