天然またたび流！ 猫又が剣術指南いたし候！

第42話 逃走

　ポイと口に咥えた伊織を蔵之助の前に放り出すと、タマは蔵之助の頬をペシペシと叩く。

「伊織、耳は？」

「はい。蔵之助の耳は、齧りました」

「ふむふむ。良く気付いた」

「よく気付いたではありませんよ。知っていたなら、ちゃんと教えてくださいよ」

「しかし自分で気づくことが大切じゃろう」

「いや、こんな切羽詰まった時に！」

^_^

　タマと一緒にいる間に、幾分か伊織は回復したのか饒舌になっている。

　タマの肉球に優しく叩かれて気持ちが良いのか、蔵之助の口元が緩む。

「伊織はそれだけ話せれば、大丈夫じゃ。後は蔵之助。おい！」

「ふぇぇぇぇ」

「駄目だな。伊織、頼んだぞ」

「ええ！　蔵之助は、寝覚めが悪いんですよ？」

「無念が来る」

　タマに言われて振り返れば、じわじわと広がる無念の黒雲が、伊織達に迫る。

　ブルブルと身震いをしたタマが、青い火を纏って黒雲に突っ込めば、黒雲はタマを飲み込もうと、タマを中心に渦巻き始める。

　タマの戦いは気になるが、それどころではない。

　伊織は、慌てて蔵之助を柱にくくり付けていたふんどしをほどく。

「蔵之助！　蔵之助！」

　必死で蔵之助を揺さぶれば、ようやく蔵之助が薄目を開ける。

「なんか……全身が痛い……」

　それは、伊織が原因である。

　蔵之助がどこを齧れば目が覚めるのかが分からなかったから、可能性のありそうなところはずいぶんと齧った。

「いいから！　早くふんどしを締めて！　さっさと逃げないと」

「え、なんで俺、ふんどし外れているの？　何？　どういうことだ？」

　それも伊織が原因である。

　蔵之助が正気に戻らなかった時を想定して、蔵之助を縛るのに使った。

「いいから！　ほら！　無念がくるから！　早く！」

「お、おう？」

　蔵之助が何がなんだか把握できないままに、急かされて起き上がる。

「おい！　こっちだ！　お前達！」

　まだ気を失ったままの陽介をかついで五社が伊織達に声をかける。

　五社の後ろには、由岐もいる。

　伊織と蔵之助も、五社達と合流する。

「気を抜くな。外は敵でいっぱいだ」

　道場の表に出た途端、伊織達は大勢の敵に囲まれる。虚な目をした人々は、無表情なまま伊織達に剣を向けている。

「この人達は、無念に操られた……」

「そうだ。気をつけろ。分かっているとは思うが、こいつら殴っても殴っても立ち上がってきてしつこい」

　持っていろと五社に言われて、伊織と蔵之助は気を失っている陽介を担ぐ。

「走るぞ。お前ら」

「えっタマさんは？」

「タマさんが負けるわけないだろうが！　放っておけ！　行くぞ！」

「待ってください、五社先生！　僕の剣を……」

　無念に剣を刺して、素手になった五社に、伊織は剣を渡そうとしたのだ。

「うわっ、容赦ねぇ……」

　蔵之助が言う通りだった。

　五社の拳が、敵の顔にめり込む。

　吹っ飛ばされた敵が、他の敵とぶつかって幾人かが倒れる。

「あの人、ここへ来る時もあんな感じで薙ぎ倒して来たのかしら」

　由岐が、ドン引いている。

「ほら、さっさとしろ。道は出来た」

　しれっとそう言う五社に、伊織は「うわぁ……」と、引き攣った顔を向けた。