二度目の冒険は現代ダンジョンで！

第44話 最高の証

　「俺を……Sランクディーヴァーに、ですか？」

「ええ。悪い話ではないと思うますが」

「……一応、理由を」

　まあ割と遠慮なく力を奮っていた訳ではあるが。……そういう飛び級的な制度があるとは知らなかったけど。少なくとも調べた時には出てこなかった。

「ここ最近、我が国の安全を揺るがすレベルの事件が立て続けに起きています。Sランクディーヴァーの百瀬ヨルさんを追い詰める程の強敵、そして今回の祠の厄災。看過できそうにありません。まあ後者は、封印を解いたおバカさんのせいでもありますが」

「だから特例として、迎え入れたいという訳ですね」

「ええ。理解が早くて助かります」

「まだYesと答えるつもりはないですが」

　Sランク……言うまでもなく、このランクを与えられるのは一握りのディーヴァーたちを更にふるいにかけ、選び抜かれた精鋭の中の精鋭だけになる。ディーヴァーたちにとっては指標の一つであり、言うまでもなく最高の名誉、証だ。

　現在、日本にいるSランクディーヴァーは前に助けたテイマーの百瀬ヨル、日本一有名なアラサーディーヴァー・翠帝、元大人気アイドルグループのダブルフェイスの三名。

　ワールドワイドで見るなら最も話題なのはアメリカのミスターDだろう。同じSランクでも翠帝を凌駕する資産と実力を持っていた。

　他にも欧州勢や中国、ロシアと言った国々もそれぞれSランクのディーヴァーを抱えている。

「先の事件だけではありません。ハッキリ言って、我が国はダンジョンの分野でも他国に後れを取っています。これ以上、世界と差を付けられるのは憂慮すべき事態なのですよ」

　そして常について回るのが政治的な利権。ディーヴァーも例外はなく、政府お抱えで育成している国もある程だ。

「ダンジョンの資源は膨大にして未知。力なき小国が大国に。大国が超大国になり得る。ダンジョンは、亡国になりつつある日本を救う最後のチャンスなのですよ」

「………」

　政治利用されるのは別にいい。今に始まった事じゃない。肥え太った権力者のオッサン共も役立つ時はある。

　それよりも――。

「反発とかはないんですか？　特例でEランクをSランクにすれば、顰蹙も少なくなさそうですが」

「そこは大丈夫でしょう。多少は湧き出ますが、近い内我々は全ランクのディーヴァーに向けて選抜試験を開く予定です」

「選抜試験……」

「はい。あなたみたいに優秀なディーヴァーを下位ランクから発掘するための試験です。誰にも等しくチャンスが与えられる……そうすれば、不満も消えるでしょう」

　これも重大事件や世界に対抗するための思惑があっての事か。

　Sランクになればダンジョンの制限は無くなるし、活動もずっと自由になる筈だ。大魔王の調査も捗る。俺にとっても良い事尽くしだ。

　だが、まだ頷く事はいかない。

「……一つ、質問が」

「どうぞ」

「三輪ケイジについて、何も聞かないんですか？」

　どうであれ、奴と交戦しその末に死亡している。直接手を下していないが、間接的には関わっているとされてもおかしくない。

「彼については不幸な事故です。あなたと交戦した事についても、正当防衛であると我々は認識しています」

「警察は？」

「ダンジョン関連の事案については、我々が一任されています。国家権力と言えど、口出しは出来ませんよ。彼らに出来るのは身柄の受け取りです」

「随分、強権をお持ちなんですね」

「ええ。しかし三輪ケイジの暴走は想定外でした。申し訳ございません」

　佐伯さんはスッと頭を下げる。

「いえ……」

「彼が使用したアイテムの出所は既に割れています。まさか、連中があんなチンピラに手を貸すとは思いませんでした」

「連中？」

「――犯罪組織ガロウズ・ゲイプです」

　＊

「ねぇ、ボス」

　散らかった薄暗い一室に、淡い光が灯る。スマホのバックライトだ。

「次はアタシの番でしょ？　あの三輪とか言う使えない奴よりは、役目を果たせると思うんだけど」

　その明かりに褐色の肌が妖艶に照らし出される。一糸纏わぬ姿は、目のやり場に困るが幸い部屋には彼女しかいなかった。

「だから、ねぇ？　……え？　この前の失敗？　あ、その、それはノーカンだよ！　ちょっと調査不足だったというかぁ……」

　品を作っていた姿勢を急に正し、正座する。

「今度はしっかり下調べするから！　ちゃんと結果出すから！」

　電話口の相手は何事かを告げた。少女は表情を輝かせた。

「うん！　もちろん、必ず、今度こそは！」

　手にしていたダーツを壁に向かい、投げつける。

「じゃあ、準備が整ったら……うん、じゃあね、ボス」

　バックライトの明かりが消えた。

「相手はEランク詐欺のディーヴァー……大丈夫、アタシはやればできる子！」

　少女は壁を見る。先程投げたダーツは壁には刺さってはいるものの、見当違いな場所にあった。

「あ、あれぇ……写真に投げたつもりなのに」

　壁に貼られた写真……そこには、灰藤ハクアが写っていた。