天然またたび流！ 猫又が剣術指南いたし候！

第10話 修行じゃ！

　道場に朝から三人正座して並ぶ前に、タマが座る。

「さぁ！　気合いをいれよ！」

「入れよったって、タマさん。五社先生はどうしたのですか？」

「五社は仕事じゃ」

　それにしては早い。いつもは、伊織達の修行を見てから仕事に出るのに、今朝は朝食も取らなかった。

　伊織達がタマに叩き起こされた時には、もう五社の姿が見えなかった。

　いつもと違う様子に伊織が不安になっていると、蔵之助が小突いてくる。

「親とはぐれた子猫みたいな顔すんなよ。ちょっと五社先生が早起きしただけだろう？」

「子猫みたいな顔なんてしていませんよ」

　蔵之助に揶揄われて、伊織は口を尖らせる。

「静かにせんか！」

「そうよ！　あんた達の小競り合いに関わっていたら、時間無くなっちゃう！　私は一刻も早く修行を始めたいの」

　タマと由岐に叱られて、伊織も蔵之助も首をすくめる。

　五社が留守ならば、三人は留守を守らなければならない。

　掃除、洗濯、炊事、買い物それら全てを三人とタマで行って、タマに勉学を教わる。

「五社先生に教わりたかった」

「なんですか、蔵之助も寂しいんじゃないですか」

　ぼやく蔵之助を今度は伊織は揶揄う。

「ほれ、良いから」

　ポフポフとタマが伊織と蔵之助の頭を撫でる。

「良いか？　撃ち合いが始まってしまえば、始まった時点で勝敗は七割がた決まっておるのじゃ」

　タマが皆の目を見る。

「病気だったら負けるであろう？　練習不足で体が固くてくそうじゃ。気の入れよう、技や力の力量、それら全ては、試合が始まる前に準備しておくものじゃ」

「でも……タマさん？　昨日の試合、力だったら蔵之助が強いし、技は、私が伊織に負けていたとは思えないの」

　まだ納得がいっていなかったのだろう。

　由岐が口を挟む。

「最後に剣を落としたのは、完全に私の体力不足。でも、体力不足になるほどに打ち込んでも攻撃しきれなかったのは何故？」

「それは、伊織に聞いたら良かろう？」

「はい、由岐の技、すごかったです。たぶん、同じ技を出しなさいって言われたら、僕には出来ません。攻撃を返すのも無理です。ですが、攻撃しなくても良いから、全力で防ぎなさいって言われたら、防げないモノではありませんでした」

　伊織の言葉に、タマは満足そうに頭を縦に振る。

「うむ。伊織とて修行は積んでおる。由岐と伊織程度の力の差ならば、それが可能なのじゃ。タマは『勝たずとも良い』と申した。だから、守りに徹して、由岐にスキが出来るのを待ったのじゃな」

「はい。不思議でした。普段は攻撃の合間を狙って試合していると防ぎ切れないのに、攻撃しなくても良い、勝たなくても良いのだと思うと、由岐の太刀筋が普段よりもよく見えました」

　伊織の言葉に、蔵之助も由岐もゴクリと唾を飲む。

　二人には、昨日の伊織は神懸かって見えた。何度打ち込んでも、まるで壁に打ち込んでいるように手応えがなかったのだ。

　二人とも、格下だと思っていた伊織の異様な様子に、焦りを覚えた。

　猫又であるタマが、伊織に呪術の一つでも施したのかと憤りすら覚えていた。

「それだけなの？　それだけのことで？」

「はい。タマさんに言われたのは、『勝たなくても良い』『攻撃は受けなくても流すだけ』『攻撃は、剣先が触れるだけで良い』でしたから、僕は、相手の太刀筋に集中していました」

「ほっほっ！　元々視野が広い伊織じゃ。肩の力を抜いてやれば、自ずとそうなる。それに比べて、どうしても勝ちたい由岐と蔵之助は、視野が狭くなっておったのじゃろう」

　蔵之助が、「くわぁ！」と今の分からない叫び声をあげて道場の床に転がる。

「なんだよ！　じゃあ、道場破りにも、伊織なら勝てたのか？」

「阿呆め。話をよく聞け。お前達程度の力量の差であったから、勝てたのじゃ。聞けば道場破りとは、お前達をコケにするくらいの腕が立つ輩。とてもそれだけで勝てるわけがない」

　タマが偉そうにヒゲを揺らす。

　大きなあくびをタマは一つする。

「じゃあ、どうすれば？」

「おのずと勝てる理を導き出せるように、修行して力量の差を埋めるのじゃ」

「結局修行かよ」

「当たり前じゃ。どんなに優れた剣術でも、体が正しく出来ていなければ、勝てるわけがないのじゃ」

　カッカッカッと笑うタマに、蔵之助が「うへぇ」と不満のこもったうめき声をあげた。

　その日の修行は、辛かった。

　基本の型の確認、基礎体力のための走り込み、木刀の素振り。

　タマの言葉で、いざという時に体が正しく動くためとは分かってはいるが、何をそんなに焦っているのかと不思議に思うくらいに厳しかった。

　午後の学習の時間に、タマが論語を読み上げる間に全員が居眠りするくらいには、皆、疲れ果てていた。