第46話 崩れる
「見ろ、無念が」
五社に言われて伊織が天を見れば、無念だったものが、消し炭になって消えてしまった。大元である無念ネズミがいなくなれば、無念の作ったこの幻影の世界も、バラバラと崩れ落ちていく。
「佐内の兄貴、これ、大丈夫ですか?」
辰巳が怯えて、五社にくっついてくる。
五社は、それをうっとうしそうに引っぺがす。
「大丈夫だ。護符の結界に大人しく入っていろ」
五社の言う通り、幻影も街はガラス細工のように脆く崩れ去っていくが、護符に囲まれた空間だけは、何事もない。
「妖の影響を受けんように、護符が守ってくれておるのじゃ」
伊織の腕の中のタマが、教えてくれる。
「タマさん、タマさんは妖なのに、大丈夫なのですか?」
「だから、こうやって、大人しく可愛らしい猫の姿をしておるじゃろうが。良いか、このタマは、妖の中でも、陽の存在と申したではないか……」
陰陽の話を始めようとして、また、理解できずに首をかしげている子ども達を見て、タマは、諦めた。
「人間と仲良しの、可愛らしい猫ちゃんである姿のタマ、護符が襲うわけがないのじゃ」
「タマさん、それはさすがに説明を端折り過ぎでは」
五社が呆れる。
「仕方ないのじゃ。佐内がもっとちゃんと陰陽について教えておらんから、説明が難しいのじゃ」
タマが、プリプリと怒っている。
「見ろよ。竹林に戻って来た」
周囲の黒雲はすっかり晴れて、今は朝焼けの空の下に竹林が広がっている。
伊織達の仲間の周りには、大勢の人が、倒れている。
「伊織よ。すまんな。結局、結界の中に入る分の人間しか助けられなかったの」
「タマさん……」
タマさんは、無念ネズミに攫われた人たちを、皆助けたいという伊織の言葉を覚えていてくれたのだ。
「タマさん。僕たちだって、殺されるところだったのを。頑張ってくれたのは、分かっています」
タマが、回りくどいやり方で無念ネズミを揶揄うように翻弄していたのは、皆を助けたいという伊織の願いを汲んでくれたからなのだろう。
「兄様! 兄様!」
由岐が、陽介の頬を叩きながら、呼びかける。
「タマさん、兄様は大丈夫なの?」
「陽介は、操られてた時間が長かったからの。なかなか術も解けぬのであろう。ほれ、由岐。陽介の心の臓は、ちゃんと動いているであろう? 心配せずとも、じきに目をさます」
タマに言われて、由岐は、陽介の胸に耳をあててみる。
確かに、タマの言う通り、陽介の心臓は、どくどくと脈打って、生きていることを証てくれている。
「明日の朝頃じゃろうな」
「じゃあ、この倒れている他の人たちも?」
「ああ、そうじゃろう。放っておけ。霊験あらたかな護符が貼られているのじゃ。放っておいて、大丈夫だ。気がつけば、自分でなんとかしおるであろう」
「ええ、乱暴ですね」
放っておけというタマに、伊織が反論する。
「しかしの。この人数じゃ。面倒を見切れるものでもない」
貧乏所帯の『天然またたび流』である。これほどの人数を世話してやれる余裕なぞない。
結局、辰巳が近くに寺の住職に相談にいくことになり、一同は、道場へと帰宅した。
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