すい星の教室でまた会いましょう

第１２話：ステラの気持ち

　授業が終わった後、また職員室に向かう。

　なんだか少しだけ気まずさがあった。最初の時とは違う感じ。

「ねえ、ステラ」

「……なんでしょうか」

　ステラの声にかたさが戻ってしまった。昨日はあんなにうちとけたと思ったのに。

「ステラが青い星にあこがれるのって、やっぱりこの星がせまいことと関係あるの？」

「……そうですね。星太さんのように、めぐまれた星に生まれた方にはわからないかと思います。このすべてが簡単に見回せてしまうような小さな星で、遠く離れた夢のような星のことを知る気持ちは」

「そんなこと言われても……」

　つい言い返してしまう。でも、僕は確かにめぐまれてるんだろう。

　いろんなものが、当たり前にあるそんな星に生まれた僕は。

　それでも、僕はステラの気持ちはなにか違うと思っていた。

　でも、それ以上は何も言えず。そのまま職員室に着いてしまう。

　ドアを開けると、トラウムが待っていた。わかっているのかいないのか、ニコニコ笑っているのが少しだけしゃくにさわる。

　なんとなくだけど、あの授業の流れはトラウムの想定通りという気がする。

　何をねらってたのかまではわからないけど。

「さて、今日もがんばって星の石探しを進めましょう。聞いているところでは、あまり順調とは言えません。正直残りの期間も少ない。早くなんとかしたいところです」

「ならば、座って指示を出すだけのトラウムにも手伝ってほしいですね」

　ステラの声には厳しさがある。やっぱり少し怒っているようだ。

　トラウムに対してなのか、僕に対してなのか。

「私にもやることはありますので、決して休んでいるだけではないんですよ」

「どうだか」

　ステラが冷たい声で返す。

「さて星太くん、今日もコンパスの確認をお願いいたします」

「うん、わかった」

　今日の授業と昨日の本で、僕の中のイメージはかなりふくらんでいるはず。たぶん昨日よりもくわしくわかるはずだ。

　手を当ててコンパスを起動する。

　昨日より強い光が出ているのがわかった。

「白い光が強まっていますね」

　ステラが不思議そうな声を出した。

　星石コンパスを見ると、昨日のように１２時の石、３時の石の他に、真ん中の白い石の下半分が光っている。

　ただし、その光は昨日よりもずっと強い。

「これどういうこと？　白の石がすっごく光ってるけど、やっぱり一階なのかな？」

　トラウムが少し考え込む様子をした後、口を開いた。

「いえ、これは星の石がもっと深く、地下にあると言うことでしょう？」

「地下？　一階よりもさらに下ってこと？」

「はい、そう言うことかと思います」

「そんなわけはありません！　この学園に地下なんてありませんでしょう」

　ステラが大きな声を出す。

「地下の部屋はないの？」

「ええ、今の学園で一番下は一階です。その下には何もないことになっています」

「そうですね。学園の地図にもそんな場所は記載されていません」

　トラウムもステラと同じことを言った。

「じゃあ、どこかにうまってるのかな？　それとも学園じゃないところにあるとか」

「学園じゃないところというのは考えにくいですね。そのコンパスの反応的に、おそらく学園内です。あまり離れると反応しませんからね。となると地図にはない別の部屋があるのかもしれません？」

「別の部屋？」

「ええ、この学園は何しろ古くからあります。最初にできてから、何度も建物が変わってきました。そのときに地下の部屋が何らかの理由で、なくなったのかもしれません」

「トラウムは星の最初からいるのでしょう。何か知らないのですか？」

「さあ、確かに私はだれよりも昔からここにいますが、この学園をつくったのは昔の星の姫です。その際にどうあったかまでは、すべてを把握しているわけではありません」

「うーん、そうなるとどうしようかなあ」

　正直困った、今日探しに行く先が見つからないんじゃ動けない。

　トラウムが少し黙る。何か考えているようだ。

　しばらくしてぽんと手を打つ。

「では、今日は一階を探索してみてください。おそらく今の星太くんなら、今日中にあと何度かはコンパスを使えると思います。そして一番反応が強くなるところを探してみてください。そこの地下に何かある可能性が高い」

「なるほどね。わかったやってみるよ」

「確かに、何もしないよりはましかもしれませんね。そうすることにしましょう」

　ステラはあまり乗り気ではないようだ。地下がないと言うことがわかっているから、やる気がでないのかもしれない。

　僕はと言えば、なんとかいい結果を出して、ステラをよろこばせたいという気持ちがあった。今の悪い空気をなんとかしたいって思っていたんだ。

「トラウムはどうするのですか？　やることがあると言っていましたが」

「そうだね。今日は地下に何かないかについては私の方で調べてみますよ。お二人よりも昔の情報を探すのは向いているでしょう」

「承知しました。では、星太さんいきましょう」

　ステラはスタスタと歩いて行ってしまう。僕はトラウムに一つだけ聞きたかった。

「ねえ、ステラのきげんが悪いんだ。なんでだろう。僕、変なこと言ったかな？」

「……正直なところ、あの授業をやることで、ステラの態度がこうなることはなんとなくわかっていました」

「え……？　わざときげん悪くしたって言うこと？」

「そう言うことではないのですが、星太さんにはこの星の問題を知っておいてほしかったのです。そして、星太さんならあの言葉を言ってくれると信じて」

「あの言葉？」

　どの言葉だろう……？　それがステラのきげんが悪くなった原因なのかしら。

「星太くんはこの星がさみしいところだと思いますか？」

「ううん、とんでもない。自分の星から見てもとってもすてきな星だったし、ここにきてみても、とってもいいところだって思うよ」

「そういうことです。ステラはそう思っていません。この星を気に入ってくれている、別の星の星太くんだからこそ、ステラを変えてあげられる。そう思っています」

「それが今回の事件と何か関係があるの？」

「ええ、大事なところです。まだ詳しくは言えませんが。それに星太くんは見たでしょう、あのステラの顔を」

　そのトラウムの言葉で急に思い出した。

　夢の中で見たステラの心から悲しそうな顔を。

　そうだ、僕はあの顔を見て、ステラをなんとかしてあげたいってそう思ったんだ。

「うん、僕は今回の事件に関係なく、ステラを楽しい気持ちにさせてあげたいって思う」

「はい、ぜひお願いします。きっとそれは星太くんにしかできないことですから……」

　トラウムの顔は真剣で、少しだけさみしそうだった。

「まかせておいて！　事件もステラのこともなんとかしてみせるよ」

「たのもしいです」

「星太さん！　なにをやっているのですか！？」

　職員室の外からステラの声が聞こえる。

　待たせたことを怒っているようだ。

「ごめん、トラウム、じゃあいってくる」

「はい、いってらっしゃい。きっとあなたになら、この危機の原因も解決できますよ」

　トラウムの言葉が心に引っかかっていた。

　まるで、事件のこともステラのこともすべてつながっている、そう言いたいように僕には聞こえていたんだ。