二度目の冒険は現代ダンジョンで！

第56話 刀に眠る友だち

「ひ、ひひ、人違いでは無いでしょうか……」

　こういう時は冷静に無表情に返すのが鉄則だ。だが、あの偽装が看破されて落ち着ける訳がない。魔王の目すら一時的に誤魔化せた最上級の魔法だぞ!?　いくらSランクディーヴァーとは言え、絶対に無理だと思ってたのに。

「……嘘をつくなら、もう少し頑張ろう？」

「えっと、あの……」

　どう言い訳するか、どう取り繕うか考えているとエレベーターが一階に到着した。するとヨルさんは俺から離れ、降りていく。

「降りないの？」

「降ります……」

　このまま逃げようかと考えたが、状況が悪くなるだけだ。

　素直に外に出る。

　外は快晴。真夏の日差しが差し込んでくる。コンクリートジャングルの東京の夏は、異世界を巡った俺でも相変わらず辛い。

「……何で分かったんですか？」

　ヨルさんと並び、東京の街を歩く。

「私の刀のお陰。特別な力が宿っているから」

「あの時使っていたもの？」

「うん」

　ヨルさんは路上に設置された自販機の前で立ち止まる。

「何か飲む？」

「財布……忘れた」

「良いよ。奢り。助けてくれた恩人だから」

「……じゃあ、甘えます」

　炭酸ジュースの缶ジュースを貰う。開けると、小気味いい音と共に白い煙が少し上がった。

「私がテイマーってのは知ってるよね」

「日本最高峰って聞いてます」

「日本最高……か」

　ジュースを一口飲み、どこか陰のある表情で空を見上げる。

「……そんな風に呼ばれるほど、私は強くないよ」

「え？」

「私はね、友だちを失ったんだ。自分の弱さのせいで」

　友だち……テイムした魔物の事か？

「ちょっとダンジョン入ろう。ここじゃ見せられないし」

「分かりました」

　丁度、歩いて行ける範囲にEランクのダンジョンがある。特に旨味もない過疎ダンジョンだ。

　都市部から外れ、住宅街の片隅にひっそりと佇む入り口。何の変哲もない日常の中に潜む、非日常の世界への道……。

　改めて眺めるが、ダンジョンの経済効果で一段と東京は発展していた。エクセリオンタワーを中心に目を見張るような高層ビルが乱立し、自分の記憶とは様変わりしている。

　しかし一方でアドバルーンや飛行船と言った、平成初期を思わせる雰囲気もある。一度は廃れたはずだが……なんかの企業が復活させたのだろうか？

　どこもかしこもすっかり変わってしまった世界に、少しだけ置いて行かれたような寂寥感を覚える。

「これが私の武器……妖刀ツグモモ。私の相棒だったツナの今の姿」

　ダンジョン内で抜き放つ黒塗りの大太刀。見るだけで業物だと分かる。同時に一つの生き物の息吹を感じた。

「……眠っているみたいですね」

「あ、分かる？」

「はい」

　俺の目には一匹のキツネの姿が見えた。恐らく彼がヨルさんの相棒だろう。

「本当はキツネの魔物でね。怪我しているところを助けたんだ。そしたら、私とテイマーの契約を結んでくれて……以来、私の友だちとして一緒に戦ってくれた」

　刀を鞘に戻す。

「でも、ある日……魔物からの攻撃を庇って……ツナは」

　致命傷を負った……らしい。

　だが、少なくとも生きてはいる。ただ、刀の姿になったきり一度も目覚めない。

　だから彼を目覚めさせる方法を探し求め、今でもディーヴァーとして活動している。有名になれば多くの情報が寄せられる。その中にきっと、目覚めさせる方法があると信じて。

「私はあなたにお礼を言いたかった。あの悪魔に折られそうになった時……もう全てが喪われると思った……本当に、ありがとう」

「どういたしまして……当然の事をしただけだよ」

　改めて刀を見る。深いダメージで眠っただけなら目覚めさせられる手段はあるな。

　そして今の俺なら、出来る。

「あの刀……見せてもらっていですか？」

「え？　良いけど……」

　刀を両手で受け取る。うん、大丈夫だ。

「起こせるよ、この子」

「……本当、に？」

「任せてくれ」

　俺は両手に魔力を籠める。白い光が掌から溢れ出し、周囲に満ちていく。

「――治癒（トリート）」

　魔法の光が刀を包み込んでいき、その輝きが最高潮に達した。

「っ！」

　やがて徐々に収まると、俺の手には一振りの刀ではなく一匹のキツネが横たわっている。

「ん、お？　あれ、ワシ……何してたんや？」

　キツネは起き上がり、目をパチクリさせながら辺りを見渡す。

「あ、あ……」

「おお、ヨルはん。おはようや。すまんな、なんか随分寝てた気がして――うお!?」

「ツナ、ツナァアアアア！」

「な、なんじゃぁ!?」

　ヨルさんは俺の手からキツネを抱き上げ、全力で頬ずりした。