遣唐使の恋

第五話 白 霞、古き友と決別し、新しき友を得る事。

　上毛野君（かみつけののきみ）大川（おおかわ）は、酔いを醒ます為に、酒肆（しゅし）の庭を歩いていた。

　長安（ちょうあん）に陽が沈む。

　西の空にわずかな茜色がのこり、夜空が藍色に染まり、白い月が輝きはじめる。

　酒肆（しゅし）は、二階建てで朱塗り、贅をこらした作りだ。なんというか、派手派手しく主張が強い。

　そんな建物も、柔らかな夕焼けに薄く染められると、趣がでる。

　そんな事をぼんやり考えて歩いていると、すぐ近くの木陰で影が動いた。

「あっ……。」

　大川は小さく驚く。

　見えたのは、己を抱きしめ小さくなってる背中。

　髪を華やかに結い上げ、淡い青の衣、裙（くん）（スカート）。

　女だ。

　女はパッと振り返った。

　泣いている。

　抜けるように白い肌、目は夜の闇に溶けそうな深い青、頬をつたう涙が月の光をうけて美しい。泣き顔で表情はゆがんでいるが、美しい顔立ちであるのが見てとれた。

『大川さまー。どこにいるんですかー？』

　背後から、大和言葉で、一緒に酒肆（しゅし）に来ていた源（みなもと）の声がした。

　大川は後ろをちらりと振り返る。

『いたいた！　大川さま。』

　源（みなもと）があらわれた。

　大川が顔を正面に残すと、もう、女は消えていた。

『ん？　誰かいたんですか？』

『いや……、夢だったのかもな。』

　幻想的な美女だった。

　本当に夢のように思える。　

　もしあの美女が、夢ではなく現実にいたら……。

（恋しないけどな！）

　上毛野君（かみつけののきみ）大川（おおかわ）、二十七歳。

　いくら美女であろうとも、顔が良いだけで恋に落ちたりすることはない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　白（ハク）　霞（カ）は、泣き顔を見られてビックリして、木陰を逃げ出した。

　そのまま、とぼとぼと、お見合いの部屋に戻った。

　見合い相手の男は帰ったあとだった。

　ザマス女はペラペラと、

「今回は、とんだ事になりましたけど、これは良い勉強になったわね。三十歳の女が再婚しようとしたら、こんな扱いも、珍しくないんザマス。

　だーいじょうぶ、ひきずらないで、次の機会に賭けるザマス！　

　冷静に己の価値を見つめ直す時間を得られたと思いましょう。

　アタークシがついてるザマス。

　次の機会は、必ず作ってあげるザマス！」

「……お願いです。放っておいてください。」

　霞が心からの望みを、疲れ切った口調で言うと、ザマス女もさすがに黙り、

「……これはちょっと時間が必要ね。また、良い頃合いになったら、声をかけてあげるザマス。」

　と一人納得をしていた。

　母は、あんな醜い男に自分の娘がふられたのが衝撃だったのだろう、霞を憐れみの目で見てきたが、何も言わないでいてくれたのだけが救いだった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　白（ハク）　霞（カ）が帰宅すると、父親と兄、健（ケン）が、お見合いはどうだったのか、という視線をよこしたが、母親と霞（カ）の痛々しい雰囲気に、何も余計な事は言わないでいてくれた。

　霞（カ）は自室に戻った。

「主様。気の休まる香草茶をお持ちしました。」

　霞の家奴（かど）の沙（サ）　疎雨（ソウ）が、香り高いお茶を持ってきてくれた。

　疎雨（ソウ）は、背が高い二十一歳の男で、左頬に大きな刀傷があった。引き締まった体つきで、猫のような静かな身のこなしだ。

「ありがとう。」

「主様……。」

　沙（サ）　疎雨（ソウ）は、お見合いの席には連れていかなかった。

　得に理由はない。母親の連れた家奴で数が足りた、というだけだ。

　お見合いで何があったか知らない沙（サ）　疎雨（ソウ）であるが、明らかに傷ついた顔をしている主に、なにか慰める言葉をかけたい、と、ソワソワした。

　だが、ソワソワするだけで、うまい言葉が見つからない、という顔をして、黙っている。

　霞（カ）は、力なく笑った。

「大丈夫よ。さがって。」

「はい。」

　一人になって、霞は、泣いた。

　思い切り、泣いた。

　泣いて泣いて、心にたまった重苦しい鬱憤を、悲しみを、全て洗い流してしまいたかった。

　落ち着いてから、すっかりぬるくなった香草茶に口をつけて、霞は眠りについた。

　一晩泣き明かすほどの若さは、三十歳の女には、もう、ない。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌日。

　霞は、友人を、茶肆（ちゃし）木蘭（もくらん）の奥庭、普通の客はいれない、特別な場所に招きいれた。

　一月の今は咲いている花はないが、庭は綺麗に手入れされ、大きめの、石造りの木と椅子が居心地が良い。

「こちらです。」

　沙（サ）　疎雨（ソウ）は、丁寧に客人を案内するが、顔はニコリとも笑わず、表情が乏しい。主に関すること以外、感情の起伏がほとんど見えない男なのだ。

　現れた女性、楚（ソ）　晏（アン）は、結婚する前からの、白（ハク）　霞（カ）の古い友人だ。

　（離婚をしたあと、やっとゆっくり話せる……。

　辛かった話を聞いて欲しい。）

　そう望んで楚（ソ）　晏（アン）と会った霞だったが、

「離婚したのね。子供がいないからよ。」

　結婚し、もう三人も子供がいる楚（ソ）　晏（アン）は、勝ち誇ったように言った。霞はとまどった。

「どうしてそんな意地悪を言うの？」

「だぁって……。離婚したいってグチをこぼすのと、本当に離婚しちゃうのは違うのよ。大きな差がそこにはあるの。ああ！　子供さえできていれば、離婚しないですんだのにねぇ。可哀想にねぇ。」

　霞も、子供を望んだ。子供が欲しかった。妾にはもう、何人も子供がいるのだ。

　望んだからといって、授かるとは限らない。それが子供だ。

「あたしだって、好きで子供ができなかったわけでは……。」

「負け惜しみよ。子供ができない女は、負けよ。ほほほ……。」

（ああ、楚（ソ）　晏（アン）は、友人ではなかったのだ。友人の仮面をかぶった、あたしの敵だったのだ。

　知らなかった。）

　しかし、楚（ソ）　晏（アン）の言うことも、また真実なのかもしれない。

（あたしは、あそこにいるのは限界だったのよ！　わかってくれないのね、楚（ソ）　晏（アン）。）

　霞は悲しくうつむく。

　沙（サ）　疎雨（ソウ）がずっと、隙のない目を茂みの一角（いっかく）に向けているのに気がつかない。

　沙（サ）　疎雨（ソウ）の目線の先、茂みがガサガサと揺れ、二人の若い女が立ち上がった。

「さっきから聞いていればあなた、ちょっとひどいんじゃない？

　女は、子供を産む道具ではなくってよ。

　子供を産むだけが女の幸せではないわ。バカらし。

　あなた、そこの彼女をいたぶっていじめたいだけでしょ？

　意地悪ね。」

　ズバズバと小気味良い物言い、二十歳ほどの、目を引く美女だ。

　艷やかな黒髪、きりりとしながら、優雅な目元、整った顔立ち。

　白い真珠の珠纓（しゅえい）（ネックレス）。

　お供の女性を連れて、質の良い衣を身に着けている。

　お供の女性は、凡庸な顔立ちで、髪の毛に緑色の布を飾っていた。

「誰よあんた！」

　楚（ソ）　晏（アン）は顔を真っ赤にして怒った。

「通りすがりの者よ。あまりにあさましい物言いに我慢できなくてね。ごめんあそばせ。」

　自称通りすがりの、知らない女は、霞を見た。

「あなたも黙ってないで、言い返せば良いんですのよ。何か弱みでも握られてるの？」

「そんな……、ただの友人です。」

「はっ、友人じゃないわ。暴言をはいて、あなたが傷ついた顔を見て、この方、笑ってらしてよ？

　そういうのは、友人って言わないの。」

　美女は楚（ソ）　晏（アン）をきつく睨（にら）んだ。楚（ソ）　晏（アン）は、

「不愉快だわっ！」

　と、立ち去った。

「余計な事だったかしら？　ごめんなさいね。」

　霞はふるふると首をふった。

「あなたの言う通りなんだと思うわ。助け舟をだしてくれて、ありがとうございます。

　でも、どうしてここに？

　ここは、白家の、奥処です。一般客の来訪を許してはいないのよ。」

　美女は、しまった、という顔をして、口元を手で隠した。

「ここのお茶が好きで、いつも通ってるの。今日は、わずらわしい三羽の鳥に追いたてられて、つい、静かなこの場所に足を踏み入れてしまいましたの。許してください。」

　霞はくすっと笑った。

「うちのお茶を気に入ってくださり、ありがとうございます。

　彼女と食べようと、唐菓子（ドーナツのような揚げたお菓子）を用意してましたの。一緒に食べませんか？」

「いただくわ！」

　美女は嬉々として椅子に座った。白い真珠の珠纓（しゅえい）がきらりと光る。

「あたくし、河（カ）　嬉娘（キジョウ）と言います。良かったら、友人になってくれません？

　去年、父を亡くして、いろいろ辛くて……。話を聞いてくれる友人が欲しいと思ってましたの。」

「まあ！　あたしも、最近、辛いことが重なりすぎて、話を聞いてくれる人が欲しいと思ってたところですのよ。ぜひ、友人になってください。」

　河（カ）　嬉娘（キジョウ）と白（ハク）　霞（カ）はおだやかに微笑んだ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　奥庭と茶肆（ちゃし）の間には距離がある。

　木に囲まれた気持ちの良い小道があり、奥庭からは茶肆（ちゃし）の店内は見えない。

　河（カ）　嬉娘（キジョウ）が新しい友人とお茶と唐菓子を楽しんで、機嫌良く茶肆（ちゃし）木蘭（もくらん）の店内に戻ると、

「げっ、まだいた。」

　彼女をつけまわす、三人の男が、席について優雅にお茶を飲んでいた。

　目がくりくりして、男にしては可愛らしい顔立ちの、福耳の男が、

『見ツケター！』

　と、河（カ）　嬉娘（キジョウ）を指差した。

　隣に座った、くるんと口ひげの、優雅な雰囲気の男が、

『ニャハハ〜、源（ミナモト）ヨ、良ク見ツケタ。』

　と檜扇（ひおうぎ）を持って笑い、麗しい美貌の男が席を立ち、河（カ）　嬉娘（キジョウ）のほうに歩みを進めた。

「河（カ）　嬉娘（キジョウ）。どうか話を聞いてください。先日のことは謝ります。」

「しつこいわね！　あなたがたと話すことはありません。あたくしにまとわりつかないで！」

「河（カ）　嬉娘（キジョウ）……。」

　優しげな顔に困った色を浮かべた美貌の男が、店内を歩く男に肩をぶつけられた。

　美貌の男は、

「あっ。」

　と一歩よろめいた。

「いってぇなあ兄ちゃんヨー。肩が痛いヨー！　どうしてくれんだヨー！」

　男は酷い訛（なま）りで、毛織物をふんだんに使った特徴的な衣。

　回紇人（かいこつじん）（ウイグル）だ。

　もう十三年前の話になるが、安禄山（あんろくざん）の乱の終結のため、唐は回紇（かいこつ）の手を借りた。

　乱が鎮圧されたあとも、一部の回紇人（かいこつじん）が長安に居座り、我が物顔で威張って暴行事件を起こし続けた。

　ようは、ゴロツキだ。

　いかつい回紇人（かいこつじん）は、美貌の男にすごんだが、間近で整った顔を見て、

「兄ちゃんヨー……。すっげ、美人ヨー……。」

　ポーッと赤くなり、でれっと笑って、でっかい身体でもじもじしはじめた。

　それを見て、仲間の男たちが、

「ギャー！（バカー！　そいつ男だろー！）」

「ギャー！（この茶肆（ちゃし）でひと暴れするんだろ、忘れるなボケ。）」

「ギャー！（もういい、やっちまえ！）」

　ギャーギャーとわめいた。回紇（かいこつ）の言葉で意味がわからないが、多分、罵倒（ばとう）してる。

　仲間の男五人がいっせいに立ち上がり、机をひっくり返し、暴れはじめた。わめきながら、他の客の机もひっくり返し、茶肆にとって迷惑行為を大々的にはじめた。

（迷惑な奴らね。）

　河（カ）　嬉娘（キジョウ）は、眉をひそめるが、

（おっと、この隙に。）

　緑の布を髪の毛に飾った仕女（しじょ）（お供の女）に、

「翠（スイ）　松（ショウ）、逃げますよ。」

　とささやき、素早く茶肆を出た。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　※著者より。

　河（カ）　嬉嬢（キジョウ）については、謎があるように書いていますが、歴史を知ってる方には、あっさりわかる事なので、コメントでは、お口チャックでお願いしますね。(^o^)

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093090524435198