天然またたび流！ 猫又が剣術指南いたし候！

第11話 座学

「分かるわけないだろうがぁ！」

　蔵之助が、ゴンゴンと文机に頭を打ち付けている。

　本日も五社はいなかった。

　もう三日も道場に五社は帰っていない。

　案ずるな、適当に帰って来る。と、タマは言うが、皆、早く五社が帰ってくれることを心から待っていた。

　厳しすぎるのだ。タマのここ数日の修行が。

　何か、急いでいるようなタマの様子が気になるが、タマは何も話してはくれなかった。

　さんざん鍛え上げた上で、今は座学の時間。

　タマが、『天然またたび流』の剣術の奥義として、この間の模擬試合で伊織に行ったことをタマが繰り返すが、皆、頭を抱えている。

「このタマの説明で分からぬとは……難儀じゃのう」

「だって、勝ちたいって思わなければ、勝てないよ！　やっぱり！」

「そうよね。勝ちたいから修行するのに。勝ちたいって考えを否定されても困るのよ」

　蔵之助の叫びに、由岐も同調する。

「雑念じゃ。意気込み過ぎれば、体は固くなって視野が狭くなるって言っているであろうが」

　タマがあくびをする。

　弓なりになって、伸びをする様は、本当に普通の猫そのもの、尻尾が二本揺れてなければ、猫又とは思えない姿だ。

「良いか、勝ちたいのは当然じゃ。誰しも勝ちたい。だが、その本質を考えるのじゃ。剣術とは、何か？　何のために学ぶ？」

「そりゃ、勝ちたい、強くなりたいから」

　タマの問いに蔵之助が即答する。

「そうよね。強くなりたいのよ。だから、剣術を学ぶのよ」

「ふむ。では、何のために強くなりたい？」

　ズイッとタマが由岐に顔を寄せる。

　ギクリとした表情の由岐は、「それは……」と、言ってそのまま口ごもってしまった。

「強くなったら格好良いじゃねぇか！　モテるだろう？」

「蔵之助……それならば、身なりを整えて金持ちになった方がモテるのはないか？」

　蔵之助の答えに、タマが言い返す。

　まあ、確かにそうだろう。

　武士の世は終わったのだ。剣術に優れていたとして、それで女の子が「素敵！」だなんて褒めてくれるとは思い難い。

　ならば、なぜ剣術なんて学ぶのか。

「そうですね……生きるため？　でしょうか？」

　伊織は、考えながら答える。

「生きるため？　剣術なんて、殺すためのもんだろうが」

「そうですが……何というか、敵と向き合った時に、剣術があった時に生きることができるでしょう？　剣術を学ぶことで、その……うーん」

　殺すためのもの……そう蔵之助に言われれは、伊織もそんな気がして、分からなくなる。

「生きるための剣術……」

　由岐がつぶやく。由岐にもピンとはこないようだ。

「なかなか本質をついておるがのう。分からぬか？」

　ゴロゴロとタマが喉を鳴らす。

「では、正解ですか？」

「正解というには、少し違うが、道は正しい」

　どうにもタマの言うことは三人には難しい。

「他の剣術では、そうではないかもしれんが、この『天然またたび流』では、そうじゃの。蔵之助、この『天然またたび流』の名前、どう思う？」

「格好悪い。もっと『龍王流』とか『最強』とか、格好の良い名前だったら良かったのにって、何度も思った」

「うむ。正直でよろしい。では、その恰好の悪い『天然またたび流』と聞いて、用心するか？」

「しませんね。何それ？　って、侮りますね」

　タマに尻尾で差されて、伊織が答える。

「そう。だから、敵が減る。兵法の理想は、戦わずして勝つこと。戦わぬでも、相手が勝手に侮って、勝手に負けてくれるのが、この名前の良いところじゃ」

「うわ、姑息！　それじゃあ、ちっとも格好良くない」

「蔵之助よ。剣術とはそういうものじゃ。姑息だろうが、なんだろうが、生き残ればそれで勝ちなのじゃ」

　なるほど……『生きるため』の剣術とは、そういうことなのだと、伊織は少し、合点がいく。

「勝ってねぇし。それじゃあ、何の自慢にもならねぇ」

「蔵之助よ。自慢したいと思う心が、雑念なのじゃよ」

　優しく諭すようなタマの言葉。

　蔵之助は、全く腑に落ちないようで、始終頭を掻いて不貞腐れていた。

「由岐？　どうしたんですか？」

　青ざめる由岐に気づいて、伊織が声を掛ける。

「ううん。なんでもない。ちょっと気分が悪くなっただけ」

　由岐は伊織に、青ざめた理由を教えてはくれなかった。